"Grandi notizie, mamma e papà - Matt e io abbiamo una pianta di cetriolo! E anche alcuni piselli, pomodori e barbabietole. So che dovremmo aspettare di dire alla gente finché non saremo sicuri che abbiano germogliato, e c'è un molta strada da percorrere prima che fruttifichino effettivamente, ma ieri abbiamo appena piantato i semi e non potremmo essere più eccitati. Matt ha già costruito i letti (rialzati) ".
In qualche modo, non credo che questa conversazione immaginaria con i miei genitori provocherebbe molta agitazione quanto un annuncio simile fatto da mio fratello e sua moglie nove anni fa. La loro era accompagnata da una foto dell'ecografia della loro prima figlia. Anche se la maggior parte degli embrioni sembrano abbastanza simili in quella fase, è sempre impressionante vedere una persona nuova formarsi nell'utero (e posso solo immaginare che il timore reverenziale sia aumentato di cento volte se l'utero è tuo). C'è la testa con l'inizio degli occhi, le piccole appendici che un giorno si trasformeranno in arti con le dita delle mani e dei piedi.
Quello che non ho mai capito era che un simile processo avviene nel regno vegetale. All'interno di ogni seme si trovano le parti fondamentali di una pianta completamente formata: radici immature e minuscole foglie raggomitolate come un embrione vegetale. A quanto pare, vengono persino chiamati embrioni. All'interno della parete protettiva del seme c'è anche un alimento chiamato endosperma che nutre la pianta embrionale mentre inizia a crescere in una piantina.
Gli amici che hanno avuto figli negli ultimi anni si sono iscritti alle e-mail quotidiane raccontando loro cosa stava succedendo al loro feto a quel punto del suo sviluppo. Come giardiniere principiante che inizia il mio primo orto, ho una simile curiosità (ovviamente, su una scala molto meno emotiva) su ciò che sta accadendo proprio sotto la superficie dei miei letti rialzati appena piantati. Se le cose vanno bene, tre giorni dopo la semina, i miei piccoli dovrebbero essere nelle prime fasi della germinazione.
Ho avuto un'anteprima di come ciò accade quando ho provato a far germogliare semi di ravanello un paio di mesi fa. I semi sono stati immersi in acqua, quindi sciacquati due volte al giorno per mantenerli umidi. Questo, oltre al calore sufficiente, era sufficiente a far crollare il rivestimento del seme, che rilasciava enzimi che causavano la crescita dell'embrione in un germoglio o l'inizio di una pianta, sebbene non avrebbero mai raggiunto la piena "pianta" senza terra e sole.
La stessa cosa sta succedendo (spero) sotto il suolo con i miei semi vegetali, anche se le condizioni richieste variano leggermente per semi diversi. Alcuni hanno bisogno di terreno caldo, altri hanno bisogno di temperature più fredde e alcuni richiedono un po 'di luce per germinare correttamente (tutti i quali sono esplicitamente indicati sui pacchetti di semi). I semi più grandi contengono più endosperma, il che significa che possono essere piantati più in profondità nel terreno ed essere nutriti mentre crescono radici e germogli. Mi è piaciuto vedere tutte le diverse forme e dimensioni dei semi: le barbabietole erano morbide e irregolari; lattuga, minuscola, liscia e a forma di losanga; i piselli erano, beh, piselli.
Questo video di Discovery Channel spiega il processo di germinazione in termini semplici: dopo che il rivestimento del seme si è rotto, la prima radice, chiamata radicola, inizia a crescere verso il basso in cerca di nutrienti. Quindi un altro germoglio, chiamato plumule, cresce alla ricerca della luce. Con l'aiuto dei nutrienti del terreno, oltre all'acqua e alla luce, continuerà a crescere fino alla maturità.
La parte migliore di tutte? Non c'è bisogno di risparmiare per le tasse universitarie. Tuttavia, tra semi, materiali e strumenti, ho potuto vedere come il giardinaggio potesse diventare un hobby costoso.
