L'anziano Yup'ik Paul John e i suoi antenati non avevano auto motorizzate o utensili elettrici per sopravvivere nella loro casa nella tundra subartica del sud-ovest dell'Alaska. Per centinaia di anni, la sua gente ha vissuto senza tecnologia, "usando le braccia e le gambe" per costruire case e villaggi, cercare cibo, cucinare, eseguire rituali spirituali e "semplicemente vivere". Non vi era alcuna dipendenza da corporazioni o negozi: solo la terra e l'un l'altro.
"Abbiamo avuto a che fare con quello che avevamo", ha detto, in lingua yup'ik. "Non è stato sempre facile."
A 82 anni, Paul John fa parte di un gruppo in diminuzione di anziani Yup'ik che temono che i giovani Yup'ik crescano senza capire o persino conoscere le tradizioni che hanno guidato la sua comunità e le hanno permesso di prosperare. Ma la scorsa settimana all'inaugurazione di una nuova mostra al Museo Nazionale di Storia Naturale che esplora gli ultimi due secoli di storia di Yup'ik, Paul John aveva speranza.
"Sono molto grato", ha detto, con l'aiuto del traduttore Mark John, presidente del consiglio degli anziani della regione.
Paul John e più di una dozzina di altre persone Yup'ik hanno viaggiato per migliaia di miglia per l'apertura della mostra "Yuungnaqpiallerput (The Way We Genuinely Live): Capolavori di Yup'ik Science and Survival, che riunisce oggetti del 18 ° e 20 ° secolo —Dagli aghi di scoiattolo agli scheletri delle prime canoe — così come foto e video delle tradizioni e dei balli yup'ik provenienti dalle collezioni di 13 musei.
La mostra viaggia attraverso le diverse stagioni Yup'ik, comprese quelle per la caccia alle foche e ai pesci. Presenta abiti come l' atkuk, il parka, cuciti con pelli di scoiattolo a terra artiche e pellicce di caribù, che le donne erano solite riscaldare in inverno; e l' elqiaq, visiera in legno curvato, che gli uomini costruivano in legno, teschi di animali e piume, entrambi per tenere il sole lontano dagli occhi e, secondo la tradizione orale della cultura, aiutavano gli abitanti del villaggio a "trasformarsi in uccelli" mentre cacciavano.
Prima dell'apertura del museo quella mattina, Paul John ha dato vita agli oggetti con una tradizionale cerimonia di purificazione, usata per benedire gli strumenti da caccia prima dell'inizio di ogni stagione. Mark John ha acceso un'erba chiamata ayuq, comunemente nota come tè Labrador, in una grande ciotola di conchiglie. Con la pianta in fiamme, Paul John e altri Yup'iks guidarono la folla attraverso la mostra con grossi tamburi di cuoio, cantando mentre una squadra di ballerini Yup'ik fluttuava dietro di loro. (Ascolta parte della benedizione di Paul John.)
"Il nome della mostra è molto vero", ha detto Paul John. "Questo è il modo in cui viviamo veramente."
Dopo che la mostra si chiuderà a Natural History il 25 luglio, Mark John spera che la mostra torni in Alaska, così più giovani Yup'ik possono esplorare i propri antenati.
"Non hanno quell'esperienza diretta", afferma Mark John. "Ma ora possono ascoltarlo dalle persone che lo hanno vissuto."
"Yuungnaqpiallerput (The Way We Genuinely Live): Masterworks of Yup'ik Science and Survival" è in mostra al Museo Nazionale di Storia Naturale fino al 25 luglio.
