Nel terminal sceicco dell'aeroporto internazionale di Dubai - un tempio scintillante di eclettismo di Ali Baba e porta di accesso a questo principato di 1.500 miglia quadrate sul Golfo Persico - un visitatore sale su un tappeto modellato sulla sabbia del deserto increspata dal vento, passa repliche dorate di palme e continua oltre un negozio duty-free dove si può comprare un lingotto d'oro o un biglietto della lotteria per una Maserati. Poco dopo si trova la porta di partenza speciale per i pellegrini Hajj in rotta verso la Mecca. Hanno il loro contatore Starbucks.
Oltre il terminal si trova uno skyline sorprendente: alti grattacieli e edifici per uffici in acciaio inossidabile e vetro blu spuntano direttamente dal deserto, lo sfondo di un lungomare dove dhow di legno carichi di teak indiano e spezie di Zanzibar salpano dall'antichità. A soli dieci minuti di distanza, nella vastità assordante del Deira City Centre, il più grande centro commerciale in stile suburbano di Dubai, i bambini in abiti tradizionali arabi si perdono nei videogiochi americani. Donne velate, avvolte in fluttuanti bracciali e diamanti neri e sportivi, boutique di stilisti per intimo perizoma, reggicalze e scarpe italiane con tacco a spillo.
I fondamentalisti islamici possono imperversare in Occidente in molte parti del mondo arabo, ma Dubai ha abbracciato i modi occidentali. Un tempo sonnolenta e turbolenta oasi di contrabbandieri d'oro e cercatori di perle, il piccolo emirato oggi corre per realizzare una visione di se stesso come la Singapore del Medio Oriente: un'oasi high-tech di commercio, turismo e tolleranza in una regione a lungo guscio scioccata dall'estremismo politico e religioso.
"La famiglia reale qui vuole posizionare Dubai come leader innovativo e attore globale, e sono determinati a farlo accadere nella loro vita", un uomo d'affari di Dubai, olandese, mi ha detto davanti a una tazza di caffè arabo la prima mattina di il mio soggiorno. “La velocità e la grandezza di ciò che hanno realizzato è sbalorditiva. Queste persone non hanno mai vissuto una rivoluzione industriale. Sono passati quasi da una vita nomade sui cammelli al mondo dei cellulari e dei fax, assorbendo il nuovo con incredibile efficienza. ”Tuttavia, avverte, “ non lasciarti ingannare da tutto l'acciaio inossidabile e il vetro. Al suo interno questa rimane una società profondamente tradizionale. "
"Dubai è il miglior segreto non trattato in Medio Oriente", afferma Youssef Ibrahim, ex corrispondente del New York Times ed esperto del Medio Oriente che ha recentemente aperto un negozio come consulente a Dubai. “Ciò che è stato creato qui è un'attrazione assolutamente irresistibile: una città-stato sicura, sofisticata, molto internazionale con un'impresa completamente libera e tutti i piaceri della vita, situata accanto alle più grandi riserve della merce strategica più vitale del mondo: il petrolio. Non è solo una Mecca per il commercio mondiale, è il miglior posto d'ascolto nella regione. ”
È anche un'anomalia regionale, una monarchia assoluta ma altamente dinamica che ha creato una potenza economica da poco più di visione, geografia e volontà. L'emirato non ha né elezioni né una costituzione, ma il suo sistema legale flessibile e illuminato incorpora elementi della legge islamica e secolare in materia civile e penale. I sovrani sottolineano i precetti guida positivi del profeta Maometto, compresa la riduzione delle pene detentive per i detenuti che hanno familiarità con il Corano. Nonostante l'adesione del paese ai principi dell'Islam, l'emirato tollera gli infedeli, permettendo agli hotel di Dubai di vendere liquori. Come i suoi stati fratelli negli Emirati Arabi Uniti (Emirati Arabi Uniti), Dubai si è opposta alla recente guerra in Iraq, ma ha limitato la sua disapprovazione a fornire aiuti umanitari al popolo iracheno piuttosto che demonizzare l'Occidente.
