Nei pozzi di catrame di La Brea, nel bel mezzo di Los Angeles, i paleontologi hanno portato alla luce giganteschi mastodonti, gatti dai denti a sciabola e altri tesori dell'era glaciale intrappolati nel catrame. Le fosse di catrame erano e sono un posto ingannevolmente pericoloso, dice la rivista Earth . "Solo quattro centimetri di catrame potrebbero essere sufficienti per irretire un grosso animale."
A differenza della maggior parte delle cave di fossili, i pozzi di catrame di La Brea rappresentano ancora un rischio attivo. “Lavorando ai pozzi di catrame, a un certo punto entrerai in un filtraggio di catrame. È quasi un rito di passaggio ”, afferma Anna Holden, paleoentomologa presso il Museo di storia naturale della Contea di Los Angeles in California.
Una volta bloccati in una fossa di catrame, gli animali alla fine affonderebbero nella terra. Ma questa non è l'unica ragione per cui erano mortali, dice la Terra, descrivendo nuove ricerche. Una volta irretiti, gli animali si soffermavano sulla superficie per mesi, spesso dalle 17 alle 20 settimane. Bloccati lì, stavano tentando un'esca per gli scavenger vaganti.
I lupi cattivi, che vagavano per gli Stati Uniti occidentali fino a 11.000 anni fa, erano spesso ingannati da quello che sembrava un pasto facile, dice il Page Museum, che lavora con fossili provenienti dalle fosse di catrame. Più di 4000 lupi terribili sono stati estratti dalle fosse, il museo dice: "La maggior parte è stata probabilmente intrappolata mentre cercava di nutrirsi di altri animali bloccati nell'asfalto".
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