Alla fine degli anni '60, Andy Austin iniziò a disegnare scene e persone in giro per la città di Chicago. I suoi vagabondaggi alla fine la condussero in aula e un lavoro come disegnatore di schizzi per una stazione televisiva locale di Chicago. Nel corso degli anni ha disegnato tre governatori incriminati e innumerevoli giudici, testimoni, querelanti e imputati. Mentre era in pausa dallo sketch degli atti di Tony Rezko la scorsa primavera, Austin ha discusso dei famosi processi e volti che è raffigurata e del suo recente libro, Regola 53: Catturare hippy, spie, politici e assassini in un'aula di tribunale americana (Lake Claremont Press, aprile 2008).
Come sei entrato in questa linea di lavoro?
Bene, sono stato davvero fortunato, perché in un momento impulsivo, ho ottenuto il lavoro che ho avuto per quasi 39 anni. Stavo disegnando, solo per me stesso, in questo processo di alto profilo chiamato Chicago Conspiracy Eight trial, un anno dopo la Convenzione democratica del '68, quando i manifestanti si scontrarono con la polizia nei parchi di Chicago. Stavo provando a disegnare nella sezione spettatori, e vennero i vice marescialli e mi portarono via il taccuino e le penne. Ho continuato a disegnare, e in un certo senso ho disegnato su una piccola lista di marketing, e ho disegnato sulle pagine sotto la lista, ma non ha funzionato. Sono riuscito ad entrare nella sezione stampa dando fastidio al giudice. Mentre ero lì, un giorno ho sentito per caso un reporter televisivo locale lamentarsi che il giorno successivo aveva bisogno di un disegnatore di schizzi, quindi senza pensarci sono andato da lui. Non so cosa ho detto, ma ha guardato i miei disegni e mi ha detto "Colora questi", e io ho detto "Certo". Quando sono tornato a casa, ho ricevuto una telefonata dalla rete ABC che volevano che fossi il loro artista il giorno successivo.
Che tipo di formazione artistica o background hai avuto?
Ho avuto circa due anni di scuola d'arte dopo il college. Sono andato in Europa l'estate dopo essermi laureato e sentivo di dover rimanere in Europa: è stata un'esperienza così incredibile. Non avevo mai preso arte al college, ma ho studiato arte lì [a Firenze] dopo una moda. Sai, non c'era un vero insegnamento: sono andato nei musei e mi è stato dato il permesso di attingere dai vecchi disegni originali della Galleria degli Uffizi, che è solo un'esperienza incredibile. Ho pensato, beh, cercherò di essere un artista. Quindi sono andato alla scuola d'arte alla Boston Museum School [Scuola del Museum of Fine Arts, Boston] dove dovevi mescolare i tuoi pigmenti, dovevi scuoiare i tuorli d'uovo per fare la tempura all'uovo e dovevi fare prospettiva e anatomia e tutte queste cose. E ci sono stato per due anni.
Com'è il tuo giorno medio?
Lavoro per le notizie TV e non pianificano le cose il giorno prima, intendo dire che non possono. Parlo con la mia scrivania ogni mattina, e di solito non so il giorno prima dove lavorerò il giorno dopo, e mi piace davvero così. D'altra parte, quando sto affrontando un processo in corso, davvero importante come lo sono ora con Tony Rezko, so ogni giorno che andrò a quel processo. La mia scadenza dipende dallo spettacolo in cui useranno i disegni, ma considero la mia scadenza quasi sempre tra le 2:30 e le 3:00 del pomeriggio e quindi i disegni vengono ripresi dalle telecamere nella hall del tribunale . Continuo a disegnare il resto della giornata, nel caso in cui succeda qualcosa di nuovo: un nuovo testimone o un testimone molto importante o per ottenere un vantaggio il giorno successivo. Ci sono alcune cose nel processo che non cambieranno, quindi puoi in qualche modo lavorare in anticipo.
Quale pensi sia la parte più interessante del tuo lavoro?
Ascoltando cosa succede in tribunale. Voglio dire, non è un buon posto per un artista: l'illuminazione è di solito male e spesso non riesci a vedere o non riesci ad avvicinarti abbastanza al testimone.