Solo leggermente più grande del Rhode Island, Dubai è solo uno dei sette ministati negli Emirati Arabi Uniti, una federazione libera di monarchie che si estende per 370 miglia dall'Arabia Saudita all'Oman. Con l'eccezione di Abu Dhabi, gli altri stati: Sharjah, Ajman, Umm al- Qaiwain, Ras al-Khaimah e Fujairah sono ancora più piccoli. L'intera regione era un protettorato britannico dal 1820 al 1971 circa.
"Dubai è sui generis", afferma il editorialista per gli affari esteri del New York Times Thomas L. Friedman, corrispondente veterano del Medio Oriente e autore del bestseller Longitudes and Attitudes: Exploring the World dopo l'11 settembre . "Non ci sono altri Dubais nel mondo arabo". Ma potrebbe, dice, fornire un modello culturale ed economico per il futuro di quel mondo.
I turisti russi si affollano a Dubai per il sole e le spiagge, i vacanzieri britannici per lo shopping esentasse e gli uomini d'affari francesi per il fiorente commercio del regno di fibre ottiche e tecnologia dell'informazione. Ma salutare tutti coloro che arrivano all'InterContinental Dubai è una leggera figura con la barba bianca in abiti arabi. Seduto con un piatto di datteri e una caffettiera di ottone sotto un piccolo baldacchino a strisce nella hall, ricopre un ruolo antico: accogliere lo stanco viaggiatore del deserto nell'accampamento beduino e offrire l'ospitalità della tribù. Non importa che i viaggiatori non scendano dai cammelli, ma dalle BMW modello berlina e dalle berline Mercedes equipaggiate con TV e sedili raffreddati ad aria.
Sebbene l'abito occidentale sia comune come l'architettura moderna qui, almeno la metà della popolazione indossa abiti arabi tradizionali: gli uomini con sciarpe a testa bianca o a scacchi (gutra) e la tunica bianca collo-caviglia a maniche lunghe, o dishdasha ; le donne in abaya nere simili a un caftano, le braccia e la testa coperte. Molte di quelle donne, inoltre, saranno velate: alcune totalmente, altre mostrano solo i loro occhi, altre ancora gli occhi e la fronte.
"Qui il velo è una decisione molto personale", mi ha detto una donna di Dubai. "Coloro che velano tendono a vederlo come qualcosa di simile a un impermeabile che indossano quando escono di casa." Quando, come talvolta accade, la brezza di un veicolo che passa solleva un abaya alla caviglia, quella raffica di vento può rivelare sandali a punta in pelle italiana o jeans e scarpe da corsa. Ciò che appare più notevole è la facilità con cui le donne di Dubai a Purdah si mescolano a donne nude e con il collo nudo, arabe o meno, arabe o meno, da una coscia all'ascensore in un hotel, per esempio, come chiede il grido convesso di Christina Aguilera, “Voulez Vous Couchez avec moi? ”
Le donne di Dubai hanno gli stessi diritti legali ed educativi degli uomini e svolgono molti lavori nel settore pubblico. Lo sceicco Maitha Mohammed bin Rashid Al Maktoum, la figlia di 23 anni del principe ereditario di Dubai, lo sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum, gareggia persino nel karate.
La pragmatica apertura mentale ha prevalso anche nella disposizione dei confini territoriali di Dubai. Già negli anni '40 del secolo scorso, le tribù della regione guerreggiavano per i confini contesi; tali demarcazioni furono sommerse quando si formarono gli Emirati Arabi Uniti nel 1971. Quei confini tribali esistono ancora sulle mappe amministrative: qualcuno deve sapere quale sceicco possiede quale pozzo di petrolio o chi paga per quale lampione. Ma per me, una mappa che mostrava i confini esatti di Dubai era quasi impossibile da trovare. "Tesoro, non ci sono confini!" Afferma Mary Bishara, responsabile marketing egiziana di una filiale di Emirates Airline. "Questo è ciò che rende questo paese così straordinario." Un espatriato ben informato alla fine ha delineato i confini di Dubai per me su una mappa degli Emirati Arabi Uniti.
