Diciannove sessanta: erano trascorsi solo 15 anni dalla fine della seconda guerra mondiale. Ma già si potrebbe leggere un saggio che descrive "un'ondata di amnesia che ha superato l'Occidente" per quanto riguarda gli eventi dal 1933 al 1945.
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L'ascesa e la caduta del Terzo Reich di William L. Shirer. (Per gentile concessione di Simon & Schuster) 
Shirer, che fu testimone di una manifestazione nazista del 1934 a Norimberga, avrebbe collegato la criminalità degli individui alla frenesia comunitaria. (Corbis) 
Shirer, nel 1934, fu uno dei reporter americani che coprirono l'ascesa del nazismo sotto la minaccia dell'espulsione. (Ristampato con il permesso del Literary Trust di William L. Shirer) 
Adolf Eichmann affermò che stava solo seguendo gli ordini. Ma Shirer ha mostrato il contrario. Qui è indicato il mandato d'arresto. (Israel State Archives) 
Shirer scrisse che i discorsi di Johann Gottlieb Fichte "radunarono un popolo diviso e sconfitto" dopo le guerre napoleoniche. (AKG-Images) 
Inoltre, Shirer ha scritto i discorsi di Fichte "ha fornito un esempio per Hitler, che avrebbe costruito il Terzo Reich su una combinazione di pro-germanismo e antisemitismo". (Popperfoto / Getty Images) 
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A quel tempo, non vi era alcuna HBO “Band of Brothers” prodotta da Spielberg e nessuna celebrazione della Greatest Generation; non c'erano musei dell'Olocausto negli Stati Uniti. Vi fu, invece, l'inizio di una sorta di dimenticanza intenzionale dell'orrore di quegli anni.
Nessuna sorpresa. Non era semplicemente la seconda guerra mondiale, era la guerra alla seconda potenza, esponenzialmente più orribile. Non solo in termini di grado e quantità - nel bilancio delle vittime e nella portata geografica - ma anche nelle conseguenze, se si considerano Auschwitz e Hiroshima.
Ma nel 1960 ci furono due importanti sviluppi, due catture: a maggio, agenti israeliani arrestarono Adolf Eichmann in Argentina e lo portarono a Gerusalemme per un processo. E in ottobre, William L. Shirer ha catturato qualcos'altro, sia massiccio che sfuggente, nei quattro angoli di un libro: The Rise and Fall of the Third Reich . L'ha catturato in un modo che non faceva più un'amnesia. Il numero di una nuova edizione in occasione del 50 ° anniversario della vincita del libro al National Book Award ricorda un importante punto di flesso nella coscienza storica americana.
L'arresto di Eichmann, direttore operativo di Final Solution, ha risvegliato la domanda Perché? Perché la Germania, a lungo una delle società più apparentemente civilizzate e altamente istruite sulla terra, si era trasformata in uno strumento che ha trasformato un continente in un ossario? Perché la Germania si era consegnata ai deliranti dettami dello sterminazionista di un uomo, l'uomo che Shirer definisce sdegnosamente un "vagabondo"? Perché il mondo ha permesso a un "vagabondo", una figura di Chaplinesque il cui putsch della birreria del 1923 era un fiasco comico, per diventare un Führer genocida la cui regola attraversava un continente e minacciava di durare mille anni?
Perché? William Shirer ha offerto una risposta di 1.250 pagine.
Non era una risposta finale — anche adesso, dopo decine di migliaia di pagine di decine di storici, non esiste una risposta finale — ma Shirer ha ricordato al mondo di “cosa”: cosa è successo alla civiltà e all'umanità in quegli anni. Questo di per sé fu un grande contributo a una generazione del dopoguerra che divenne maggiorenne negli anni '60, molti dei quali hanno letto Shirer come selezione del Club del Libro del mese dei loro genitori e mi hanno raccontato dell'impatto indimenticabile che hanno avuto su di loro.
