Perché gli animali non diventano calvi, come gli umani?
Laura Sanders, Darien, Connecticut
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Gli animali, come gli umani, diventano calvi. La perdita dei peli o della pelliccia può essere osservata in diversi animali, tra cui coatis, orsi andini e gatti di varie specie. (Chris Buzelli) 
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In realtà lo fanno: ho visto la perdita di peli o pellicce in diversi animali, tra cui coati, orsi andini e gatti di varie specie. Nella maggior parte dei casi, l'animale era ben oltre l'aspettativa di vita media delle sue specie, quindi la mia ipotesi è che gli animali allo stato brado tendano a non vivere abbastanza a lungo per subire questo effetto dell'invecchiamento, a meno che non abbiano una malattia che causa i loro capelli o pelo Cadere fuori.
Craig Saffoe, curatore di grandi gatti
Zoo Nazionale
Qual è il manufatto più antico delle collezioni dello Smithsonian?
Maria K. Sicree, Boalsburg, Pennsylvania
Le collezioni dello Smithsonian ci riportano indietro di milioni di anni agli inizi dell'umanità e ben oltre. Il meteorite Allende, formato 4, 56 miliardi di anni fa, è il più antico esemplare naturale conosciuto al mondo e l'oggetto più antico dello Smithsonian. Contiene diamanti di dozzine di supernova e aminoacidi, che avrebbero potuto fornire le materie prime per le prime forme di vita.
G. Wayne Clough, segretario
Smithsonian Institution
Come fanno gli scienziati a trovare i nomi dei dinosauri?
Charlotte Dixon, Bridgnorth, Shropshire, Inghilterra
Varia. Alcuni nomi scientifici si riferiscono ad attributi fisici; Tyrannosaurus rex ("re delle lucertole tiranno") è chiamato per le sue dimensioni e il ruolo di predatore principale. Altri nomi si riferiscono allo scopritore della specie o al luogo in cui sono stati trovati. Altri ancora sono stravaganti: l'irritante sfidante si riferisce alla frustrazione degli scienziati che per primi hanno cercato di identificare il predatore e al professor Challenger di The Lost World (e in seguito lavora) di Sir Arthur Conan Doyle.
Hans Sues, paleontologo
Museo di Storia Naturale
In che modo lo Smithsonian rimuove le vecchie macchie (probabilmente cibo e vino) dalle vecchie tovaglie di pizzo?
Richard J. Davis, Springfield, Virginia
La rimozione delle macchie dipende dal materiale, dalla sua età e dalla causa della macchia, ma generalmente non la proviamo nemmeno. Il nostro scopo è preservare tessuti e costumi per i posteri. I vecchi tessuti sono generalmente deboli e i trattamenti di rimozione delle macchie presentano sia il rischio di ulteriori danni che nessuna garanzia che funzionino.
Sunae Park Evans e Richard Barden, Servizi di conservazione
Museo nazionale di storia americana
Giove, Urano, Saturno e Nettuno sono pianeti gassosi, il che significa che non hanno una superficie solida. Allora, cosa c'è nei loro core?
Cho Meir, Takoma Park, Maryland
I nuclei dei pianeti gassosi sono costituiti da elementi come silicio e ferro. Mentre gli scienziati a volte si riferiscono a quei nuclei come "rocciosi" o "metallici", parlano metaforicamente. I pianeti gassosi hanno masse molto più grandi di quelle terrestri e, di conseguenza, le pressioni sui loro nuclei superano milioni di atmosfere (la pressione a livello del mare a cui siamo abituati). Queste pressioni comprimono gli elementi in forme con proprietà molto diverse da quelle che conosciamo.
Dimitar Sasselov, astrofisico
Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian
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