Uno dei miei dinosauri preferiti all'American Museum of Natural History è lo Styracosaurus . La creatura follemente decorata si presenta come se stesse nuotando attraverso un'ondata di cerotto, una posa pensata per rappresentare il modo in cui il dinosauro è stato trovato sul campo. È un bel monte, ma lo scheletro restaurato e ricostruito oscura il fatto che il campione reale non è così completo.
Il cacciatore di fossili veterano Barnum Brown scoprì lo Styracosaurus nel 1915. Trovò il fossile all'interno dell'odierno Parco provinciale dei dinosauri del Canada. La maggior parte dello scheletro post-cranico del dinosauro era intatto, ma come Brown più tardi notò in un articolo del 1937 che scrisse con il collega Erich Schlaikjer, solo alcune parti del cranio furono recuperate. Quel delizioso cranio sul monte AMNH è stato in gran parte ricostruito sull'ipotesi che l'animale fosse davvero uno Styracosaurus . Brown credeva che le poche parti raccolte fossero sufficienti per nominare una specie distinta di questo dinosauro: Styracosaurus Parksi .
La nuova specie di Brown fu il terzo sapore di Styracosaurus ad essere chiamato. Il paleontologo Lawrence Lambe nominò la prima specie, Styracosaurus albertensis, nel 1913, e Charles Gilmore seguì con Styracosaurus ovatus nel 1930. Entrambi erano dinosauri molto appuntiti che si distinguevano per le punte prominenti che sporgevano dalle ossa parietali sulle loro rocche. Ma Brown considerava il suo dinosauro come una specie separata sulla base di lievi differenze nei pochi elementi del cranio che aveva raccolto. L'osso squamosale - un altro elemento volant - sembrava essere più lungo e di forma diversa rispetto all'animale che Lambe aveva chiamato Styracosaurus albertensis.
I paleontologi dell'inizio del XX secolo avevano la tendenza a dividere i dinosauri in base a differenze molto lievi. Dare un nome a un nuovo genere o specie era facile da giustificare durante le prime corse d'ossa. C'erano così pochi esemplari e i ricercatori hanno capito così poco su come i dinosauri sono cresciuti, che le variazioni tra gli individui o le differenze attribuibili all'età sono state spesso considerate i segni distintivi di specie distinte. E i tratti che si pensava fossero in grado di distinguere tra i generi di dinosauri si sono rivelati meno diagnostici di quanto si pensasse inizialmente. Lo Styracosaurus una volta sembrava essere unico nell'avere parietali appuntiti, ad esempio, ma da allora sono state trovate caratteristiche simili in dinosauri centrosaurinici strettamente collegati come Achelousaurus, Einiosaurus, Centrosaurus brinkmani, Pachyrhinosaurus e, il nuovo bambino sul blocco, Spinops . Per risolvere lo Styracosaurus, nel 2007 i paleontologi Michael Ryan, Robert Holmes e AP Russell hanno esaminato il materiale attribuito a questo dinosauro.
Ryan, Holmes e Russell hanno considerato valide solo due specie di Styracosaurus : S. albertensis e S. ovatus . L'esemplare di Brown, sebbene incompleto, rientrava nella variazione documentata per S. albertensis, e quindi S. Parksi fu affondato. E a livello di genere, Ryan e i coautori hanno distinto Styracosaurus da dinosauri simili per l'anatomia degli ornamenti in ciascuna fessura sulla parte parietale del volant. Il primo ornamento è in genere un piccolo nodo, il secondo appare come una piccola linguetta o gancio, il terzo è un grande picco e il quarto è anche un grande picco. (Gli ornamenti rimanenti nelle posizioni da cinque a sette variano in dimensioni e forma tra gli individui.)
Un restauro di Rubeosaurus ovatus di Lukas Panzarin. Immagine da Wikipedia.
Ma il genere Styracosaurus è stato recentemente ulteriormente approfondito. La maggior parte degli esemplari di Styracosaurus apparteneva alla specie settentrionale S. albertensis, ma la specie S. ovatus era rappresentata da un singolo esemplare trovato nel Montana. Ciò ha notevolmente ampliato la gamma di Styracosaurus, almeno fino a quando i paleontologi Andrew McDonald e Jack Horner hanno suggerito nel 2010 che il dinosauro Montana rappresentava davvero un genere diverso. Sulla base del volant parziale e di altri frammenti di teschio, hanno chiamato il dinosauro Rubeosaurus . Era un altro strano dinosauro cornuto con un enorme corno nasale e le terze corna parietali erano dirette verso l'interno, l'una verso l'altra, piuttosto che verso l'esterno come nello Styracosaurus . Nel giro di pochi anni, tre specie di Styracosaurus furono abbattute in una sola.
Riferimenti:
Brown, B., Schlaikjer, E. 1937. Lo scheletro di Styracosaurus con la descrizione di una nuova specie. American Museum Novitates . 955, 1-12
Andrew T. McDonald e John R. Horner, (2010). "Nuovo materiale di" Styracosaurus " ovatus dalla formazione di due medicine del Montana". Pagine 156–168 in: Michael J. Ryan, Brenda J. Chinnery-Allgeier e David A. Eberth (a cura di), New Perspectives on Horned Dinosaurs: The Royal Tyrrell Museum Ceratopsian Symposium, Indiana University Press, Bloomington and Indianapolis, IN.
Ryan, M., Holmes, R., Russell, A. (2007). Una revisione del genere ceratopsidico tardivo campaniano della centrosaurina Styracosaurus dall'interno occidentale del Nord America
Journal of Vertebrate Paleontology, 27 (4), 944-962 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2007) 272.0.CO; 2
