Una notte, circa 30 anni fa, Kenneth Rendell seguì il proprietario di un negozio militare fuori Londra attraverso una porta laterale del negozio. Era buio pesto e Rendell si imbatté in qualcosa. "Sto solo lì ad aspettare che accenda le luci e spenga l'allarme", dice. "Quando ha acceso le luci, mi ha spaventato a morte."
Rendell era faccia a faccia con un manichino che indossava un'uniforme nera di un ufficiale delle SS nazista di stanza a Dachau. Laddove altre uniformi militari tendono ad essere beige e larghe, l'uniforme nazista è stata progettata per spaventare le persone con il suo colore scuro, finiture argento, fascia da braccio svastica rossa e il cranio che appare sotto le insegne sul cappuccio. "Mi sono reso conto che si tratta di propaganda", dice della divisa, circa a metà di un tour di due ore e mezza del suo museo, che si trova a circa 30 minuti a ovest di Boston. “Guarda la testa del teschio. Questo è così spaventoso. "
L'uniforme fu il primo oggetto tedesco acquistato da Rendell, fondatore e direttore del voluminoso e meticolosamente curato Museo della Seconda Guerra Mondiale a Natick, nel Massachusetts. La sua collezione conta 7000 manufatti e oltre 500.000 documenti e fotografie, e il museo dovrebbe espandersi entro la fine dell'anno. Quando i visitatori dietro l'angolo di una sezione dell'Europa occupata, si trovano improvvisamente di fronte all'uniforme, proprio come Rendell 30 anni fa.
"Volevo davvero che questo fosse scioccante e in faccia", dice. “Le persone non passano di qui in fretta. Le persone rallentano davvero. "
“Ma i tedeschi - stanno in piedi Foursquare. Guarda, figli, e i due paragonano, il tedesco e l'ebreo. ”Dal libro di Elvira Bauer Trau keinem Fuchs auf grüner Heid und keinem Jud auf seinem Eid ( Never Trust a Fox on the Green Heath e Never Trust a Jewish by His Oath ), 1936 Norimberga: Stürmer Verlag. (Il museo della seconda guerra mondiale, Boston) Rendell, cresciuto a Boston, ha iniziato a collezionare da bambino. Nel 1959, ha aperto la concessionaria di autografi e documenti storici, lettere e manoscritti che continua a operare. I suoi clienti nel corso degli anni, secondo i rapporti di cronaca, hanno incluso Bill Gates, la regina Elisabetta e la famiglia Kennedy. "Da allora ho amato ogni giorno come possessore temporaneo della documentazione scritta dei più grandi eroi e dei cattivi del genere umano, così come degli innumerevoli individui che sono diventati parte dei drammi della storia, inconsapevolmente o inconsapevolmente", registra il suo sito web.
Sebbene Rendell non abbia legami familiari con la Seconda Guerra Mondiale, ha accumulato un'enorme collezione e il suo museo, che dovrebbe iniziare la costruzione di un nuovo edificio il prossimo anno, mostra con gusto gli oggetti che fanno riflettere e terrificanti. Piuttosto che uscire troppo curati o frivoli, l'incontro con quell'uniforme nazista colpisce il tono giusto.
Uno dei messaggi sia del museo di Rendell, sia della mostra della New-York Historical Society "Antisemitismo 1919-1939" (fino al 31 luglio) raccolti dalla sua collezione, è che l'Olocausto non è nato dal nulla; è nato da una lunga e feroce storia di odio europeo per gli ebrei.
La mostra, aggiunge Louise Mirrer, presidente e CEO della New-York Historical Society, “riguarda la facilità con cui la retorica dell'odio, diretta contro un determinato gruppo - in questo caso, ovviamente, gli ebrei - può permeare un discorso nazionale e diventare "normale" per la gente comune ".
La mostra comprende diversi articoli con la calligrafia di Hitler, tra cui un contorno di un discorso del 1939, poster e ritagli di giornale, una stampa originale delle Leggi di Norimberga e segni che avvertono che le panchine sono vietate agli ebrei.