Shirer aveva solo 21 anni quando arrivò in Francia dal Midwest nel 1925. Inizialmente, aveva pianificato di effettuare la transizione simile a Hemingway da giornalista a romanziere, ma gli eventi lo raggiunsero. Uno dei suoi primi grandi incarichi, che riguardava l'atterraggio di Lindbergh a Parigi, lo introdusse all'isteria di massa del culto degli eroi e presto si ritrovò a ricoprire una figura ancora più profondamente carismatica: Mahatma Gandhi. Ma nulla lo preparò per il carisma demoniaco e affascinante a cui fu testimone quando si stabilì a Berlino nel 1934 per i giornali Hearst (e, più tardi, per le trasmissioni radiofoniche CBS di Edward R. Murrow) e iniziò a raccontare l'ascesa del Terzo Reich sotto Adolf Hitler.
Era uno dei numerosi coraggiosi giornalisti americani che hanno presentato copia sotto la minaccia della censura e dell'espulsione, una minaccia che ha cercato di impedire loro di dettagliare i peggiori eccessi, incluso l'omicidio degli avversari di Hitler, l'inizio della Soluzione Finale e l'esplicito preparativi per l'imminente guerra. Dopo lo scoppio della guerra, coprì la ferocia dell'invasione tedesca della Polonia e seguì la Wehrmacht mentre si faceva strada verso Parigi prima che fosse costretto a partire nel dicembre del 1940.
L'anno seguente - prima che gli Stati Uniti andassero in guerra - pubblicò il Diario di Berlino, che espose in termini viscerali la sua risposta all'ascesa del Reich. Assistendo per la prima volta a un'aringa hitleriana di persona, scrisse:
"Siamo forti e diventeremo più forti", urlò Hitler attraverso il microfono, le sue parole echeggiavano attraverso il campo silenzioso dagli altoparlanti. E lì nella notte illuminata, riuniti insieme come sardine in una formazione di massa, i piccoli uomini della Germania che hanno reso possibile il nazismo hanno raggiunto il più alto stato di essere che l'uomo germanico conosce: lo spargimento delle loro anime e menti individuali - con il responsabilità personali, dubbi e problemi - fino a quando sotto le luci mistiche e al suono delle magiche parole dell'austriaco si fondevano completamente nel branco germanico.
Il disprezzo di Shirer qui è palpabile, fisico, immediato e personale. Il suo disprezzo non è tanto per Hitler quanto per i "piccoli uomini di Germania", per la cultura che ha aderito a Hitler e al nazismo così facilmente. In Shirer si può vedere un'evoluzione: se nel diario di Berlino la sua enfasi sul personaggio germanico è viscerale, in The Rise and Fall la sua critica è ideologica. Altri autori hanno cercato di raccontare la guerra o di spiegare Hitler, ma Shirer fece della sua missione quella di assumere l'intera potenza e portata del Reich, la fusione delle persone e lo stato che Hitler aveva forgiato. In The Rise and Fall cerca un “perché” più profondo: il Terzo Reich è stato un fenomeno unico, un tempo, o gli umani possiedono una ricettività sempre presente all'appello dell'odio primordiale, simile a un branco?
Scrivere The Rise and Fall è stato un atto straordinario di audacia, si potrebbe quasi dire un atto di generalità storico-letteraria, per conquistare un vero continente di informazioni. Rimane un risultato impressionante che potrebbe catturare quel terreno dell'orrore in sole 1.250 pagine.
Se Shirer era presente all'ascesa, anche lui era distante dall'autunno - e ha sfruttato entrambe le circostanze a suo vantaggio. Come Tucidide, aveva avuto esperienze di guerra in prima persona e poi ha cercato di adottare la distanza analitica dello storico. A differenza di Tucidide, Shirer aveva accesso al tipo di tesoro che gli storici precedenti cercavano sempre, ma per lo più non riuscivano a trovare. Dopo la sconfitta tedesca, gli Alleati hanno reso disponibili magazzini pieni di documenti militari e diplomatici tedeschi catturati - i Pentagono Papers / WikiLeaks del loro tempo - che hanno permesso a Shirer di vedere la guerra dall'altra parte. Ha anche avuto accesso alle interviste straordinariamente schiette con i generali tedeschi condotte dopo la resa di BH Liddell-Hart, il pensatore strategico britannico a cui è stato accreditato lo sviluppo del concetto di guerra offensiva lampo (che i tedeschi adottarono e chiamarono "blitzkrieg").
