L'acqua scorre su Marte? Come riferisce Ryan F. Mandelbaum per Gizmodo, gli scienziati hanno concluso che qualsiasi affermazione sul flusso di acqua liquida su Marte è probabilmente un tratto.
Nel 2011, i ricercatori hanno notato strane strisce lungo diversi pendii marziani che ricordano percorsi di acqua corrente. Conosciuta come "linea di pendenza ricorrente", o RSL, i ricercatori credevano che queste fossero alcune delle prove più convincenti ancora per lo scorrimento dell'acqua sul Pianeta Rosso. Hanno pubblicato il loro lavoro nel 2015 sulla rivista Nature Geoscience .
Ma un nuovo documento, pubblicato anche in Nature Geoscience, contraddice questa idea. Il colpevole più probabile per il flusso e riflusso delle strisce, secondo lo studio, sono i granelli di sabbia che scorre.
I ricercatori hanno identificato migliaia di queste funzionalità in oltre 50 siti, secondo un comunicato stampa. "Si trovano su pendii ripidi e rocciosi nelle zone più scure di Marte: l'equatore, le pianure settentrionali, le medie latitudini meridionali", riferisce Ashley Strickland della CNN. Cambiano di intensità, ricorrendo nelle più calde stagioni marziane e svaniscono in inverno, scrive. Dalla loro scoperta, tuttavia, gli scienziati hanno discusso della fonte delle strisce e se queste linee fossero accenni di acqua che scorre - o serbatoi di liquido ancora più grandi sotto la superficie del pianeta.
Nell'ultima analisi, tuttavia, gli scienziati hanno esaminato 151 strisce scure in 10 siti usando le osservazioni della telecamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) su Mars Reconnaissance Orbiter. Hanno anche creato modelli 3D della pendenza del pendio per esaminare le tendenze nei dati. Quello che hanno scoperto è che le strisce sono limitate a pendii ripidi, nientemeno che 27 gradi. Finiscono tutti su ciò che è noto come "angolo di riposo" per la sabbia sulla Terra, l'angolo massimo in cui i grani possono essere accatastati prima di crollare.
"Non può essere una coincidenza", afferma Alfred McEwen, investigatore principale di HiRISE presso l'Università dell'Arizona, Tucson, e coautore del nuovo rapporto, nel comunicato stampa. I ricercatori concludono che non ci sono più prove sufficienti per sostenere l'idea che queste strisce rappresentino l'acqua che scorre.
Tuttavia, non escludono affatto la possibilità che l'acqua esista sul pianeta; il nuovo studio aggiunge dubbi sulla quantità di acqua che scorre. "È probabile che l'acqua liquida coinvolta sia a basso volume con bassa attività, inospitale per la vita terrestre conosciuta, alleviando i problemi di protezione planetaria", affermano i ricercatori nel documento.
È risaputo che in precedenza l'acqua fluiva su Marte: un tempo il Pianeta Rosso poteva persino essere stato disseminato di laghi, evidenziato da formazioni geologiche modellate dall'acqua che scorre e persino dalla composizione di meteoriti. Ma l'estensione della quantità di acqua che un tempo esisteva sul pianeta e se l'acqua potesse esistere nel clima del pianeta oggi, è stata discussa per anni.
Sembra che il nuovo articolo su Nature Geoscience si aggiunga al crescente numero di studi sull'argomento, ma non offre ancora una conclusione definitiva sul paesaggio marziano. Ci sono molte domande che rimangono ancora senza risposta.
