Proveremo qualsiasi cosa alla ricerca della bellezza - dal trucco del viso carico di piombo e dal rossetto alle alghe al profumo di muco di balena. Sebbene alcuni dei rimedi siano benigni, altri possono essere palesemente velenosi. E nel caso della tintura per capelli moderna, i prodotti chimici possono provocare il caos sulle delicate ciocche che stiamo cercando di migliorare.
Ora gli scienziati pensano di avere una soluzione. Come riporta Sheila Kaplan per il New York Times, i ricercatori della Northwestern University hanno scoperto che il grafene, un materiale super-carbonio fino a 300 volte più resistente dell'acciaio, rende una tintura per capelli scuri che si suppone sia sicura, non dannosa e permanente come altri coloranti il mercato. Hanno descritto la loro scoperta in un articolo pubblicato sulla rivista Chem .
In un esperimento, Jiaxing Huang, scienziato dei materiali presso la Northwestern University e autore dello studio, ha usato una soluzione di grafene che includeva acqua, vitamina C e un polimero di adesione per rivestire campioni e parrucche di capelli biondi platino. La soluzione ha creato una tonalità nera dall'aspetto naturale che è spesso difficile da ottenere con le tinture per capelli. Il colore è rimasto anche dopo 30 lavaggi - abbastanza a lungo da essere considerato permanente.
I kit di tinture per capelli oggi sul mercato spesso contengono una miscela che include ammoniaca o perossido di idrogeno per aprire la cuticola dei capelli e depositare un colore più duraturo su ogni ciocca. In alternativa, la candeggina può essere utilizzata per schiarire la colorazione naturale dei capelli mentre si rimuove la cuticola. Ma tutti questi composti lasciano i capelli fragili.
Alcune persone si preoccupano anche della sicurezza della tintura per capelli tradizionale poiché i composti possono assorbire la pelle. Negli anni '80, diversi composti nella tintura per capelli sono stati trovati a causare il cancro negli animali. Ma questi composti non sono più in uso e, secondo la FDA, non esistono "prove affidabili" per collegare il cancro alle tinture per capelli. Ma, come osserva Kaplan, ci sono migliaia di composti nelle tinture per capelli oggi e non tutti sono stati accuratamente testati per le proprietà cancerogene.
A differenza dei coloranti tradizionali, tuttavia, il grafene non può penetrare nella barriera cutanea. E non altera chimicamente i capelli. "Non si basa su alcuna reazione chimica: basta spazzolarlo sulla superficie dei capelli, pettinarli e i capelli cambiano colore", dice Huang a Ed Cara di Gizmodo .
Ma Andrew Maynard, direttore del Risk Innovation Lab dell'Arizona State University, specializzato negli impatti ambientali dei nanomateriali, non è così sicuro. Mentre scrive per The Conversation, mentre i nanomateriali ingegnerizzati come il grafene non sono necessariamente dannosi, non ci sono abbastanza ricerche per suggerire che siano totalmente sicuri.
"[N] anomateriali possono comportarsi in modi insoliti che dipendono dalla dimensione, dalla forma, dalla chimica e dall'applicazione delle particelle", scrive. "Per questo motivo, i ricercatori sono stati a lungo cauti nel dare loro un buono stato di salute senza prima testarli ampiamente". Non esiste una risposta definitiva per la sicurezza del grafene, ma Maynard sottolinea che un numero crescente di prove suggerisce che il composto può causare danni ai polmoni ad alte concentrazioni e influire sulla biologia di piante, alghe e alcuni invertebrati.
Isolato nel 2004, il grafene è cresciuto in popolarità e in questi giorni è considerato qualcosa di super materiale con infinite possibilità. Tipicamente trasparente, il grafene diventa marrone quando viene a contatto con ossigeno o idrogeno, riporta Cara. Questa versione ossidata di grafene è quella che Huang ha usato per il suo esperimento e il nuovo colorante potrebbe anche diventare più scuro con le radiazioni UV e altri metodi. Mentre per ora può solo trasformare i capelli in un colore che va dal bronzo al nero, Huang dice a Cara che probabilmente potrebbe funzionare per la maggior parte delle preferenze di colore. Cara spiega anche che mentre la tintura tradizionale in genere crea peli crespi e flyaway dall'elettricità statica, il grafene no.
Ma la tintura di grafene è lungi dal colpire gli scaffali della tua farmacia locale. Come scrive Maynard, ci vorranno molte più ricerche per garantire la sicurezza della tintura per capelli al grafene.
