Nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, le polemiche hanno turbinato attorno all'eredità di Papa Pio XII, che sedeva a capo della Chiesa cattolica dal 1939 al 1958. I critici hanno affermato che era vergognosamente indifferente all'omicidio di milioni di ebrei europei, mentre i suoi sostenitori sostengono che ha tranquillamente approvato gli sforzi delle istituzioni cattoliche per fornire rifugio alle vittime della persecuzione nazista. È stato difficile per gli studiosi prendere in giro completamente le sfumature di questi argomenti opposti perché molti dei documenti relativi al mandato di Pio XII sono stati rinchiusi negli "Archivi Segreti Vaticani". Ora, dopo anni di pressioni per svelare questo archivio di informazioni, Papa Francesco ha annunciato che gli archivi saranno aperti.
Secondo Elisabetta Povoledo del New York Times, Papa Francesco ha dichiarato che i documenti saranno disponibili il 2 marzo del prossimo anno, l'81 ° anniversario dell'elezione di Pio XII alla posizione stimata. In una riunione dei ricercatori vaticani, Papa Francesco ha affermato che gli archivi riveleranno "momenti di gravi difficoltà, decisioni tormentate di prudenza umana e cristiana, che ad alcuni potrebbero apparire come reticenza", come riporta la BBC, anche se ha anche sostenuto che Pio XII era stato trattato con "qualche pregiudizio ed esagerazione".
Gli archivi contengono circa 16 milioni di pagine di materiali, che i ricercatori hanno organizzato rispettosamente negli ultimi 13 anni in preparazione per rendere pubblici i file. Non è insolito che tali documenti rimangano sigillati per lunghi periodi di tempo; il Vaticano in genere apre archivi papali 70 anni dopo la conclusione del mandato di un papa. Ma poiché gli archivi di Pio XII possono contenere informazioni pertinenti sulle politiche del Vaticano durante la seconda guerra mondiale, studiosi e gruppi ebraici hanno fatto pressioni affinché gli archivi venissero aperti presto.
Il controllo dell'eredità di Pio XII prese piede per la prima volta nel 1963, dopo la prima tedesca dell'opera teatrale The Deputy di Rolf Hochhuth. Quell'opera descriveva Pio XII come un leader freddo e calcolatore, che chiuse un occhio sull'Olocausto perché credeva che la Germania nazista avrebbe protetto i cristiani dall'ascesa del comunismo. Nel tentativo di mitigare lo sdegno scatenato dall'opera teatrale, il Vaticano ordinò la pubblicazione di 11 volumi di documenti, che furono pubblicati tra il 1965 e il 1981. I critici, tuttavia, sostenevano che questa selezione di documenti non fosse in grado di offrire un quadro completo di Pio XII attività in tempo di guerra. Chiede che il Vaticano abbia aperto i suoi archivi sigillati intensificato nel 2009, quando Papa Benedetto XVI ha approvato un decreto che dichiarava le "virtù eroiche" di Pio XII, un passo fondamentale verso la dichiarazione della sua santità.
Senza il pieno accesso agli archivi di Pio XII, i difensori e i detrattori del controverso papa hanno attaccato una serie di argomenti opposti. È vero che Pio XII non ha mai condannato pubblicamente l'omicidio di massa di ebrei europei, sebbene abbia "parlato in termini generali sulla protezione delle minoranze e sull'odiare la guerra", come riporta Olivia B. Waxman di TIME . È anche vero che le istituzioni cattoliche hanno accolto migliaia di ebrei perseguitati, cosa che "non avrebbe potuto verificarsi di fronte alla disapprovazione papale", secondo Yad Vashem.
Papa Francesco è tra coloro che hanno difeso il silenzio pubblico di Pio XII di fronte ai crimini nazisti contro ebrei europei. "Non voglio dire che Pio XII non abbia commesso errori - io stesso ne faccio molti - ma bisogna vedere il suo ruolo nel contesto del tempo", ha detto Papa Francesco nel 2014. "Ad esempio, è stato meglio per lui non parlare in modo che più ebrei non sarebbero stati uccisi o per lui parlare? "
Altri, come David Kertzer, autore del libro vincitore del premio Pulitzer The Pope e Mussolini: The Secret History of Pius XI and the Rise of Fascism in Europe , rifiutano questa linea di pensiero. "L'idea che il Papa, non parlando apertamente, abbia salvato delle vite ebraiche, trovo difficile dare credito sul serio", dice Kertzer a Waxman.
Un altro segno contro Pio XII risiede nel suo coinvolgimento nell'orchestrare un accordo tra la Santa Sede in Germania nel 1933, quando era ancora cardinale. Il "concordato", come sono noti gli accordi tra il Vaticano e i governi secolari, sanciva i diritti della Chiesa all'interno del Terzo Reich. Ma il significato dell'accordo era "ambiguo ai suoi tempi e rimane tuttora", ha affermato Robert A. Krieg nella rivista gesuita America magazine nel 2003.
"Hitler interpretò il concordato nel senso che aveva ottenuto l'approvazione della chiesa, ottenendo così il riconoscimento internazionale del suo regime nazista", scrisse Krieg. “Almeno alcuni cattolici tedeschi hanno preso la firma del trattato come un'indicazione che i funzionari della chiesa avevano ammorbidito la loro opposizione al nazionalsocialismo ... Il papa e il suo segretario di stato hanno insistito, tuttavia, che approvavano l'accordo semplicemente per proteggere la chiesa. ”
Una volta aperti gli archivi, probabilmente gli studiosi impiegheranno diversi anni a esaminare i documenti di Pio XII. Ma studiosi e attivisti sperano che gli archivi non sigillati porteranno un po 'di chiarezza al dibattito che ha circondato il controverso Papa.
"È atteso da tempo che la speculazione venga sostituita da una rigorosa borsa di studio, che è possibile solo quando gli studiosi avranno pieno accesso a tutti questi documenti", ha dichiarato Sara J. Bloomfield, direttore del Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, in una nota. "Questo è importante per il bene della verità storica, ma c'è anche urgenza morale: lo dobbiamo alla generazione dei sopravvissuti, che sta rapidamente diminuendo".
