Quando si tratta di affari del cuore, ci sono una varietà di fattori in gioco: attrazione reciproca, interessi condivisi, una scintilla immateriale che alla fine porta all'amore. Ma in termini darwiniani, la ricetta per la riproduzione è molto più clinica, con gli animali che cercano compagni in base al potenziale vantaggio evolutivo - spesso abilità cognitive superiori - offerto da una partita.
Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science suggerisce che i pappagallini femminili, una specie di piccoli pappagalli australiani meglio conosciuti come pappagallini, impiegano questo marchio selettivo di logica durante il gioco dell'accoppiamento. Mentre Nick Carne scrive per Cosmos, un team di ricercatori cinesi e olandesi ha scoperto che i pappagallini femminili preferivano il cervello alla bellezza e alla forza. Gli uccelli avrebbero anche cambiato la loro selezione se il compagno precedentemente trascurato avesse imparato un nuovo trucco.
Per testare le preferenze di accoppiamento dei pappagalli, un team di ricercatori guidato da Jiani Chen dell'Istituto di Zoologia dell'Accademia cinese delle scienze, ha messo alla prova 34 maschi e 17 femmine. Secondo Forbes, gli animali sono stati divisi in un gruppo di risoluzione dei problemi di 18 maschi e 9 femmine e un gruppo di controllo di 16 maschi e 8 femmine.
Al fine di osservare lo svolgersi delle interazioni, gli scienziati hanno collocato tre uccelli in un recinto diviso in cui la femmina poteva interagire con un solo maschio alla volta, riporta Agence France-Presse. Le femmine di entrambi i gruppi sono state osservate scegliendo tra due maschi dall'aspetto simile, come determinato da quale maschio l'uccello femmina ha scelto di trascorrere più tempo. Studi passati strutturati in questo modo hanno dimostrato che le femmine graviteranno verso i maschi con belle piume o un canto abile, come spiegano due esperti comportamentali non coinvolti nello studio, Georg Striedter e Nancy Burley, entrambi dell'Università della California, Irvine, in un'analisi editoriale il nuovo studio che è stato anche pubblicato su Science .
Nelle prove, il team ha usato il cibo per addolcire la pentola. Dapprima, agli uccelli fu permesso di chow liberamente fino a quando l'uccello femmina sembrò mostrare una preferenza per un damerino rispetto all'altro. Ma una volta chiarito quale uccello maschio aveva attirato l'attenzione del pappagallino femminile, il team ha introdotto un nuovo elemento rivoluzionario nel gruppo sperimentale, ribaltando accoppiamenti apparentemente stabili a favore di triangoli amorosi più complessi.
Mentre la nuova coppia ha continuato a corteggiare, i ricercatori hanno addestrato il pappagallino rifiutato ad aprire due giocattoli puzzle - una capsula di Petri e una scatola di tre gradini - pieni di cibo.
Successivamente, Carne riferisce di Cosmos, gli scienziati hanno riportato il pappagallino appena addestrato nell'arena di accoppiamento. Mentre l'uccello femmina guardava, il maschio un tempo innamorato dimostrò con successo le sue nuove abilità di risoluzione dei puzzle, mentre lo sfortunato maschio inesperto cercò e non riuscì a mantenere l'attenzione del suo amante.
Dopo questo periodo di osservazione, le donne pappagallini hanno scelto di nuovo tra i due potenziali compagni. Questa volta, le coccinelle hanno optato in modo schiacciante per il maschio precedentemente respinto, portando la squadra a concludere che "i pappagallini femminili hanno modificato le loro preferenze di compagno a favore dei maschi addestrati dopo averli osservati svolgere compiti di foraggiamento complessi".
Tuttavia, lo studio ha i suoi difetti: come notano Striedter e Burley, le donne pappagallini non hanno avuto l'opportunità di eseguire da sole il puzzle del foraggiamento, indicando che potrebbero non aver compreso appieno i suoi meriti come "un problema che necessita di una soluzione intelligente. "Invece, è possibile che gli uccelli vedessero le abilità di sicurezza alimentare dei maschi addestrati come una dimostrazione di forza fisica, o forse uno spettacolo più impressionante di sforzo di foraggiamento.
Alex Kacelnik, un ecologo comportamentale all'Università di Oxford che non era coinvolto nello studio, dice a Forbes che i risultati del team parlano di due spiegazioni distinte: “Le femmine possono preferire maschi competenti perché forniranno benefici diretti (cioè, i maschi migliori aumentano l'accesso della femmina al cibo) o perché hanno tratti ereditabili che sono passati alla prole. "
Nel complesso, Kacelnik afferma: "Le implicazioni teoriche di questo studio sono ricche e vale la pena approfondire".
