Gli archeologi hanno cercato i segni dei primi abitanti delle Americhe in un'area conosciuta come il sito della cripta fuori Killeen, in Texas, sin da quando gli antropologi hanno scoperto segni di un'occupazione umana precoce nel 1929. Tuttavia, a causa della cattiva gestione della terra, il saccheggio e persino un'operazione commerciale pay-to-dig, nel corso degli anni molti degli strati superiori sono stati irreparabilmente danneggiati.
Quindi, nel 1999, l'Università del Texas ad Austin prese in affitto la terra e iniziò gli scavi accademici. Scavando più a fondo, gli archeologi hanno trovato 2, 6 milioni di artefatti sul sito, inclusi molti della cultura Clovis, una volta ritenuti i primi a stabilirsi in Nord America. Ma le ultime scoperte da scoprire a Gault sono probabilmente le più eccitanti fino ad oggi: punti proiettili sconosciuti, che respingono l'occupazione umana dell'area almeno 2.500 anni prima della civiltà Clovis, riferisce Kevin Wheeler al Texas Standard .
La civiltà Clovis prende il nome dai punti Clovis, lunghe punte di lancia a proiettile scanalate da 4 pollici che gli archeologi che scavavano vicino a Clovis, nel New Mexico, si imbatterono per la prima volta all'inizio del XX secolo. Da quel momento, i punti distintivi sono stati situati in circa 1.500 siti in tutto il Nord America, con il più antico risalente a 13.500 anni fa. Per decenni, gli archeologi hanno creduto che questa tecnologia unica fosse stata creata dai Clovis, i primi abitanti delle Americhe. Ma studi recenti hanno messo in discussione questa cronologia. Ora, la scoperta di questi tipi di proiettili ancora più vecchi, precedentemente sconosciuti in Texas, confonde ulteriormente quella linea temporale.
I ricercatori hanno iniziato uno sforzo dedicato alla ricerca di eventuali artefatti pre-Clovis a Gault nel 2007, poiché sempre più prove hanno raccolto da altre parti delle Americhe che il popolo Clovis potrebbe non essere stato il primo a insediare il Nuovo Mondo. Al momento del completamento del progetto nel 2013, i ricercatori avevano individuato 150.000 strumenti, tra cui raschietti per nascondere, nuclei di selce e, soprattutto, 11 piccoli punti proiettili negli strati sottostanti gli artefatti Clovis a cui si stanno riferendo come Assemblaggio Gault. Questi erano datati tra 16.000 e 20.000 anni usando una tecnica chiamata luminescenza otticamente stimolata.
"Questi punti proiettili sono particolarmente interessanti perché non assomigliano a Clovis", dice a Wheeler Thomas Williams della Texas State University e autore principale dello studio su Science Advances . "E al momento sembrano essere unici nella documentazione archeologica nella prima parte della preistoria in Nord America ... Sta davvero cambiando il paradigma che attualmente consideriamo per la prima occupazione umana nelle Americhe."
Williams dice a Wheeler in un'intervista radiofonica che non è possibile dire da dove provengano i primi umani di Gault poiché nessun altro punto proiettile è stato trovato altrove. Detto questo, poiché ci sarebbe voluto un po 'di tempo prima che la cultura migrasse nell'attuale Texas, i loro antenati probabilmente popolavano le Americhe secoli o addirittura migliaia di anni prima che fossero creati i manufatti dell'assemblea Gault. Ciò fornisce un maggiore supporto alle idee emergenti che invece di attraversare una lacuna nelle calotte glaciali canadesi circa 13.000 anni fa, i primi americani popolarono l'emisfero seguendo una rotta costiera lungo l'Alaska e la costa del Pacifico.
Questo Assemblaggio Gault non è l'unica prova che l'emisfero occidentale abbia ospitato gli abitanti umani per molto più tempo di quanto si credesse in precedenza. Nel 2012, gli archeologi hanno scoperto punti proiettili pre-Clovis in Oregon in un sito noto come Paisley Caves e nel 2016 i subacquei hanno trovato strumenti di pietra e macellato ossa di mastodonte in una dolina della Florida risalente a oltre 14.000 anni fa.
Ma il sito più convincente e controverso fino ad oggi è il Monte Verde in Cile, vicino alla punta del Sud America. Quel sito indica che i cacciatori-raccoglitori umani vivevano nell'area più di 15.000 anni fa, il che significa che gli esseri umani arrivarono fino al Nord e al Sud America migliaia di anni prima dell'emergere della cultura Clovis. Ciò suggerisce che probabilmente ci sono ancora molti nuovi punti proiettili là fuori da scoprire, se scaviamo abbastanza in profondità.