Tali delimitazioni, in ogni caso, potrebbero non essere pertinenti. "Vogliamo che le persone lavorino, vivano e viaggino dove desiderano in un Emirato Arabo libero dal passato", afferma Ibrahim Belselah, funzionario del governo che ha guidato i preparativi di Dubai per la riunione annuale della Banca mondiale e del Fondo monetario internazionale di 11.000 persone prevista lì a settembre (dopo che questo numero va in stampa).
Oggi la guerra tribale assume la forma di una competizione economica. Abu Dhabi, con l'86 percento della terra degli Emirati Arabi Uniti e riserve di petrolio sufficienti per durare 150 anni, potrebbe essere il più ricco degli emirati, ma Dubai è dove si trova l'azione. Supertankers affollano i suoi cantieri navali, che costituiscono uno dei più grandi porti container del mondo. Playboys arabi vagano per tutta la notte in discoteche e bar dai bordi dorati in circa 300 hotel. Tiger Woods ha giocato nei suoi tornei di golf. Ci sono corse di cammelli, corse di cavalli e gare di motoscafi. Trenta anni fa, gli studenti di Dubai hanno frequentato le scuole islamiche tradizionali dove, nelle aule scarse della carta, hanno graffiato versetti coranici su ossa di bestiame lucidate. Oggi, il 37 percento della popolazione è collegato a Internet e le agenzie municipali incidono i loro indirizzi dei siti Web sulle facciate di marmo del quartier generale del centro.
"Ho trascorso molto tempo in Kuwait, ma ha poco senso dell'incredibile energia che senti qui", mi ha detto Tor Svelland, CEO di una società di software norvegese. “Ricordo di essere stato ad Hong Kong all'inizio degli anni '90. Era proprio così. Le persone qui vedono solo possibilità. "
Questo tipo di pensiero può portare a un marchio strabiliante di over-the-topism, meglio esemplificato dal progetto Palm, un mega sviluppo che ora prende forma al largo di JumeirahBeach e dei suoi hotel turistici a sud-ovest della città. Lì, il lungomare di Dubai si sta radicalmente espandendo attraverso la creazione di una complessa isola di sabbia costruita a forma di palma da dattero. Il tronco si estenderà per tre miglia; un frangiflutti circostante a forma di mezzaluna si estenderà per quasi sette miglia; alcune delle 17 penisole a forma di fronda sporgeranno per oltre un miglio nel golfo. Il complesso produrrà 2.500 ville sulla spiaggia, fino a 2.400 appartamenti sulla costa, 49 hotel e un parco acquatico, pieno di performanti orche e delfini. Il progetto da $ 1, 5 miliardi, iniziato nel luglio 2001, dovrebbe essere aperto nel 2005. I suoi sviluppatori si vantano che sarà visibile dalla luna. E c'è un secondo progetto Palm già in corso nelle vicinanze.
Dalla terra, il posto migliore per guardare il Palm emergere dalle onde è il ristorante in cima al vicino hotel Burj Al Arab (ArabianTower), 54 storie di spavalderia architettonica progettate per assomigliare a uno sloop da corsa che naviga sotto lo spinnaker completo. Inaugurato nel 1999, il Burj simboleggia così le aspirazioni impennate di Dubai che adorna le targhe dell'emirato.
