Le uova di dinosauro erano cose meravigliose. Per i dinosauri, riprodursi deponendo le uova potrebbe aver avuto un ruolo importante nel motivo per cui molte specie hanno raggiunto dimensioni enormi. E per gli animali che si nutrivano di loro, le uova di dinosauro erano gustose confezioni di proteine. All'inizio dell'anno scorso, ad esempio, i ricercatori hanno annunciato la scoperta di un serpente preistorico che probabilmente ha schiacciato le uova di sauropode per raggiungere gli embrioni di dinosauro all'interno. Ora i paleontologi Jorge Genise e Laura Sarzetti hanno proposto che anche le vespe abbiano sfruttato al massimo le uova di dinosauro.
La roccia cretacea dell'Argentina ha prodotto molte uova di dinosauro. L'uovo al centro del nuovo studio faceva parte di una frizione trovata nella roccia risalente a circa 77 milioni e 67 milioni di anni fa. Nel complesso c'erano cinque uova sferiche, ma una era speciale. Incrinato a metà, il fossile conservava otto bozzoli all'interno. Si trattava di strutture delicate - quelle che non potevano essere trasportate senza danneggiare o distruggere i bozzoli - e quindi sembra che l'associazione tra uovo e bozzoli sia reale e non imputabile a qualche incidente di conservazione. Gli invertebrati avevano usato questo uovo di dinosauro, ma che tipo di creature e perché?
Come ricostruito da Genise e Sarzetti, l'uovo contenente bozzolo è stato probabilmente rotto da un qualche tipo di forza che non ha influenzato le altre uova nella frizione. (Se l'uovo fosse stato schiacciato durante la sepoltura nei sedimenti, per esempio, le altre uova nella frizione sarebbero state rotte in modo simile, eppure non lo erano.) Esattamente ciò che ha rotto l'uovo è sconosciuto, ma come fanno notare i paleontologi, l'uovo si sarebbe riempito di sedimenti mentre era ancora in decomposizione. Ciò ha trasformato l'uovo in una fonte di cibo e in un luogo in cui gli scavenger di insetti potevano scavare nel terreno riempiendo la struttura.
Esattamente a quale specie di insetto appartenessero i bozzoli è sconosciuta, ma la struttura dei bozzoli conservati ricorda più da vicino quella dei bozzoli di vespe. Questa scoperta aiuta a concretizzare la storia di ciò che è accaduto all'uovo dopo che è stato schiacciato. La posizione e l'orientamento dei bozzoli sembrano adattarsi a un modello per le vespe parassitoidi che rintracciano ragni e grilli nelle loro tane, li immobilizzano e quindi depongono le uova. Se corretto, ciò significa che le vespe erano arrivi relativamente tardi all'uovo marcio di dinosauro: le vespe erano lì per approfittare degli altri invertebrati che erano venuti per nutrirsi e scavare nella casa improvvisata. Tuttavia, anche se non si nutrivano direttamente dell'uovo di dinosauro morto, le vespe avrebbero fatto parte di una squadra di pulizia preistorica, un ecosistema temporaneo di cui ora conosciamo l'esistenza grazie alla possibilità di preservare un uovo speciale.
Riferimenti:
GENISE, J., e SARZETTI, L. (2011). Bozzoli fossili associati a un uovo di dinosauro proveniente dalla Patagonia, Argentina Paleontologia, 54 (4), 815-823 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01064.x
