Nel 1918, gli artisti di effetti speciali dovevano fare i dinosauri alla vecchia maniera. Creare sculture di argilla e darle vita attraverso l'animazione stop-motion era l'unica strada da percorrere, e l'artista pionieristico in questo mezzo era Willis O'Brien. Probabilmente è più noto per il suo lavoro su King Kong - la scimmia gigante e i dinosauri di Skull Island erano le sue creazioni - ma O'Brien ha anche realizzato una serie di cortometraggi muti che presentavano creature preistoriche, tra cui The Ghost of Slumber Mountain .
La trama è piuttosto semplice. Lo zio Jack racconta ai suoi nipoti di quando è salito a Slumber Mountain, (sorpresa!) Si è addormentato e sognava di vedere creature preistoriche attraverso un telescopio magico portato da un compagno di nome Mad Dick (che era interpretato da O'Brien stesso). L'intera cosa era principalmente una scusa per mettere sullo schermo dinosauri e altre antiche creature: lo slogan del film era: “Questi mostri giganti del passato sono visti respirare, vivere di nuovo, muoversi e combattere come facevano all'alba della vita !”
Il corto è solo l'ombra di ciò che doveva essere. Inizialmente previsto di essere un film, il prodotto finale è durato solo 18 minuti. Tuttavia, il film è stato un successo finanziario. Secondo la gente di Turner Classic Movies, ci sono voluti circa $ 3.000 per realizzare il film, ma ha fruttato oltre $ 100.000. Non troppo malandato.
Anche se di solito viene ricordato solo dagli appassionati di cinema e dai fan dei dinosauri, The Ghost of Slumber Mountain rappresenta una pietra miliare significativa nella storia del cinema perché era la prima volta che attori dal vivo venivano accoppiati con dinosauri in stop-motion. Questo è il film che ha fatto rotolare la palla e ha dato a O'Brien alcune delle abilità che avrebbe poi usato in film come The Lost World e Mighty Joe Young . Senza di essa, non avremmo mai visto il Professor Challenger affrontare i dinosauri su un altopiano sudamericano o vedere un gigantesco gorilla appeso all'Empire State Building.