Non tutti adorano il Burj ("un po 'per i miei gusti", ha annusato un espatriato britannico), ma funziona come uno specchio della Dubai un tempo e futura. Le sistemazioni includono una suite reale da $ 7.500 a notte (Bill Clinton ha soggiornato qui) e la suite meno costosa, un duplex da $ 1.000 a notte più grande di molte case in cui ho vissuto. Con l'aiuto di tariffe fuori stagione e un maratona dello shopping comparativo su Internet, sono riuscito a guadagnare qualche giorno lì al prezzo d'occasione di $ 682 a notte, uno sconto in coincidenza con il Dubai Shopping Festival, che si tiene a gennaio. Nessun servizio era evidente nel servizio a cinque stelle: champagne francese ghiacciato, specchi sopra il letto del parcheggio, 11 telefoni, di cui uno sul bidet e uno sulla Jacuzzi, e una TV telecomandata che mi permetteva di identificare un visitatore da un piano di distanza o aprire la porta per il mio maggiordomo personale, Eddie, un filippino che sembrava angosciato. Non gli avrei permesso di servirmi la cena o disimballare i miei vestiti.
Tra i 1.200 membri del personale (che comprende 20 autisti per i dieci Rolls Royces dell'hotel) ci sono 6 uomini dedicati interamente alla manutenzione delle vasche di pesci tropicali dal pavimento al soffitto dell'hotel. Gli acquari alti 15 piedi fiancheggiano le scale mobili d'ingresso e fungono da fulcro per il ristorante ultra-sceicco Al Mahara. Lì, murene e squali scivolano oltre il tavolo, osservando i parenti che nuotano con salsa hoisin e sauvignon blanc.
Per gli acquirenti di Dubai, una boutique nella hall offre occasioni in stile Burj: un modello in filigrana d'oro dell'ammiraglia di Colombo, la Santa Maria ($ 150.000); un cobra di cristallo di rocca con occhi di rubino che combattono contro una mangusta di lapislazzuli ($ 35.000); e un falco a forma di pugno di turchese con un becco tempestato di diamanti su una base d'oro incastonata con 55 rubini ($ 125.000). La vetrina della hall conteneva la pièce de résistance del negozio: un gilet da donna elegantemente tagliato (misura 8) composto da maglie di oro massiccio, incastonato dall'occasionale diamante raffinato: 1, 2 milioni di dollari.
L'eccesso su questa scala potrebbe suggerire che Dubai è poco più di una Costa Azzurra araba ubriaca allo sviluppo. Ma l'aspetto più convincente dell'emirato non è la ricchezza stessa, ma da dove proviene e come viene usata. A differenza di Abu Dhabi, che produce oltre l'85% del petrolio degli Emirati Arabi Uniti (le riserve totali degli Emirati sono al quarto posto nel mondo), Dubai non ha mai avuto grandi quantità di petrolio. La sua produzione, che ha raggiunto il picco nel 1991 a 410.000 barili al giorno, fornisce meno del 10 percento delle sue entrate. Quando gli Emirati Arabi Uniti sono stati formati 32 anni fa questo dicembre, lo sceicco Rashid bin Saeed Al Maktoum, il defunto padre degli attuali sovrani di Dubai, ha capito che non poteva giocare con le prospettive del suo piccolo principato sulle entrate petrolifere. Credeva che il futuro fosse nel rendere Dubai il grande mercato del Medio Oriente; decise di ridurre al minimo la burocrazia e creare zone di scambio esentasse. Le aziende hanno bisogno di uffici: lo sceicco Rashid ha calcolato che le famiglie tradizionali di Dubai potrebbero trarre profitti potenti sviluppando e affittando, ma continuando a possedere, beni immobili.