Perché amo così tanto il lavoro è la varietà e l'educazione che si ottiene seduti in tribunale e ascoltando le persone. Voglio dire, sono solo stupito delle cose che ascolto e imparo, e sembra banale ma in qualche modo crea un ritratto della città, tutte le parti della città.
Uno schizzo di Bobby Seale con un maresciallo federale che tiene una mano sul bavaglio del Chicago Conspiracy Eight Trial. (Per gentile concessione di Andy Austin) 
Andy Austin tiene uno schizzo del processo di Tony Rezko. (Per gentile concessione di Shoshannah Cohen e Elmer Almachar) 
Schizzo delle prove di El Rukn; gli El Rukns erano una famigerata banda di strada di Chicago. (Per gentile concessione di Andy Austin) Qual è stato il momento più emozionante del lavoro?
Bene, il momento più emozionante è stato proprio all'inizio del processo di Chicago Conspiracy. Uno degli uomini accusati, una pantera nera di nome Bobby Seale, voleva aspettare che il suo avvocato lo difendesse [il suo avvocato era malato], ma il giudice si rifiutò di lasciargli avere il proprio avvocato. Disse che gli avvocati degli altri imputati potevano intervenire e difenderlo perfettamente, quindi Bobby Seale cercò di difendersi. [Il giudice non ha mai accettato di lasciare che Seale si difenda e ha trovato le sue esplosioni in disprezzo della corte.] Si alzò in piedi e, in caso di esame incrociato, cercò di interrogare gli avvocati del governo, e fu costretto a mettersi al suo posto dai marescialli federali tempo. Si arrabbiava sempre di più e urlava al giudice, e alla fine lo legarono e lo imbavagliarono in aula.
Non ero in aula in quel preciso momento perché mi era stato chiesto di tornare alla stazione per fare i miei schizzi in modo che potessero arrivare a New York in tempo per le notizie nazionali. Così avevo lasciato l'aula quando quest'uomo era stato imbavagliato e legato a una sedia, e nei giorni seguenti fu portato in tribunale legato a una sedia con un bendaggio asso intorno alla testa e un bavaglio in gola. Tuttavia, è riuscito a ribaltare la sedia e tutti gli imputati si sono alzati e hanno iniziato a combattere con i marescialli. Tutti urlano e gridano, e avrei dovuto disegnarlo! A quei tempi erano davvero informati su dove lasciavano sedere le persone e noi della stampa sedevamo proprio accanto al tavolo della difesa: avevamo piccole sedie pieghevoli e potevamo sederci proprio lì. I combattimenti sono stati così intensi che le sedie sono state rovesciate e abbiamo dovuto alzarci e allontanarci, ed è stato davvero un casino. Era troppo eccitante, intendo dire che praticamente non mi ha distrutto.
Pensi all'obiettività o a mantenere la distorsione dai tuoi schizzi quando fai schizzi?
La mia sensazione è che dovrei cercare di essere il più preciso, diretto e onesto possibile, e pubblicizzare in qualche modo non è qualcosa che farei mai. La cosa interessante che ho scoperto col passare del tempo è la cosa migliore che non penso affatto a ciò che sto disegnando. Sono totalmente assorbito da ciò che sento, e disegno meglio, molto meglio, in quel modo. Se comincio a diventare autocosciente del disegno in qualche modo, sbaglio. La cosa principale è ottenere la somiglianza e la somiglianza deriva non solo dal fare le caratteristiche nel modo più accurato possibile ma anche dai gesti, dal modo in cui qualcuno si alza o si siede.
Che consiglio hai per qualcuno che entra in questo campo?
Un consiglio è sempre vestirsi bene. Vuoi camuffarti per non appartenerti e così tanti artisti si vestono da artisti. È così importante fondersi e sembrare come se appartenessi in aula. Per quanto riguarda i consigli oltre a quello, devi essere enormemente flessibile. Devi anche essere disposto a mettere in onda cose di cui non sei particolarmente orgoglioso a volte. Mi ci è voluto un po 'di tempo per capire che non sarei sempre stato in grado di fare il mio lavoro migliore, ma ne avevano bisogno e ne avevano bisogno rapidamente. Voglio dire, non avrei potuto vanificare l'attesa finché non avessi avuto un buon sketch. Devi lavorare velocemente, devi metterlo in onda e non devi preoccuparti troppo.
