La Grande barriera corallina australiana di 1.400 miglia - una meraviglia del mondo naturale - ha avuto un duro cammino nell'ultimo decennio. L'inquinamento, l'innalzamento della temperatura degli oceani e i recenti eventi di sbiancamento hanno alterato - forse in modo permanente - uno degli ecosistemi marini più biodiversità della terra. Ora, ambientalisti e sostenitori della barriera corallina sono in armi per un piano recentemente approvato che consentirebbe di scaricare 1 milione di tonnellate di fanghi lungo parti della barriera corallina nel prossimo decennio, con l'operazione che inizierà a marzo.
Ben Smee presso The Guardian riferisce che la Great Barrier Reef Marine Park Authority ha recentemente approvato lo scarico dei fanghi, che sarà prodotto mediante dragaggio per ripulire e approfondire il porto di Hay Point, sede di uno dei più grandi impianti di caricamento del carbone al mondo. Sebbene il governo federale australiano abbia vietato lo scarico di fanghi entro i confini della Grande barriera corallina nel 2015, ciò si applicava solo a progetti nuovi o di capitale ed escludeva i fanghi da progetti di manutenzione, come la rimozione di sedimenti dalle rotte marittime nei porti.
L'annuncio arriva sulla scia delle grandi inondazioni nel Queensland che hanno riversato un enorme pennacchio di sedimenti contaminati da pesticidi sulla scogliera, che potrebbe soffocare i delicati coralli o portare a una fioritura di alghe, riferisce Josh Robertson per l'Australian Broadcasting Corporation. La ridotta qualità dell'acqua insieme alla recente serie di eventi di sbiancamento ha preoccupato gli scienziati che la barriera corallina già stressata potrebbe vedere danni più duraturi.
Aggiungendo un altro milione di tonnellate di sedimenti alla barriera corallina, sostengono gli ambientalisti, si aggiunge l'insulto alle lesioni, soprattutto perché i sedimenti causati dall'erosione e dall'agricoltura sono considerati uno dei maggiori problemi che la barriera corallina deve affrontare. "L'ultima cosa di cui la barriera corallina ha bisogno è che siano stati scaricati più fanghi, dopo essere stati colpiti dalle inondazioni di recente", ha detto a Smee la senatrice del Partito Verde dell'Australia, Larissa Waters, che spera di ottenere il permesso di revoca. "Un milione di tonnellate di scarichi di fanghi dragati nelle acque del patrimonio mondiale tratta la nostra barriera corallina come una discarica."
North Queensland Bulk Ports Corporation, che gestisce il porto di Hay Point, afferma in una dichiarazione che ha sviluppato il suo piano di revisione paritaria con il governo del Queensland e ha scoperto che i rischi per la Grande Barriera Corallina sono bassi. "È importante sottolineare che i nostri rapporti di valutazione hanno rilevato i rischi per le aree protette, tra cui l'autorità del parco marino della Grande barriera corallina e il parco marino della Grande barriera corallina e gli habitat sensibili sono prevalentemente bassi con possibili impatti temporanei a breve termine sull'habitat bentonico."
Simon Boxall del National Oceanography Centre di Southampton dice alla BBC che l'impatto dello scarico dipenderà quando e dove saranno collocati i fanghi, che sono probabilmente contaminati da metalli pesanti dal porto industriale. Se le draghe lo portano abbastanza lontano dalla costa, lontano dalla barriera corallina, l'impatto potrebbe essere minimo. Ma scaricarlo vicino alla costa potrebbe avere un grande impatto, soffocando la vita marina in zone poco profonde. "Se lo stanno scaricando sulla stessa barriera corallina, avrà un effetto piuttosto devastante. I fanghi ricoprono sostanzialmente il corallo ", afferma.
Se viene scaricato durante la calda estate australiana, potrebbe anche portare alla crescita eccessiva di alghe, che potrebbe avere un impatto sul corallo.
"È importante che facciano bene", dice Boxall. "Costerà di più, ma non è questo il problema dell'ambiente, questo è il problema delle autorità portuali."