E nel 1960, Shirer aveva anche quei 15 anni di distanza - 15 anni per pensare a ciò che aveva visto, 15 anni per prendere le distanze e poi tornare da quella distanza. Non finge di avere tutte le risposte; infatti, uno degli attributi più ammirevoli del suo lavoro è la sua volontà di ammettere il mistero e l'inesplicabilità quando lo trova. Gli storici successivi hanno avuto accesso - come non ha fatto Shirer - alla conoscenza della macchina Enigma, l'apparato di decodifica britannico che ha dato agli Alleati il vantaggio di anticipare i movimenti delle forze tedesche - un vantaggio che ha cambiato il corso della guerra.
Rileggendo il libro, si vede quanto Shirer sia sottile nel passare dal telescopio al microscopio, persino, si potrebbe dire, lo stetoscopio. All'interno della grande distesa del suo sguardo, che si estendeva dal Mare d'Irlanda alle steppe oltre gli Urali, ci regala panorami tolstoiani di battaglia, eppure i suoi intimi primi piani dei giocatori chiave mettono a nudo le menti e i cuori dietro il caos. Shirer aveva un occhio notevole per i dettagli singolari e rivelatori. Ad esempio, si consideri l'unica citazione di Eichmann che ha incluso nel libro, in una nota a piè di pagina scritta prima che Eichmann fosse catturato.
Nel capitolo 27, "Il nuovo ordine" (il cui titolo era inteso come un'eco ironica della grandiosa frase originale di Hitler), Shirer affronta la questione del numero effettivo di ebrei assassinati in quello che non era ancora ampiamente chiamato l'Olocausto e ci dice: "Secondo due testimoni delle SS a Norimberga, il totale fu messo tra i cinque e i sei milioni da uno dei grandi esperti nazisti sull'argomento, Karl Eichmann, capo dell'ufficio ebraico della Gestapo, che realizzò la" soluzione finale ". "(Usa il nome di Eichmann, non il secondo nome che presto diventerebbe inseparabile da lui: Adolf.)
Ed ecco la nota a piè di pagina che corrisponde a quel passaggio:
"Eichmann, secondo uno dei suoi scagnozzi, ha detto poco prima del crollo tedesco che" sarebbe saltato ridendo nella tomba perché la sensazione di avere cinque milioni di persone nella sua coscienza sarebbe stata per lui fonte di straordinaria soddisfazione ".
Chiaramente questa nota a piè di pagina, estratta da montagne di testimonianze del dopoguerra, era intesa non solo a comprovare il numero di cinque milioni di morti, ma anche a illustrare l' atteggiamento di Eichmann nei confronti dell'omicidio di massa che stava amministrando. Shirer aveva la sensazione che questa domanda sarebbe diventata importante, anche se non poteva immaginare la controversia mondiale che avrebbe suscitato. Per Shirer, Eichmann non era uno spacciatore di carta senza sangue, un dirigente di mezzo che seguiva gli ordini, mentre Eichmann e il suo avvocato difensore cercavano di convincere il mondo. Non era un emblema della "banalità del male", come lo interpretava la teorica politica Hannah Arendt. Era un assassino desideroso e assetato di sangue. Shirer non sosterrà l'esculpazione della responsabilità morale individuale nella difesa "solo seguendo gli ordini".
In effetti, Shirer aveva un obiettivo più comprensivo, che era quello di collegare l'oscena criminalità degli individui a quella che era una frenesia comunitaria: l'odio che guidava un'intera nazione, il Reich stesso. Ciò che distingue il suo libro è la sua insistenza sul fatto che Hitler e la sua spinta sterminazionista fossero una distillazione del Reich, una quintessenza prodotta dagli elementi più oscuri della storia tedesca, un'intera cultura. Non ha intitolato il suo libro The Rise and Fall of Adolf Hitler (anche se ha realizzato una versione per giovani adulti con quel titolo), ma The Rise and Fall of the Third Reich .
Fu una decisione coraggiosa: voleva sfidare il punto di vista "centrato su Hitler" dei precedenti trattamenti della guerra. Hitler potrebbe essere stata una distillazione per eccellenza di secoli di cultura e filosofia tedesche, ma Shirer stava attento a non lasciare che lui o quell'eredità diventassero una scusa per i suoi complici.