Questa "normalizzazione", tuttavia, è forse più evidente nei giocattoli e nei libri pieni di odio progettati per i bambini. La mostra presenta un libro del 1938, la cui prima pagina afferma: “Proprio come spesso è difficile distinguere un fungo velenoso [un fungo velenoso] da un fungo commestibile, così è spesso molto difficile riconoscere l'ebreo come truffatore e criminale. "Il libro, appropriatamente intitolato Il fungo velenoso, aggiunge:" Il dio degli ebrei è denaro ". Il libro in mostra si apre con l'illustrazione di un ragazzo biondo, con il cesto in mano, con in mano un fungo come donna, che evoca raffigurazioni rinascimentali di santi, indica il fungo.
"La manifestazione più forte dell'antisemitismo nella mostra è nei libri per bambini", afferma Mirrer. "L'antisemitismo deve davvero essere introdotto il prima possibile nell'educazione dei bambini tedeschi".
Der Jude als Rasseschänder (L'ebreo come distruttore della razza), 1934 (The Museum of World War II, Boston) Mentre gli oggetti in mostra, come i volti antisemiti raffigurati su posaceneri o bastoni da passeggio, in cui il manico è costituito da un naso ebraico allungato, riflettono tropi stereotipati europei di lunga data, i libri per bambini esemplificano il culmine della desensibilizzazione che ha avuto luogo e durante la seconda guerra mondiale.
“In un certo senso perdi la capacità di sentirti sconvolto. E poi ci credi e basta ”, afferma Mirrer. "Essere esposti a confronti così spaventosi per un lungo periodo di tempo ha desensibilizzato persino il significato più buono delle persone, così che confronti come l'ebreo e il fungo velenoso alla fine sono sembrati" normali "."
I libri per bambini, aggiunge, si sono rivelati uno strumento efficace per convincere i giovani tedeschi che gli ebrei erano velenosi per il paese. "Ai bambini, come sappiamo dalla ricerca sull'apprendimento, devono essere insegnati i pregiudizi", afferma.
Rendell è d'accordo. "Le reclute della Gioventù Hitleriana erano fanatiche", afferma. E quelli che erano esposti ai libri da bambini passavano a ruoli militari. Il museo di Rendell include nelle sue collezioni soldatini, bambole e un gioco da tavolo in cui i pezzi si muovono lungo una svastica.
"Giochi da tavolo e giocattoli per bambini sono stati un altro modo per diffondere la propaganda razziale e politica ai giovani tedeschi", osserva una pagina sul sito web del Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti. "I giocattoli venivano anche usati come veicoli di propaganda per indottrinare i bambini nel militarismo". Il programma, che "conquistò" milioni di giovani tedeschi, si estese da 50.000 giovani hitleriani nel gennaio 1933 a 5, 4 milioni di giovani nel 1936, quando le autorità tedesche sciolsero organizzazioni concorrenti per bambini, aggiunge il sito web.
Rendell ha sviluppato una collezione unica perseguendo oggetti legati all'antisemitismo in un momento in cui pochi altri cercavano quel tipo di pezzi, afferma Mirrer. "La sua collezione parla in modo persuasivo del punto della nostra mostra su come, senza controllo, l'antisemitismo possa diffondersi in un'intera società", afferma.
Rendell afferma che il suo museo è l'unico di cui è a conoscenza con una prospettiva mondiale sulla seconda guerra mondiale. Altri paesi hanno collezioni e prospettive nazionali, perché ognuno pensa che abbia vinto la guerra, dice. È necessario partire dal trattato di Versailles, che è stato particolarmente severo con la Germania, per capire perché in Germania ci fosse un bisogno percepito di una rinascita del nazionalismo.
"Tutti trattano l'ascesa del nazismo: che Adolf Hitler è al potere", afferma Rendell. “Ma come è salito al potere? Corse per l'ufficio. Due volte. Hanno cambiato l'antisemitismo per adattarsi alle campagne politiche ".
