"Ci sono materie plastiche nel tuo tostapane, nel frullatore e nell'orologio, nella lampada e nel girarrosto, sulla porta e nella serratura, nella lavatrice e asciugatrice e gli attrezzi da giardino che presti, nel tuo amplificatore musicale ed elettrico friggitrice: hai un amico di plastica! " O almeno così fa una merda dalla Fiera mondiale del 1964, propagandando la gloria amorosa di quell'altro significativo sintetico in tutte le nostre vite: la plastica! È un materiale diventato così onnipresente nella nostra cultura che tendiamo a non pensarci troppo. Almeno non fino al momento di eliminare il riciclaggio. Ma da dove provengono tutti questi beni di plastica? Una nuova mostra all'American History Museum dà un'occhiata alla celluloide, il nonno di tutti i materiali plastici moderni.
Quindi, cosa ha esattamente fatto rotolare la palla sulla plastica? Era, beh, palle. Prima dell'avvento dei sintetici, le palle da biliardo erano realizzate in avorio, che era sia scarso che costoso. (Per non parlare delle questioni etiche che derivano dalla raccolta dell'avorio, ma in qualche modo pensa che non fosse una grande preoccupazione quando.) Entra nell'inventore John Wesley Hyatt che - nonostante gli avvertimenti dei chimici professionisti di provocare un'esplosione - mescolò la canfora con nitrocellulosa e ha prodotto una sostanza dura, modellabile che ha soprannominato "celluloide". Brevettato nel 1869, Hyatt e suo fratello iniziarono a produrre celluloide nel 1871, commercializzandolo come sostituto di materiali naturali come l'avorio e il guscio di tartaruga e furono usati per creare oggetti come gioielli, pettini, specchi, giocattoli e persino colletti per camicie. "Non sarà più necessario saccheggiare la terra alla ricerca di sostanze che sono sempre più scarse", si vantava un opuscolo promozionale.
"La celluloide era un nuovo materiale", afferma Ann Seeger dell'American History Museum, che ha co-curato la mostra con Eric Jentsch. "È stata la prima plastica semisintetica e, nonostante una certa ambivalenza da parte di produttori e consumatori, è stata ampiamente accettata e utilizzata nella produzione di articoli di fantasia destinati alla classe media in crescita." Tuttavia, un mercato per la plastica che assomigliava alla plastica ha impiegato un po 'di tempo per svilupparsi. "Fu negli anni 1920 che DuPont lanciò una linea di comò realizzati in celluloide che sono chiaramente sintetici che gli aspetti innovativi della celluloide erano più ampiamente riconosciuti", afferma Seeger. "Forse l'estetica artificiale è stata accettata perché la celluloide (e le altre materie plastiche che seguivano) erano viste come più moderne dei materiali tradizionali."
E oh, quale gloriosa famiglia di materie plastiche è riuscita alla celluloide! Comprende artisti del calibro di polipropilene, polietilene, polistirolo, poliestere, nylon, bachelite, lucite e la plastica comunemente nota come vinile. (Potresti non conoscerlo con i nomi di stranezze, ma probabilmente hai più familiarità con la polipropilene e il polietilene di polistirene tramite i prodotti Tupperware.)
Sebbene innovativa, la celluloide ha avuto i suoi problemi, vale a dire la sua natura altamente infiammabile. "Durante lo stoccaggio, la celluloide deve avere una circolazione dell'aria, quindi la manteniamo su scaffali aperti anziché in armadi chiusi", afferma Seeger. "Gli acidi utilizzati nella produzione di celluloide possono talvolta fuoriuscire dal gas e se si lascia accumulare tali sostanze i risultati sono disastrosi, anche per gli oggetti immagazzinati nelle vicinanze." Detto questo, trovare oggetti in celluloide in ottime condizioni può essere un po 'una sfida, che è un'altra ragione per cui questo display merita sicuramente una visita.
Da allora la celluloide è stata sostituita da materie plastiche più stabili e sostanziali, con una notevole eccezione: la produzione di palline da ping pong. Per qualsiasi motivo, non è stato ancora trovato un sostituto sintetico adatto. Adoro le piccole ironie della vita.
"Celluloid: The First Plastic" - che mette in evidenza una collezione di oltre 1.700 oggetti in celluloide donati al museo da Dadie e Norman Perlov - è attualmente in programma per essere esposto fino alla fine dell'anno.