"Terzo Reich" non era un termine dell'invenzione di Hitler; fu inventato in un libro scritto nel 1922 da una manovella nazionalista tedesca di nome Arthur Moeller van den Bruck, che credeva nel destino divino di una storia tedesca che poteva essere divisa in tre atti importanti. C'era il primo Reich di Carlo Magno. A ciò seguì il Secondo Reich, quello resuscitato da Bismarck con il suo "sangue e ferro" prussiano, ma poi tradito dalla "pugnalata alle spalle", il presunto tradimento di ebrei e socialisti sul fronte interno che portò il nobile tedesco Sconfitta dell'esercito così com'era sull'orlo della vittoria nel novembre del 1918. E così tutta la Germania attendeva il salvatore che si sarebbe alzato per ripristinare, con un Terzo Reich, il destino che era loro.
Qui Shirer si è aperto con l'accusa di scambiare il centrismo di Hitler con il centrismo tedesco come fonte dell'orrore. Ma non mi sembra che attribuisca l'aspetto malevolo del "germanico" a un tratto etnico o razziale, l'immagine speculare di come Hitler vide gli ebrei. Piuttosto, ha cercato scrupolosamente di rintracciare questi tratti non alla genetica ma a una tradizione intellettuale condivisa, o forse "illusione" potrebbe essere una parola migliore. Cerca di rintracciare quello che potresti chiamare il DNA intellettuale del Terzo Reich, in contrapposizione al suo codice cromosomico etnico.
E così nel tracciare la formazione della mente di Hitler e del Terzo Reich, l'opera magnum di Shirer concentra una preziosa attenzione sull'impatto duraturo della febbrile serie di discorsi nazionalisti del filosofo Johann Gottlieb Fichte a partire dal 1807 dopo la sconfitta tedesca a Jena (discorsi che radunò un popolo diviso e sconfitto ”, nelle parole di Shirer). Hitler era ancora giovane quando cadde sotto l'incantesimo di uno dei suoi insegnanti a Linz, Leopold Poetsch e Shirer fa emergere dall'ombra dell'amnesia questa figura quasi dimenticata, un accolito della Lega pan-tedesca, che potrebbe essere stato il più decisivo nel modellare - distorcere - il giovane flessibile Adolf Hitler con la sua "abbagliante eloquenza", che "ci trascina via con sé", mentre Hitler descrive l'effetto di Poetsch in Mein Kampf . Fu senza dubbio Poetsch, il miserabile piccolo maestro di scuola, che spinse Fichte su Hitler. Shirer ci mostra quindi che il fanatismo germanico prese il suo posto accanto al fanatico antisemitismo nella mente del giovane.
Shirer non condanna i tedeschi come tedeschi. È fedele all'idea che tutti gli uomini sono creati uguali, ma non aderirà alla nozione relativistica secondo cui tutte le idee sono uguali e, portando in primo piano Fichte e Poetsch, forza la nostra attenzione su come idee stupide e cattive ha svolto un ruolo cruciale nello sviluppo di Hitler.
Naturalmente, poche idee erano più stupide e malvagie della nozione di Hitler del suo destino divino, che proibiva, ad esempio, persino i ritiri tattici. "Questa mania per ordinare a truppe lontane di resistere a prescindere dal loro pericolo", scrive Shirer, "... doveva condurre a Stalingrado e altri disastri e aiutare a sigillare il destino di Hitler."
In effetti, la principale lezione dell'oggetto dalla rilettura del notevole lavoro di Shirer a 50 anni di distanza potrebbe essere che la glorificazione del martirio suicida, la sua inseparabilità dall'illusione e la sconfitta, accecano i suoi aderenti a qualsiasi cosa tranne la fede omicida - e porta a poco più che al massacro di innocenti.
E, sì, forse un corollario che quasi non ha bisogno di essere spiegato: c'è il pericolo nel rinunciare al nostro senso di identità per l'unità illusoria di un movimento di massa frenetico, di deviare dall'essere umano al branco per un'astrazione omicida. È un problema che non possiamo mai ricordare abbastanza, e per questo dovremo sempre a William Shirer un debito di gratitudine.
Ron Rosenbaum è l'autore di Explaining Hitler e, più recentemente, How the End Begins: The Road to a Nuclear World War III.
Adattato dall'introduzione di Ron Rosenbaum alla nuova edizione di The Rise and Fall of the Third Reich . Copyright © Ron Rosenbaum. Ristampato con il permesso dell'editore, Simon & Schuster.
