Bill "Bojangles" Robinson, nato in questo giorno nel 1878, è stato uno degli artisti più talentuosi dei primi del Novecento.
Contenuto relativo
- La storia dietro lo spettacolo di Minstrel fallito alla fiera mondiale del 1964
- Ziggedy Bop! Tap Dance è tornato in piedi
La sua carriera si è svolta nel contesto delle leggi su come gli attori neri potevano rappresentare se stessi sul palco e con chi potevano esibirsi. Ma i talenti di Robinson e lo stipendio che arrivò a comandare gli permisero di infrangere alcune di quelle convenzioni, aiutando a volte a cambiarle. Ecco tre cose che Robinson ha fatto che hanno contribuito a cambiare le restrizioni sugli artisti neri:
1. Solo eseguito
Secondo l'autore Constance Valis Hill, all'inizio della sua carriera, Robinson, come altri artisti neri, ha dovuto attenersi alla cosiddetta regola "bicolore" di Vaudeville. Questa regola stabiliva che gli attori neri non potevano apparire da soli sul palco. Così Robinson fece squadra con un certo numero di altri vaudevilliani neri, tra cui George W. Cooper nel 1902, scrive Hill.
Robinson e Cooper sono diventati famosi per i loro spettacoli, esibendosi insieme fino al 1916. "Interpretando il ruolo del pazzo per l'uomo etero di Cooper, la scena di Robinson consisteva in un abito da clown con un tutù indossato sopra pantaloni lunghi e un derby posto in testa", Hill scrive. "Il loro nuovo atto ha sfruttato le capacità comiche di Robinson nel rappresentare una macchina che ha una crisi, una zanzara o un trombone, usando le sue labbra."
Erano estremamente popolari, scrive, e ben pagati. La loro importanza ha permesso loro di esibirsi in locali vaudeville tradizionalmente per soli bianchi e in locali vaudeville neri. Quando si sono separati, Robinson ha iniziato a esibirsi da solo, nonostante la regola. Quando l'America entrò nella prima guerra mondiale, si offrì volontario di esibirsi per le truppe (da solo) e si assicurò un atto solista al Palace Theatre di Chicago.
2. Apparso senza Blackface
Gli artisti Vaudeville dei primi del Novecento indossavano ancora spesso un volto nero, proprio come gli attori bianchi del "menestrello" che hanno iniziato a Vaudeville nel 1800. Anche gli artisti neri hanno adottato questa convenzione entro il 1840.
Ma Robinson e Cooper non indossavano il volto nero, secondo la Library of Congress. E Robinson ha continuato a non indossare il volto nero nelle sue successive esibizioni da solista, anche se faceva parte dell'intrattenimento tradizionale fino alla metà del 20 ° secolo e rimane oggi un'eredità controversa (ma presente).
3. Ballato con attori bianchi
Come la società americana in generale, il mondo dello spettacolo era altamente separato. Ma Robinson, la cui fama è cresciuta come solista, si è spesso esibito con attori bianchi. Il suo primo ruolo cinematografico arrivò nel 1930 con Dixiana, un film che aveva un cast prevalentemente bianco, e si unì in film successivi con artisti del calibro di Shirley Temple.
La collaborazione tra Robinson e Temple, che ha sei anni, lo ha reso famoso, ma nei film che hanno realizzato insieme, ha assunto il ruolo di "servitore leale e docile" che ha subito enormi abusi e non ha resistito, scrive Hill.
"Robinson era esagerato ed effervescente quando giocava scherzosamente con il domestico interpretato da Hattie McDaniel", scrive; "Lo è stato ancora di più quando ha attirato la nipote di sei anni (Temple) del patriarca del sud di salire le scale a letto, insegnandole la sua famosa danza delle scale."
I ruoli cinematografici di Robinson possono essere stati controversi, ma nella sua vita ha lavorato per combattere il razzismo, Hill scrive in un pezzo separato. Ha contribuito a fondare la Negro Actors Guild of America e ha raccolto ingenti somme di denaro per beneficenza e benefici, scrive. In sua memoria, il Congresso approvò una risoluzione nel 1989, rendendo oggi - il suo compleanno - il National Tap Dance Day.
Robinson merita l'ultima parola. Eccolo con la sua celebre danza delle scale:
