Conosciuta per i suoi vasti ghiacciai e le temperature più fredde sulla Terra, l'Antartide di oggi è molto lontana dal suo possesso come paradiso subtropicale 53 milioni di anni fa, piena di palme, massime estive vicino a 25 ° C (77 F) e gelo -inverno libero vicino a 10 ° C (50 F) nonostante l'oscurità senza fine.
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Descrivendo un recente studio condotto da Jörg Pross, Jason Palmer scrive sull'anomala bolla calda nota come Eocene, osservando che l'aumento dei livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera ha spinto la temperatura media globale ad aumentare di 5 ° C.
Trapanando in un sito offshore vicino a Wilkes Land, una parte dell'Antartide orientale che si trova a sud dell'Australia, Pross e il suo team hanno raccolto sedimenti dal profondo del fondo del mare che è stato deposto e successivamente sepolto negli ultimi 53 milioni di anni. In quel materiale antico, afferma Palmer, i ricercatori hanno scoperto "polline e spore e resti di minuscole creature".
Con il sedimento arrivarono i grani di polline delle palme e dei parenti del moderno baobab e macadamia.
Palmer scrive che in questa molto calda Antartide, "la regione costiera della pianura sfoggiava palme, mentre leggermente verso l'interno, le colline erano popolate di faggi e conifere".
Sebbene gli scienziati ritengano che i livelli atmosferici di anidride carbonica all'inizio del periodo Eocene 55 milioni di anni fa fossero stati pari a 1000 parti per milione, superando il valore di oggi vicino a 400 parti per milione, non hanno ancora capito cosa abbia scatenato questo baratro.
Se l'Antartide tornerà mai a un clima così lussureggiante dato il moderno riscaldamento globale, la proposta è piuttosto improbabile. Palmer, di nuovo:
Il dottor Bendle ha affermato che come analogo della Terra moderna, l'Eocene rappresenta livelli elevati di CO2 che non saranno raggiunti in breve tempo e potrebbero non essere raggiunti se le emissioni di CO2 diminuiranno.
Non è solo il biossido di carbonio che deve essere preso in considerazione. All'inizio dell'Eocene, quando queste fronde di palma costeggiavano la costa, l'Antartide e l'Australia erano ancora collegate in superficie. Fu solo milioni di anni dopo che prese forma la potente corrente circumpolare antartica, una forte corrente oceanica che essenzialmente impedisce all'energia o al calore di muoversi dentro e fuori dall'Antartide, e uno dei motivi principali per cui il continente polare è così freddo oggi .
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