Ray Mercer, ballerino e coreografo di New York, svilupperà una nuova performance di danza per Smithsonian nell'ambito della rivoluzionaria collaborazione del Museum of African Art con il Sultanato dell'Oman.
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Ray Mercer è un uomo impegnato. Il pluripremiato ballerino e coreografo sta attualmente destreggiandosi in nove commissioni in tutto il paese, prestando servizio come coreografo residente nel dipartimento di danza della Howard University e esibendosi sei giorni alla settimana nel Re Leone di Broadway. Da oggi fino ad aprile, trascorre i suoi giorni liberi a Washington, DC, sviluppando una nuova esibizione di danza per celebrare l'iniziativa educativa recentemente annunciata dal Museo d'Arte Africana, "Collegare le gemme dell'Oceano Indiano: dall'Oman all'Africa orientale".
Il progetto è finanziato da un regalo da 1, 8 milioni di dollari del Sultanato dell'Oman - il più grande dono nella storia del museo - e comprenderà mostre, arti visive e dello spettacolo, serie di conferenze e altri programmi pubblici per esplorare i legami storici e culturali tra Oman e Oriente Africa. La partnership pluriennale prenderà il via nel 2014, quando il museo inizierà la celebrazione del suo 50 ° anniversario.
Il pezzo da ballo di gruppo di Mercer debutterà nell'aprile 2014, interpretando elementi delle culture dell'Oman e dell'Africa orientale attraverso un obiettivo personale. Abbiamo parlato con il coreografo per scoprire di più sui lavori in corso.
Conoscevi le culture dell'Oman e dell'Africa orientale prima di intraprendere il progetto?
Quando mi è stato chiesto per la prima volta [di coreografare] dal Museum of African Art, non avevo troppa familiarità con la cultura dell'Oman, quindi era un po 'scoraggiante - e lo è ancora. All'inizio ero emozionato ma preoccupato. Sto imparando la cultura e la storia dietro di essa. Ora mi sto divertendo molto!
Come va la ricerca?
Lavoro con archivisti alla Howard University che hanno svolto molte ricerche sulla cultura dell'Oman e dell'Africa orientale. Ho letto molto. Mi sento di nuovo nella classe della storia! Ma la cosa più importante per me è essere chiaro che sono un coreografo. Molto di questo sarebbe solo la mia interpretazione di alcuni degli eventi storici e delle cose culturali che ho incontrato, perché secondo me avrebbero potuto andare in Oman e riportare ballerini e fare la cosa tradizionale. Volevo solo prendere alcuni aspetti della cultura dell'Oman e dell'Africa orientale e farlo attraverso i miei occhi, coreograficamente, pur essendo molto sensibile alla loro cultura. È importante per me che non sono io che cerco di ricreare danze popolari tradizionali.
Quali sono alcuni degli elementi culturali che prevedi di incorporare? Perché ti sono saltati addosso?
Ciò che ho deciso di fare è l'amore, il matrimonio e la morte, le cose che piangiamo, le cose che celebriamo. Cosa potrei fare che non sarebbe una lezione di storia ma che potrebbe comunque essere divertente, che quando il pubblico si allontanasse potrebbero spostarsi? Ci ho pensato per un po 'e ho detto, beh, le cose che ci legano sono le cose umanistiche.
Decisi di fare uno dei rituali: l'iniziazione delle donne, il rito di passaggio per le donne. La morte è un altro [elemento]; in Oman, celebrano o piangono i morti in un rituale chiamato Dan. Voglio creare un pezzo che lo circonda. Inoltre, il matrimonio, una cosa celebrativa in cui due persone si incontrano. L'ultimo di cui sto ancora discutendo, andando avanti e indietro, facendo ricerche e lavorando su di esso.
Qual è il tuo processo per distillare la cultura nella coreografia?
Una delle cose più difficili che devi fare è conoscere la storia e affrontarla in un modo molto sensibile alla loro cultura. Devo realizzare e prendere in considerazione le cose da fare e non fare di costumi, musica, certi balli di preghiera. Come coreografo sono abituato a fare esattamente quello che voglio fare. Entro con una commissione, ecco la mia idea e la metto sui ballerini. Ora devo davvero essere sensibile a ciò che faccio, storicamente.
Quindi i costumi, il set, la musica, i rituali devono essere tutti autentici, ma i movimenti dei ballerini sono tutti tuoi?
Esattamente. Il movimento, l'estetica, lo stile è tutto mio. Ma in quello stesso contesto, voglio essere sensibile alla cultura.
Voglio anche legare tutto questo insieme. Avrò un narratore che introdurrà ogni danza con lo sfondo sul pezzo particolare, il movimento, la cultura. Ti accompagnerà in un viaggio, raccontando una storia.
Cosa pensi che la danza trasmetta su queste culture che altre forme d'arte non possono?
Nelle culture di tutto il mondo, trovi la danza che celebra così tanto. Celebra la vita, celebra la morte. È celebrativo. Quando non puoi parlare, puoi ballare. Questo è ciò che ci collega come esseri umani. Spero di poterlo fare la sera del lavoro che ho programmato.
