Mentre il mondo si riscalda intorno a noi, molte persone si consolano nell'idea che le loro vite al chiuso potrebbero non essere influenzate molto dai cambiamenti climatici.
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Ma un certo numero di esperti afferma che le temperature esterne più calde e gli eventi meteorologici estremi come siccità o tempeste possono causare condizioni malsane e una minore produttività in uffici, scuole e altri edifici.
"Quando si tratta di cambiamenti climatici e lavoro d'ufficio, penso che la realtà sia che il nostro ambiente costruito, gli edifici in cui lavoriamo e tutti i nostri sistemi, siano stati costruiti per un clima in cui non viviamo più", afferma Aaron Bernstein, direttore associato del Center for Health and the Global Environment presso la Harvard School of Public Health. "Da qualsiasi angolazione, i cambiamenti climatici possono aumentare il rischio di ambienti potenzialmente dannosi".
Più diventa caldo, più aumenta il costo dell'aria condizionata negli edifici per uffici di tutto il mondo. In Giappone, dal 2005 il governo ha cercato di convincere gli impiegati a perdere la giacca formale e legarsi a costi energetici più bassi attraverso campagne come "Cool Biz" e l'attenzione dei media negli Stati Uniti si è concentrata sull'idea di ottenere impiegati maschi vestirsi un po 'più casual in estate per ridurre la necessità di aria condizionata estrema (e possibilmente sessista, secondo un editorialista).
Ma a parte l'evidente aumento dei costi delle utenze, il cambiamento climatico può anche innescare tutta una serie di altri problemi per coloro che sono legati tra di noi. Livelli più elevati di carbonio potrebbero indurre affaticamento e influire sul processo decisionale mentre muffe e livelli più elevati di ozono che reagiscono con una serie di sostanze chimiche utilizzate nei comuni prodotti per la pulizia possono causare sintomi irritanti come naso che cola, secchezza degli occhi e altri problemi.
Carbonio nell'aria
L'aumento dei livelli di anidride carbonica è uno dei problemi principali all'interno degli edifici, secondo John Spengler, Akira Yamaguchi, professore di salute ambientale e abitazione umana presso la Harvard School of Public Health. I livelli di CO2 hanno colpito 400 parti per milione nella nostra atmosfera lo scorso maggio, secondo le letture dell'Osservatorio Mauna Loa dell'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica alle Hawaii. Ma Spengler afferma che i livelli di CO2 negli edifici per uffici possono raddoppiare questa quantità a causa della presenza di persone all'interno della respirazione.
Un recente studio a cui è stato coinvolto mostra che livelli di CO2 più elevati possono influire sulla produttività del lavoro. I ricercatori hanno effettuato una serie di test su soggetti esposti a diversi livelli di CO2 e hanno scoperto che i lavoratori sottoposti a livelli di CO2 di 1.000 parti per milione o più hanno mostrato carenze nel processo decisionale. Gli edifici per uffici misurano attualmente tra le 600 e le 1.200 ppm, ma questi numeri aumenteranno con l'aumentare dei livelli di CO2 esterna con i cambiamenti climatici.
"Stiamo vedendo effetti cognitivi dai livelli di anidride carbonica", afferma Spengler, aggiungendo che gli uffici non sono il posto peggiore per i livelli di CO2. Dice che le scuole strette sono state misurate tra 1.500 e 2.000 ppm mentre gli aeroplani in attesa sull'asfalto per il decollo possono raggiungere livelli fino a 4.000, con livelli di crociera di circa 1.500.
"Troppa esposizione all'anidride carbonica ti rende assonnato", afferma Bernstein, che ha studiato gli effetti del clima sugli spazi interni per circa 15 anni. "Una cosa è arrestare un'azienda, un'altra cosa è ostacolare la capacità di apprendimento di un bambino."
Gli edifici malati sono impiegati malati
Già negli anni '80, gli impiegati si lamentavano con i loro medici di sintomi ricorrenti come mal di testa, eruzioni cutanee o secchezza oculare.