"L'uomo difficilmente poteva leggere e scrivere, ma era un genio genuino e un vero visionario", dice un veterano europeo di quei giorni. "Ha dormito in una stanza sopra il suo ufficio vicino al cantiere in modo da poter apparire a tutte le ore per dire agli operai: 'Semplifica le tue procedure, riduci la burocrazia e fai muovere le cose più velocemente. Aveva alcuni consiglieri molto onesti che avevano lavorato per Shell e British Petroleum, ma era la vera forza trainante. E la sua lezione è ancora seguita. Le scartoffie governative che durano quattro giorni a Londra richiedono quattro ore a Dubai. ”
"Ciò che Dubai dimostra in modo schiacciante al resto della regione è l'importanza della leadership", afferma Friedman del Times . In questi giorni, il principe ereditario Sheik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, 54 anni, il terzo figlio carismatico e con la barba nera, promuove attivamente la visione di Sheik Rashid. Suo fratello maggiore, lo sceicco Maktoum bin Rashid Al Maktoum, 60 anni, è il sovrano di Dubai e vicepresidente degli Emirati Arabi Uniti. Suo fratello maggiore, Sheik Hamdan, 58 anni, vice sovrano di Dubai, è anche ministro delle finanze degli Emirati Arabi Uniti. Ma è lo sceicco Mohammed che è il leader più visibile di Dubai.
"C'è un arabo molto, molto importante a Dubai e questo è lo sceicco Mohammed", continua Friedman. “Ciò che mi dà grande fiducia a Dubai sia per il suo futuro sia come esempio positivo per il resto della regione non è solo la vitalità della sua leadership, ma il tipo di persone con cui si circonda e che promuove. Non sono affatto i sicofanti e gli attaccanti che di solito vedi intorno a un monarca. Sono persone incredibilmente capaci e dinamiche. ”
Oltre al suo ruolo di erede apparente a suo fratello, lo sceicco Mohammed è anche ministro della difesa degli Emirati Arabi Uniti. In tale veste, ha supervisionato lo schieramento di 4.000 truppe in Kuwait lo scorso febbraio. Sebbene gli Emirati Arabi Uniti si siano opposti alla guerra e abbiano sostenuto di dare più tempo agli ispettori delle Nazioni Unite per trovare le famose armi di distruzione di massa irachene, lo sceicco ha chiarito che le forze degli Emirati Arabi Uniti avrebbero aiutato a proteggere il Kuwait.
Esemplificando un raro esempio di unità araba - gli emirati agiscono come un'unica entità nella conduzione degli affari esteri, sebbene ogni emiro rimanga sovrano all'interno del proprio principato - gli Emirati Arabi Uniti fungono da voce di moderazione nella politica spesso frammentata della regione.
Lo sceicco Mohammed appare quasi tutti i giorni sulla prima pagina del Gulf News — in attesa di un vertice arabo, accogliendo il re di Giordania Abdullah II nel Burj Al Arab (Abdullah, durante una conferenza sugli investimenti in Giordania lo scorso gennaio, ha descritto Dubai come un modello economico per il suo paese), o lanciando uno sforzo audace, di solito bizzarro. "Non ci preoccupiamo di completare un progetto", mi disse quando lo raggiunsi dopo aver vinto una corsa di cavalli di resistenza di 80 miglia attraverso il deserto. “Completando i progetti che lascio agli altri. Non appena iniziamo, sto pensando: "Quale sarà il prossimo?" ”
Passeggiando per le strade ordinate ma intasate dal traffico di Dubai o guidando le sue immacolate autostrade a quattro corsie attraverso il deserto, ci si può solo chiedere cosa potrebbe immaginare lo sceicco dopo. Di notte, le rive del Dubai Creek, uno specchio d'acqua lungo il fiume che si snoda attraverso la città, brillano di luci festive. Il traffico supera i bagliori nel bagliore delle alte palme costruite interamente con minuscole luci. Di giorno i due EmiratesTowers, uno di un edificio per uffici di 1.150 piedi e l'altro un hotel a cinque stelle, ciascuno sormontato da un tetto triangolare drammaticamente inclinato, dominano lo skyline urbano.
Sotto l'alto tetto ad arco del suk in tessuto (mercato), i proprietari dei negozi vendono di tutto, dagli scialli di pashmina alle bambole Teletubby. Nell'affollato suk dorato multiblocco, dove ogni negozio brilla di bracciali e collane, i commercianti indiani e pakistani ti diranno che a Dubai l'oro è più economico che in qualsiasi altra parte del mondo. Lo sceicco Mohammed, tuttavia, afferma di essere più orgoglioso del grande porto e della zona commerciale esente da tasse di Jebel Ali lungo la costa; e di Dubai Internet City, il più grande complesso informatico del Medio Oriente; e Dubai Media City. Vuole che MediaCity sia l'hub della regione per le organizzazioni di notizie dalla CNN ad Al Jazeera.
