Uno dei più grandi manufatti per dimostrare la crudele efficacia della segregazione sotto Jim Crow è un'automobile dell'era della segregazione di 77 tonnellate che viene esposta allo Smithsonian's National Museum of African American History and Culture quando il museo aprirà a settembre. Darà ai visitatori l'esperienza inquietante di entrare realmente nel passato segregato quando lo attraversano per vederlo.
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La restaurata autovettura Pullman Palace, che correva lungo la ferrovia del sud durante la prima metà del XX secolo, funge da manufatto centrale nella vasta mostra inaugurale del museo "Difendere la libertà, definire la libertà: era della segregazione 1876-1968".
Passeggiando per la Southern Railway Car n. 1200, i visitatori vedranno che non ci sono portabagagli nella sezione "colorata", che richiedono ai viaggiatori di stipare le valigie attorno ai piedi e che il bagno "colorato" è più piccolo e privo dei servizi del " bianchi "bagno.
"Ci sono tutti questi ricordi sottili e non così sottili che" non sei bravo come le persone dell'altra sezione ", dice Spencer Crew, curatore della mostra. "Molto spesso questa era può sembrare astratta e lontana per le persone, ma questo dà loro la possibilità di viaggiare indietro nel tempo e vederla e sperimentarla."
L'equipaggio aggiunge che l'auto parla in particolare delle sfide che gli afro-americani hanno dovuto affrontare mentre cercavano di spostarsi nel paese. Il viaggio in treno era il modo principale in cui le persone percorrevano lunghe distanze negli Stati Uniti fino almeno agli anni '50. Dal momento che le leggi sulla segregazione erano state quasi interamente applicate nel sud, questo ha creato strane situazioni per i viaggiatori che si spostano tra le due parti del paese.
"Se venissi da New York, quando arrivassi a Washington, DC, dovresti fare questo passaggio", afferma Crew. "O nel Midwest, se viaggiavi attraverso Cincinnati quando arrivavi al confine con il Kentucky, devi fare questo passaggio."
Acquisire l'auto e portarla al museo non è stato un compito facile. All'inizio della pianificazione del museo, il regista Lonnie Bunch, Crew e altri, tra cui William Withuhn, curatore emerito di storia, tecnologia, trasporti e affari presso il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian, iniziarono a esaminare come si potesse acquisire un'auto segregata.
Hanno contattato Pete Claussen, il presidente e CEO della Gulf & Ohio Railways, che aveva lavorato a lungo con la Smithsonian come membro del consiglio nazionale. Alla fine fu in grado di rintracciare questa macchina, che era stata conservata al Tennessee Valley Railroad Museum, a Chattanooga, anche se non era in mostra.
"L'auto si trovava sulla linea ferroviaria meridionale ed era stata cambiata per diventare un'auto separata", afferma Michèle Gates Moresi, curatrice delle collezioni del museo. "Lo sforzo, i soldi e le capacità cerebrali che sono andati in segregazione erano importanti da presentare."
Era un'auto originariamente costruita da Pullman nel 1922 come un autobus a vetrina aperta, ed era una delle numerose auto selezionate per essere convertite nel suo negozio di Spartanburg, nella Carolina del Sud, in quello che la Ferrovia del Sud descriveva come parte "69'-0". Allenatore (sedili reclinabili) "." Parte "era l'abbreviazione di automobili segregate" partizionate ", mentre" 69'-0 "" si riferisce alla lunghezza sopra i davanzali della macchina.
Il museo ha lavorato instancabilmente per ripristinare il vagone ferroviario per riflettere la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50 durante l'era della segregazione di Jim Crow. (NMAAHC, dono di Pete Claussen e Gulf and Ohio Railways) Gates Moresi sottolinea che i registri mostrano che è tornato al negozio negli anni '50 per ulteriori lavori, probabilmente per qualche rinnovamento poiché era stato nel negozio 12 anni prima, uscendo per il servizio sulla ferrovia nel 1952. “La partizione è stata mantenuta dopo il 1952, quindi abbiamo mirato a riportarlo all'aspetto degli anni '40 dell'auto passeggeri ", dice.
Naturalmente, l'autovettura era fuori servizio da decenni, quindi ha richiesto numerosi lavori di restauro, eliminando una notevole ruggine sull'esterno e sul telaio e testando piombo e amianto. Fu quindi restaurato per riflettere la struttura della fine degli anni '40 e dei primi anni '50 sotto Jim Crow. Le leggi sulla segregazione furono applicate fino al 1965. Ciò non significava necessariamente un restauro completo che lo rendeva nuovo di zecca, ma soprattutto assicurando che fosse appropriato.
"Era piuttosto arrugginito", dice Gates Moresi. "Ci sono voluti un paio di anni, dallo spostamento (è stato consegnato al museo su una base piana, con diverse strade di Washington, DC chiuse durante il trasporto), alla sostituzione di tessuti e tutto il resto."
Dal momento che molte di queste auto erano state scartate o aggiornate dalla compagnia ferroviaria quando le leggi sulla segregazione furono cambiate, trovare questi tessuti e pezzi di ricambio si rivelò difficile. Era anche costoso. Fortunatamente, il team del museo ha ricevuto assistenza finanziaria da Claussen (che ha donato fondi per i lavori di restauro), nonché una sovvenzione di Save America's Treasures e sovvenzioni da donatori privati.
I visitatori percorreranno la macchina e riceveranno un'introduzione alla segregazione dei viaggi, ovvero che la segregazione non si limitasse ai treni e che se viaggiavi in autobus o in nave o perfino in compagnie aeree, tali divisioni venivano rigorosamente applicate. Ma al di là delle realtà della segregazione, l'auto offre anche l'opportunità di discutere il ruolo dei facchini e degli assistenti di pullman di Pullman, figure chiave nella comunità afroamericana.
"Si trattava di persone che viaggiavano molto bene, quindi avevano molta esperienza e prospettiva da condividere con le persone con cui avevano parlato mentre viaggiavano attraverso il paese", afferma Crew. "La loro importanza e importanza è una parte importante della storia."
Il museo sta anche incorporando l'audio nell'artefatto, quindi i visitatori sentiranno le voci delle persone nelle sezioni “bianca” e “colorata”, con scambi come si potrebbe probabilmente sentire in quel momento (ad esempio, la voce di un africano- Una ragazza americana chiede a sua madre perché non possono usare il bagno “bianco” e sua madre dice che non gli è permesso).
"È sempre stato parte dell'obiettivo del museo rendere l'esperienza il più viscerale possibile", afferma Crew. "Farlo con storie forti in modo che le persone possano sentirsi vicine all'esperienza e questo è uno di quegli sforzi per farlo accadere."
