Alla gente dell'ultima metà del 1800 piaceva scherzare a vicenda. È stato uno strano periodo di transizione per essere vivi, poiché la Rivoluzione Industriale cambiava regolarmente il mondo e c'era un grande gusto per le novità ispirate ai prodotti e alle esperienze appena disponibili.
Contenuto relativo
- La prima dichiarazione di indipendenza redatta nelle 13 colonie fu (probabilmente) una bufala
- 150 anni fa, un incendio nel PT Barnum's Museum bollì due balene vive
- La grande bufala del diamante del 1872
Le bufale fiorirono. Ed è stato in questo "periodo d'oro degli scherzi", scrive Mark Rose per Archeology, che il corpo di un gigante, trasformato in pietra, è stato scoperto a Cardiff, New York - o almeno così sembrava. Il gigante di Cardiff rimane uno dei bufali più famosi d'America del diciannovesimo secolo, scrive lo studioso Michael Pettit. La storia, iniziata in questo giorno nel 1869, era una classica falsa notizia: sembrava che potesse essere reale, ma è stata deliberatamente lasciata aperta all'interpretazione.
Il gigante fu trovato in questo giorno nel 1869 da Gideon Emmons e Henry Nichols, due operai che stavano scavando un pozzo nella fattoria di Cardiff New William. "Hanno colpito la pietra tre piedi più in basso", scrive Rose. "Schiarendo il terreno, hanno riconosciuto la forma di un piede." Con un po 'più di scavo, hanno scoperto la figura di un uomo alto dieci piedi. Naturalmente, non c'era assolutamente alcun motivo per cui avrebbero dovuto scavare dove si trovavano, tranne che il loro capo aveva detto loro. Il gigante, che molti pensavano fosse un antico predecessore del popolo Onondaga, era stato piantato (da Newell) solo l'anno prima.
Mentre la notizia di questa scoperta si diffondeva, scrive Rose, centinaia di archeologi e cercatori di spettacoli di acerbi si diressero verso la tenda che Newell aveva sistemato sopra il gigante per vedere di cosa si trattava. E anche se il gigante era chiaramente una statua mal eseguita, la gente era commossa dalla possibilità che fosse reale. Pettit scrive:
Molti spettatori hanno capito il gigante nel quadro della meraviglia, in cui gli oggetti straordinari che sembravano trascendere le leggi della natura venivano valutati e ritenuti autentici proprio per questa ragione. Dall'altra parte dello spettro sociale - dagli agricoltori che hanno pagato cinquanta centesimi per vedere la statua in cui si trovava al filosofo trascendentalista Ralph Waldo Emerson, che ha visto il gigante in una mostra a Boston - sono state ascoltate espressioni di meraviglia.
Il gigante di Cardiff viene scavato. (Wikimedia Commons) Gli spettatori sono stati invitati a trarre le proprie conclusioni sul fatto che il gigante fosse reale o falso, e molti volevano credere che fosse reale. Questo è almeno in parte perché l'esistenza del gigante sembrava confermare la verità letterale delle dichiarazioni bibliche sui giganti che vagano sulla Terra.
Ma il profitto non era l'unico motivo dietro la bufala. George Hull, cugino di Newell e venditore di tabacco locale, aveva realizzato il gigante per dimostrare un punto. Lo scafo era un ateo, una posizione controversa per quel tempo nella storia americana, e "sebbene mancasse di educazione formale, ammirava moltissimo la scienza". Non era nemmeno ricco, e il suo piano per il colosso di Cardiff includeva sia il fatto di diventare ricco che di dimostrando un punto sul rapporto tra scienza e fede.
Il gigante è stato venduto a un gruppo di uomini d'affari ed è andato in tournée. Alla fine, la sua popolarità attirò l'attenzione del più grande huckster dell'epoca, PT Barnum. Dopo che gli uomini d'affari non gli avrebbero venduto la loro mucca di denaro pietrosa, Barnum ha creato una replica e ha iniziato a mostrarla come la cosa reale. I proprietari dell'autentico "gigante" hanno cercato di citare in giudizio Barnum, ma secondo Rose, il giudice che ha ascoltato il caso ha appena detto: "Porta qui il tuo gigante, e se giura sulla propria genuinità come pietrificazione in buona fede, avrai l'ingiunzione chiedi ”. In altre parole: non puoi davvero avere un falso falso. Nel dicembre del 1869, scrive Moss, Hull aveva confessato al mondo che il gigante non era reale e la bufala era finita.
La vera domanda, ovviamente, era perché è durata così tanto. Il gigante di Cardiff non sembrava nemmeno molto reale, ma la gente voleva crederci.
