Immagine: David G. Stanton dell'Ufficio delle pubblicazioni scientifiche
Nel versante nord dell'Alaska, la popolazione di balene a arco sembra riprendersi. Ma questa non è davvero la parte più bella di questa storia dell'Alaska Dispatch. Invece, è questo, notato da Geoffry Gagnon:
Ci sono balene ancora viventi nell'Artico che nacquero molto prima che Moby Dick fosse scritta nel 1851. Questo è pazzesco http://t.co/FjGI9EZf
- Geoffrey Gagnon (@geoffgagnon) 8 gennaio 2013 Esatto, alcune balene a forma di arco nelle acque ghiacciate oggi hanno più di 200 anni. Alaska Dispatch scrive:
Le teste di arco sembrano riprendersi dal raccolto della caccia alle balene commerciale yankee dal 1848 al 1915, che ha spazzato via quasi tutti gli animali, tranne circa 1.000. Poiché le creature possono vivere per più di 200 anni - un fatto scoperto da George quando ha trovato un vecchio punto di arpione di pietra in una balena - alcune teste di arco vive oggi possono aver schivato i punti di acciaio spinato dei balenieri Yankee.
Herman Melville scrisse Moby Dick nel 1851, dopo un breve periodo su una nave baleniera. (Puoi ascoltare l'intero libro qui letto ad alta voce.) Sparknotes riassume il viaggio in questo modo:
Alla fine, spinto alla disperazione a ventun'anni, Melville si impegnò in un viaggio di caccia alle balene di destinazione indefinita e salì a bordo di una nave chiamata Acushnet. Questo viaggio lo portò nel continente del Sud America, attraverso l'Oceano Pacifico e nei Mari del Sud, dove abbandonò la nave con un collega marinaio nell'estate del 1842, diciotto mesi dopo essere partito da New York. I due uomini si ritrovarono nelle Isole Marchesi, dove vagarono per caso in compagnia di una tribù di cannibali. Incolpato da una brutta gamba, Melville si separò dalla sua compagna e trascorse un mese da solo in compagnia degli indigeni. Questa esperienza in seguito costituì il nucleo del suo primo romanzo, Typee: A Peep at Polynesian Life, pubblicato nel 1846. Un miscuglio indeterminato di fatti e finzione, la fantasiosa narrativa di viaggio di Melville rimase la più popolare e di successo delle sue opere durante la sua vita.
Trentaquattro anni fa, gli scienziati contarono 1.200 balene. Oggi ci sono circa 14.000 dei mammiferi là fuori. Le balene Bowhead prendono il nome dalle loro teste, dice NOAA:
La balena dell'arco ha un enorme teschio a forma di arco che è lungo oltre 5 metri e circa il 30-40% della loro lunghezza corporea totale. Questo grande teschio permette alla balena di prua di sfondare il ghiaccio spesso con la testa. La balena della testa di arco ha anche uno strato di grasso di 43-19 cm (17-19 pollici), più spesso di qualsiasi altro grasso di balena.
Nessuna delle balene in Alaska, per quanto ne sappiamo, sono bianche.
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