"Quando sono arrivato cinque anni fa, non c'era molto di tutto questo", mi disse un tassista pakistano un pomeriggio mentre avanzavamo nel traffico. "Sembra tutto nuovo". Con la costruzione di barili di costruzione lungo circa 24 ore al giorno tutto l'anno, la domanda di lavoro ha attirato lavoratori stranieri, che rappresentano l'80% della popolazione di un milione di Dubai. "Lavoro molto duramente e lunghe ore", ha detto il mio autista. “Ma è molto sicuro e stabile. Sia il lavoro che la paga sono molto meglio di quanto potessi trovare a Karachi. ”Tra gli espatriati vi sono indiani, filippini, pakistani e operai di paesi di tutto il Medio Oriente, che lavorano nella costruzione; fungere da cameriere, camerieri e commessi; eseguire le faccende di manutenzione e supervisionare molti degli ingegnosi sforzi di Dubai per far fiorire il deserto. I lavoratori ospiti occupano anche una serie di slot professionali.
Per Mary-Jane Deeb, professore universitario americano e specialista mondiale arabo presso la Library of Congress di Washington, il numero e la diversità dei lavoratori stranieri a Dubai offrono la prova più grande del successo della società. "Le persone che si combattono in altre parti del mondo, come pakistani e indiani, lavorano comodamente insieme a Dubai", afferma. "Tutte le religioni sono supportate, e anche se l'Islam esercita una forte influenza a Dubai, è un ruolo extralegale".
Nonostante tutto il suo concreto, Dubai rimane, inevitabilmente, un luogo nel deserto. La foschia mattutina, visibile ovunque, è più spesso la sabbia fine e fine dell'Arabia dell'umidità del golfo vista nella fotografia che apre questo articolo. Le tempeste di sabbia occasionali, che riducono la visibilità a un blocco o meno, possono durare per giorni, a cui in genere segue un lavaggio a livello dell'emirato.
Nonostante diversi impianti di desalinizzazione di dimensioni industriali che funzionano 24 ore su 24 sulla costa di Dubai, l'acqua rimane un bene prezioso (circa 30 centesimi al litro per l'acqua potabile, rispetto ai 24 centesimi per la benzina). Anche così, i dubaiani fanno sforzi eroici per mantenere fontane, prati e fiori. Reti di irrigazione in plastica nera stringono il serpente lungo quasi ogni lato della strada. "Vedi", ha detto un dirigente immobiliare di Dubai con un semplice gesto della mano, "ogni impianto deve avere il proprio rubinetto dell'acqua".
Il giorno in cui Sultan Bin Sulayem, presidente del progetto Palm, mi accompagnò in un tour del suo complesso insulare emergente via nave, piedi e veicoli fuoristrada, indicò con orgoglio enormi draghe olandesi che bagnavano sabbia dal fondo del golfo e gru che trasportavano Volkswagen dimensioni massi da chiatte per costruire un frangiflutti. Ma sembrava più deliziato da una pianta snella e ai piedi che cresceva accanto a un rubinetto d'acqua dolce nella caserma degli operai edili. "Alcune persone hanno detto che non sarebbe cresciuto nulla su questa sabbia salata", ha detto. "Ma un lavoratore ha lasciato cadere un seme dal mango che aveva a pranzo e guarda: ora sta crescendo un albero!"
Su un vicino banco di sabbia - una delle 17 fronde peninsulari del Palm - ha mostrato più di una dozzina di trame in cui i ricercatori stanno testando varietà di piante tolleranti al sale. Le trame rappresentano un microcosmo di uno sforzo di ricerca di 3 milioni di dollari l'anno presso l'InternationalCenter for Biosaline Agriculture a una dozzina di miglia di distanza. Lì, negli ultimi quattro anni, gli scienziati hanno lavorato per identificare colture e piante paesaggistiche che usano acqua salata.