I dottori alla fine hanno avvolto tutti questi problemi nel termine generale della sindrome da malato. "E 'stato un grande miscuglio di sintomi", afferma Bernstein. Ma la sindrome non è ben compresa e potrebbe avere una serie di cause diverse come il rumore di fondo o l'accumulo di CO2, prodotti chimici per la pulizia e muffe.
"È diventato sempre più importante capire in dettaglio quali potrebbero essere queste cause", afferma Bernstein.
L'aumento dei costi di proprietà e l'efficienza energetica sono due possibili cause, che spingono gli edifici più stretti e la progettazione di strutture sigillate più resistenti agli elementi. Quest'ultimo fa risparmiare denaro ai proprietari terrieri per il riscaldamento o l'aria condizionata, ma gli ambienti sigillati sono anche un'arma a doppio taglio, perché fanno circolare sostanze chimiche dannose tra i lavoratori.
I cambiamenti climatici potrebbero esacerbare l'umidità assorbita dagli edifici più vecchi. Bernstein afferma che città come Boston stanno assistendo a tempeste più intense. L'umidità può accumularsi negli edifici più vecchi senza adeguati sistemi di drenaggio, causando muffe.
Mentre afferma che parte della paura della muffa potrebbe essere esagerata, la muffa può essere un fattore scatenante significativo di problemi respiratori, condizioni della pelle e mal di testa.
L'ozono può essere un altro problema che contribuisce alla sindrome dell'edificio malato. All'aumentare della temperatura, provocano livelli più elevati di ozono sulla superficie terrestre. Questo ozono può reagire con prodotti chimici per la pulizia o altri materiali profumati contenenti terpeni: quelli con sentori di lime hanno molto. Le reazioni creano altri prodotti chimici come le aldeidi, che secondo Spengler possono causare irritazioni agli occhi, al naso e alla gola.
Progettare una soluzione
Se l'aumento del carbonio ha un effetto sulla forza lavoro, perché un numero maggiore di aziende non affronta questi problemi? Uno dei problemi è la disconnessione tra l'edificio e gli imprenditori.
"I ritorni dei costi sulla produttività superano di gran lunga il costo dell'energia", afferma Spengler, "ma il problema è che persone diverse pagano le bollette". Gli inquilini raccolgono i benefici del retrofitting dei sistemi di ventilazione, mentre i proprietari degli edifici pagano il costo.
Ma potrebbe esserci una soluzione. Brenna Walraven è membro del comitato consultivo del programma di efficienza energetica della Building Owners and Managers Association (BOMA), un'organizzazione professionale che raccomanda standard e regolamenti per la costruzione e le condizioni dell'edificio. Dice che l'organizzazione ha creato un quadro di contratti di prestazione energetica che può condurre i proprietari di edifici e le imprese a creare sistemi di condivisione dei costi per apportare miglioramenti energetici.
"È una vittoria", dice Walraven.
Attacco agli edifici per uffici
Nel 2013, il cosiddetto grattacielo Walkie-Talkie a Londra è stato accusato di riflettere la luce della sua insolita superficie curva, così fortemente che ha sciolto parti di una Jaguar parcheggiata sulla strada nelle vicinanze. L'edificio doveva essere dotato di un dispositivo parasole per impedire ai fasci di luce concentrata di colpire i parcheggi e i negozi vicini e la confusione ha portato in parte a 20 Fenchurch Street a vincere un premio per il peggior edificio del 2015.
Mentre l'esempio di Londra può essere un caso nuovo, può far parte della tendenza degli stessi edifici per uffici a cambiare il clima della zona circostante. Molte strutture moderne sono progettate con rivestimenti per finestre altamente riflettenti, in quanto sono attraenti e impediscono il surriscaldamento degli ambienti interni. Ma questa luce solare non scompare e Spengler afferma che ha un effetto sui marciapiedi, i parchi e le altre aree circostanti gli edifici.
"L'implicazione è che stiamo surriscaldando i nostri spazi esterni, il nostro regno pubblico", ha detto. "Nei nostri sforzi per mitigare il consumo di energia e i costi, trasferiamo questo da qualche altra parte."
