Come riporta Katia Hetter per la CNN , il National Park Service ha pubblicato il conteggio annuale dei visitatori questa settimana. E con le sue ricche foreste e fiori di campo che fioriscono tutto l'anno, il Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose, che si trova al confine tra Tennessee e Carolina del Nord, ha conquistato il diritto di vantarsi come il parco nazionale più visitato del 2017.
Dei 417 siti dell'NPS, 385 tengono traccia dei visitatori del parco; insieme hanno totalizzato quasi 331 milioni di colpi solo l'anno scorso.
Il Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose ha attirato più di 11 milioni di visitatori, circa 5 milioni davanti al Grand Canyon, che è arrivato secondo, superando per la prima volta oltre 6 milioni di visitatori annuali. Al terzo posto c'era il Zion National Park nello Utah. L'elenco è stato completato dal Rocky Mountain National Park in Colorado nel quarto e dallo Yosemite National Park in California nel quinto.
L'NPS ha riferito che il 2017 ha visto solo un leggero calo nella frequenza dei parchi rispetto ai numeri da record del 2016 (dal numero di visitatori 330.971.689 del 2016, il 2017 è diminuito di circa 100.000 a 330.882.751). Tuttavia, NPS riferisce che le persone hanno trascorso più tempo nei parchi nel 2017, 19 milioni di ore in più per l'esattezza.
I 417 siti che compongono il sistema dei parchi nazionali americani, ovviamente, includono molto più che semplici parchi nazionali, comprendono anche tutto, dai parchi ai monumenti. Considerando tutte le località di competenza di NPS, il sito più visitato per il 2017 è andato a Blue Ridge Parkway, un parco nazionale panoramico di 469 miglia che si estende dalla Carolina del Nord alla Virginia. Nel 2017 ha visto oltre 16 milioni di visitatori. Il vincitore del 2016 del sito più visitato, la Golden Gate National Recreation Area in California, è arrivato secondo per il 2017, con 15 milioni di visitatori.
Dal punto di vista politico, il 2017 è stato un anno turbolento per il sistema di parchi nazionali d'America. A settembre, il segretario interno Ryan Zinke ha consegnato un memorandum al presidente Donald Trump che raccomandava modifiche non specificate dei confini a quattro monumenti nazionali, oltre a due monumenti nazionali marini.
L'amministrazione Trump ha anche proposto un controverso aumento delle tasse in ottobre come metodo per generare entrate per il servizio del parco. Attualmente l'NPS si trova ad affrontare un arretrato di $ 11, 3 miliardi per la riparazione e la manutenzione di piste, edifici e strade nel servizio del parco.
A seguito di tale notizia, questo gennaio ha visto le dimissioni di massa dei membri del National Park Service Board. E proprio il mese scorso, il presidente Trump ha presentato una proposta che avrebbe creato un fondo da 18 miliardi di dollari per aiutare a ricostruire i parchi nazionali ma consentirebbe la vendita di terreni pubblici.
Poiché le domande su come risolvere i problemi di bilancio degli NPS continuano a turbinare, una cosa è certa, l'interesse per i parchi continua a crescere. Lo scorso autunno il New York Times ha riferito che le presenze sembrano aumentare costantemente in futuro, prevedendo un'ondata di visitatori che andranno avanti nel 2018.