"C'è un'enorme differenza in ciò che serve per rendere potabile l'acqua salata, rispetto a quello che serve per renderlo appena puro per far crescere le colture", ha detto Saeed Al Mussallam, direttore commerciale di uno sviluppo residenziale nella periferia di Dubai, come attraversammo un paesaggio che avrebbe potuto essere in Nevada. “Oggi quello che vedi qui è deserto. Torna tra qualche anno e saranno tutti ulivi e frutteti. "
Sarebbe più facile considerare tali affermazioni con scetticismo, se le altre trasformazioni di Dubai fossero meno drammatiche. Ovviamente, alcuni di questi piani non funzioneranno. Ma chi può dire quale fallirà? Non i circa 200.000 cittadini di Dubai, che non esiteranno a dirti che vivono bene.
Una mattina verso la fine del mio soggiorno, sono uscito nel deserto con una guida, Yousif Assad, diretto verso un resort a circa 45 minuti a sud-est della città. Lì, lo sceicco Mohammed ha allestito un eco-resort di 30 camere (le tariffe possono arrivare fino a $ 1400 a notte) per servire da modello ambientale per i futuri sviluppatori di Dubai e per preservare il deserto in rapido declino dell'emirato. Certo, il tranquillo Al-Maha Resort offre un'esperienza rarefatta: ogni suite ha la sua piscina; la sera, gli ospiti guidano i cammelli su una dorsale vicina per sorseggiare champagne e guardare il sole tramontare dietro le dune.
Assad, figlio di un allevatore di cammelli, conduce escursioni turistiche nel deserto. "Ma non perché devo", dice, ma "perché lo voglio . Sono Bedou e senza il deserto non sono niente ”. Dice di apprezzare ciò che il governo ha reso possibile, che include finanziamenti e alloggi per gli sposi, eccellenti scuole e un'economia in forte espansione. Quando si è infortunato a una gamba giocando in una delle squadre di calcio ufficiali di Dubai, il governo lo ha mandato in Germania per sette mesi di chirurgia e riabilitazione. Non ha mai pagato un centesimo. “Questo perché i nostri sceicchi sono generosi. Condividono denaro con le persone. Pensi che succeda in Arabia Saudita? Quei sceicchi non condividono nulla. "
Per qualche motivo, ho ricordato una scena di Lawrence d'Arabia in cui lo sceicco Auda abu Tayi, interpretato da Anthony Quinn, grida ai suoi incoraggianti seguaci, "Sono un fiume per il mio popolo!" Quando lo sceicco Mohammed emerse dal deserto per vincere il ippica endurance, il tifo per Emeratis era sciamato attorno al suo cavallo come nel film di Quinn.
Forse, ho pensato, Dubai non è altro che una benevola monarchia tribale araba in abiti moderni. Poi mi sono ricordato di Saif Sultan al Shamsi, un dirigente di marketing che ho incontrato nella tenda dello sceicco Mohammed nel pomeriggio della gara. Al Shamsi era vestito con un dishdasha color sabbia e un foulard bianco; con il suo semplice fascino, sarebbe apparso a casa in qualsiasi parte del mondo. Mentre ci sedevamo tra cuscini e tappeti orientali, cenando in un buffet squisitamente preparato con piatti dai tornei di manzo ai gamberi al curry e pasticcini, Al Shamsi parlò del suo anno negli Stati Uniti, quando un freddo inverno di New York lo fece fuggire a Tucson e un clima più familiare.
“Stavi comprando dei cavalli lì?” Chiesi, pensando ai milioni di sangue equino appena fuori dalla tenda. "Amico mio, non faccio cavalli" disse Al Shamsi, sorridendo indulgente. “Adoro il golf. E adoro la mia Harley. "
