A metà costa del Maine, un estuario delle maree noto come il fiume Damariscotta è stato a lungo l'epicentro delle ostriche. I cumuli di conchiglie si innalzano su entrambe le sue sponde: enormi torri di conchiglie bianche traballanti e scolorite scartate tra 2.200 e 1.000 anni fa quando le ostriche americane ( Crassostrea virginica ) fiorirono nelle calde acque salmastre.
L'abbondanza precoce non durò, probabilmente a causa delle lumache predatorie causate da un innalzamento del livello del mare, piuttosto che da un eccesso di investimenti, e nemmeno la successiva introduzione, nel 1949, di ostriche piatte europee ( Ostrea edulis o Belons). Oggi, tuttavia, centinaia di migliaia di ostriche autoctone vengono nuovamente coltivate da coltivatori di ostriche come Dave Cheney, che di recente mi ha portato a fare un giro a bordo della sua barca, la Juliza .
Sotto la Great Salt Bay, dove il fiume taglia in due due conchiglie, la riva occidentale sembra una spiaggia di sabbia bianca sotto una scogliera bianca. A un esame più attento, il Glidden Midden è un imponente mucchio di ostriche: un grande accumulo di piccole cose, centinaia di anni di rifiuti in cucina.
Le stime dei primi anni del XIX secolo stabilirono che la somma dei medi di Damariscotta si situasse tra 1 e 45 milioni di piedi cubi, secondo "Boom and Bust on the River" di David Sanger e le dimensioni ispirarono notevoli speculazioni. Nel 1886, la Damariscotta Shell and Fertilizer Company iniziò a sbarrare e vendendo le conchiglie a Boston per il "graffio" del pollo (mangiare gusci di ostriche indurisce il guscio d'uovo ricco di carbonato di calcio degli uccelli.) Duecento tonnellate vendute per 30 centesimi al chilo . Dopo aver messo in dubbio la pratica, un giornalista del Lincoln County News ha osservato in "Paesi civili, i resti archeologici sono protetti dai governi civili e riservati a scopi scientifici".
L'unico osservatore scientifico, Abram Tarr Gamage, un antiquario locale, osservava l'operazione di estrazione ogni giorno per dieci ore al giorno a una tariffa giornaliera di due dollari al giorno. Anche lui riempì le botti di teschi, conchiglie e corna una volta usate come coltelli da ostrica e le inviò al Museo Peabody di Harvard a Cambridge. Entro la fine dell'anno, Gamage riferì che aveva poco da fare; il mulo era quasi scemato. I minatori non hanno mai attraversato il fiume.
Oggi, i granchi a ferro di cavallo si riuniscono sul bordo del fiume. Buche d'aria intasano i letti di vongole softshell e quella fatiscente sponda occidentale detiene ancora un mucchio di conchiglie: la loro età e le loro dimensioni almeno raddoppiano quelle ostriche da cocktail che chiunque borbotta nel Grand Central Terminal. Dall'altra parte del fiume, l'ex Whaleback Midden, ora un parco statale, assomiglia molto a un campo invaso. Mentre non sorprende che la Damirascotta rimanga un epicentro per le ostriche della East Coast, ho trovato notevole il fatto che, date le richieste degli allevatori di pollame, qualsiasi delle sue zone centrali esista ancora.
Foto in alto: collezione Whaleback Midden / Damariscotta River Association. Foto dell'autore
