Gli stargazers sono in cerca di una sorpresa questa settimana mentre la pioggia di meteoriti Draconid raggiunge l'apice appena prima di una luna nuova. Grazie al cielo scuro, gli osservatori meteorici avranno la fortuna di guardare lo spettacolo senza preoccuparsi del bagliore della luna.
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Quest'anno, la pioggia di meteoriti di Draconid raggiungerà il picco alla fine di giovedì sera e proseguirà fino a venerdì mattina. Se il cielo rimane sereno, le meteore dovrebbero essere ancora visibili venerdì sera, scrive Andrew Fazekas per il National Geographic .
Ogni 6, 6 anni, una cometa chiamata 21P / Giacobini-Zinner orbita attorno al sistema solare, lasciando dietro di sé tracce di minuscole particelle. Mentre la Terra occasionalmente si sposta in questi corsi d'acqua durante tutto l'anno, la visualizzazione meteorologica annuale proviene da un'enorme nuvola di detriti rilasciata dalla cometa nel 1900, secondo una descrizione della NASA.
Come la maggior parte delle piogge di meteoriti, i Draconidi prendono il loro nome dalla costellazione che sembrano originare - in questo caso, la costellazione Draco nell'emisfero settentrionale.
In genere, si possono vedere circa 10-20 meteore all'ora durante il picco della doccia, ma ci sono state diverse volte negli ultimi cento anni in cui centinaia di meteore hanno dato fuoco ai cieli. Durante i Draconidi del 2011, la cometa ha superato il sole, espellendo più detriti del solito. Gli astronomi della NASA hanno registrato tassi di fino a 300 colpi di meteorite quell'anno, ma la luminosità della luna ha bloccato tutto tranne gli impatti più spettacolari, scrive Fazekas.
Mentre i Draconidi sono un piacere da guardare da terra, gli operatori satellitari devono proteggere le apparecchiature sensibili dall'esplosione della pioggia di meteoriti. Alcuni satelliti sono abbastanza schermati da superare la tempesta, ma altri potrebbero dover spostare le loro apparecchiature più delicate, come le telecamere, lontano dal cloud, secondo la NASA.
Non c'è motivo di preoccuparsi degli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale, tuttavia: la stazione è pesantemente protetta dalle meteore e gli astronauti non metteranno piede fuori fino a quando la doccia non si placherà.
"La maggior parte degli anni, passiamo attraverso le lacune tra i filamenti, forse solo pascolando uno o due mentre passiamo", ha dichiarato Bill Cooke, capo dell'ufficio meteorologico della NASA, in una dichiarazione del 2011. "Occasionalmente, però, ne colpiamo uno quasi a testa in giù - e iniziano i fuochi d'artificio."
Il picco dei Draconidi inizierà intorno all'01: 40 EST di giovedì sera, con il miglior tempo di osservazione nella costa del Medio Atlantico, nella valle del Tennessee e nelle pianure settentrionali e nelle Montagne Rocciose, secondo Accuweather.com. Ma non preoccuparti se il cielo è troppo nuvoloso stasera: la pioggia di meteoriti di Orionide è prevista per la fine di questo mese il 21 e 22 ottobre.
