Non molto tempo fa, su un volo Austrian Airlines di prima mattina da Berlino a Vienna, un assistente di volo offrì al mio compagno di fila un Marillencroissant . Il mio compagno passeggero ha chiesto tre volte proprio che tipo di cornetto potrebbe essere. Dopotutto, non tutti i tedeschi (o americani, non meno) sanno che un Aprikose tedesco, o albicocca, viene chiamato Marille in Austria e che il frutto stesso è diverso e molto speciale. Ma ho un servizio di traduzione a mia disposizione (vivo con un austriaco) e sono intervenuto per spiegare al passeggero perplesso.
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Diverse varietà di Marille crescono solo nella Wachau Valley del Danubio (la Wachauer Marille è un alimento con una "denominazione di origine protetta" nell'Unione europea). Anche le condizioni adatte alla viticoltura (sole caldo di giorno, temperature fresche di notte) favoriscono questi frutti. Il colore della pelle è più arrossato rispetto all'arancia, la polpa notevolmente liscia, la dimensione un po 'più grande delle albicocche coltivate più a sud e il sapore di alcune tacche più dolce. La maggior parte degli austriaci presume correttamente che l'albicocca arrivasse nella regione del Danubio attraverso i Romani, ma le sue origini risalgono ancora più lontano alla Cina, dove il frutto apparentemente era ben noto fino al 3000 aC; viaggiava lentamente verso ovest, raggiungendo infine il Mediterraneo.
Intervallati dai vigneti di Wachau ci sono frutteti i cui proprietari offrono cassette di frutta in loco a partire dall'inizio di luglio. Il sigillo "Original Wachauer Marille" garantisce l'autenticità. A Krems, il festival dell'albicocca Alles Marille 2016, che si tiene nella principale zona pedonale della città, è in programma dal 15 al 16 luglio. A breve distanza dal Danubio, in uno Spitz vertiginoso e fiabesco (dove maturano le albicocche qualche giorno dopo) il festival si svolge dal 22 al 24 luglio e termina con una sfilata presieduta da "Re Marillo" e "Principessa Aprikosa".
Purtroppo, la frutta fresca - facilmente ammaccata, veloce da rovinare - ha un'esistenza effimera. Ma i nativi di Wachau sono esperti nel trasformare rapidamente albicocche in marmellate, grappe, mostarde e sciroppi venduti in negozi turistici e salumifici in tutta la regione (un eccellente è Wieser Wachau a Dürnstein). Non andartene senza provare Marillenknoedel, gnocchi di albicocche fatti con un frutto intero avvolti in un impasto speciale e affogati prima di essere arrotolati nell'impanatura, rosolati in una padella, spolverati di zucchero a velo e mangiati caldi. "Non appena le albicocche crescono, praticamente hai bisogno di uno chef in più solo per loro", scherza Hartmuth Rameder della Hofmeisterei, che ha attraversato quasi una tonnellata di albicocche nel 2014. Come dicono gli austriaci, Mahlzeit, buon appetito .
Questo articolo è una selezione del nostro numero di Danubio trimestrale sui viaggi Smithsonian Journeys
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