Il grattacielo del futuro può essere costruito come Legos

In Cina, una "città verticale" sarebbe indipendente. Immagine gentilmente concessa da Broad Group

Alcune settimane fa, i funzionari di una società cinese, il Broad Group, hanno posato, le pale in mano e hanno gettato la terra per la macchina fotografica. Roba standard — tranne questo aveva il potenziale per essere sporcizia molto speciale perché un giorno poteva essere sotto l'edificio più alto del pianeta.

Il piano è quello di costruire, praticamente nel mezzo di un grande campo aperto, una città verticale incredibilmente statuaria che sarebbe la casa di ben 30.000 persone. Scalerebbe più di 200 piani o appena sopra i 2700 piedi di altezza. Ciò lo renderebbe quasi due volte più alto dell'Empire State Building e circa 33 piedi più in alto del grattacielo regnante del mondo, il Burj Khalifa a Dubai. Il Burj Kahlifa ha impiegato cinque anni per essere costruito; il Broad Group afferma che, poiché utilizzerà la costruzione modulare, il suo edificio, soprannominato Sky City, sarà pronto la prossima primavera.

O no.

Pochi giorni dopo la fotografia opp, diversi giornali in Cina hanno riferito che il progetto non stava andando avanti dopo tutto. Apparentemente il Broad Group non aveva ottenuto tutti i permessi necessari. Un portavoce della compagnia non dice nulla nei suoi piani è cambiato, anche se non ha detto quando il terreno reale sarebbe effettivamente rotto.

Ma anche se Sky City non dovesse mai essere, un'altra torre assurdamente alta prenderà il suo posto spingendo il limite di quanto le persone alte possano vivere nel cielo. Le città del mondo sono nel mezzo di un boom di grattacieli, e non solo con edifici alti, ma con quelli ufficialmente designati come "supertall". Quasi 600 edifici di almeno 200 metri - o circa 60 piani di altezza - sono in costruzione o in le fasi di pianificazione. Questo quasi raddoppierebbe il numero di quell'altezza entro i prossimi 10 anni. Ora solo tre grattacieli sono sopra i 500 metri, o più di 1.600 piedi. Entro il 2020, si prevede che ce ne saranno altri 20.

Su su e via

Allora perché adesso?

Parte di questo ovviamente ha a che fare con una dichiarazione, in particolare con i paesi che vogliono trasformare le loro immagini in una più moderna, diversificata ed economicamente affascinante. Alcuni sono guidati dall'ego, puro e semplice: il presidente del Broad Group, Zhang Yue, ad esempio, è diventato quasi una figura messianica tra i suoi 4.000 impiegati, che indossano tutti abiti coordinati, insieme a etichette con slogan motivazionali, come "Innovate Life Now" o "Perfect Oneself".

Ma ci sono altri motivi che hanno più a che fare con le tendenze demografiche e l'innovazione tecnologica. Eccone alcuni:

• E un giorno resteremo tutti bloccati nel traffico degli ascensori: già più della metà delle persone sulla Terra vive nelle aree urbane; entro il 2050, sette su 10 lo faranno. Crescere verso l'alto è visto come un'opzione più saggia e più sostenibile dell'estendersi verso l'esterno. La verità è che vedere i grattacieli come edifici per uffici è diventato così il 20 ° secolo; ora sono progettati come luoghi in cui le persone possono vivere e fanno quasi tutto il resto. Se e quando Sky City sarà costruito, oltre agli appartamenti per decine di migliaia di persone, avrà più centri commerciali, scuole, ristoranti, piscine, campi da tennis e da basket e cinema, per non parlare del proprio hotel, ospedale e gigantesco giardino verticale. Poiché gli spazi residenziali e commerciali richiedono piastre per pavimenti più strette rispetto agli uffici, gli edifici a uso misto possono aumentare con la stessa quantità di materiale. E i grattacieli con molte opzioni di inquilini sono molto più facili da riempire. Nel 2000, solo cinque dei 20 edifici più alti del mondo erano ad uso misto; entro il 2020, solo cinque non lo saranno.
• Cavo così lungo da base: che ci crediate o no, uno dei fattori chiave che limitano l'altezza degli edifici può essere il peso dei cavi degli ascensori in acciaio. Se si estendono molto oltre i 1.600 piedi, sono a rischio di scattare sotto il loro stesso peso. Ma una società finlandese ha sviluppato un cavo che chiama UltraRope, che è realizzato in fibra di carbonio e pesa quasi la metà. UltraRope, affermano gli ingegneri, renderà possibile un edificio di 300 piani.
• Come Legos, solo più grande: il Broad Group ha fatto un grande salto alla fine del 2011 quando ha eretto un edificio di 30 piani in 15 giorni. Esatto, due settimane. È stato in grado di farlo solo perché ogni piano era prefabbricato in una fabbrica, quindi collegato in loco. Mentre può essere difficile per la maggior parte di noi immaginare grattacieli pre-fab, le persone nel grattacielo non pensano che sia inverosimile. Alcuni addirittura immaginano che alti edifici del futuro vengano costruiti in una fabbrica, poi assemblati da un esercito di robot. Chiaramente, l'approccio modulare sta prendendo piede. Più del 60 percento del progetto Atlantic Yard da 4, 9 miliardi di dollari a Brooklyn sarà realizzato fuori sede, incluso un edificio di 32 piani. E se Sky City avanza, significherebbe che l'edificio più alto del mondo sarebbe modulare. È così che la società può plausibilmente parlare della conclusione di Sky City entro la prossima primavera. La velocità è un grande vantaggio. Il costo è un altro. Il Broad Group afferma che Sky City dovrebbe costare all'incirca $ 850 milioni per essere costruita. Il Burj Khalifa a Dubai è costato $ 1, 5 miliardi.
• Ora quelle sono vibrazioni negative: anche le stampanti 3D hanno avuto un ruolo nell'accelerare il boom edilizio verso il cielo. Gli ingegneri possono ora stampare più modelli 3D di un edificio, quindi testarli ciascuno in una galleria del vento. I modelli sono coperti da sensori che rilevano le letture di pressione che vengono immesse in una simulazione al computer che rivela i punti vulnerabili di un edificio. Gli ingegneri possono persino ricreare l'ambiente futuro dell'edificio - colline, autostrade, altri edifici - per vedere che tipo di schemi del vento possono creare. Quello che vogliono evitare è un fenomeno chiamato spargimento di vortici, in cui anche un vento moderato che scorre intorno a una struttura può farla oscillare e in realtà vibrare, non l'effetto che stai cercando di 150 piani. Per contrastarlo, gli architetti creano spigoli arrotondati o intagli e ritagli nell'angolo dell'edificio. Un grande esempio è il design della Torre Imperiale di 116 piani che dominerà lo skyline di Mumbai. L'edificio è magro e arrotondato, ma per evitare che oscilli, la sua facciata è spezzata da ritagli casuali: balconi in alcuni punti, giardini in altri. Il punto, dicono gli architetti, è "confondere il vento".

Bonus video: guarda un edificio di 30 piani salire in 15 giorni. Sì, è abbastanza per rendere virale un video.

Bonus bonus video: eccone uno che è davvero vecchia scuola: gli operai edili appollaiati su acciaio alto mentre finiscono l'Empire State Building nel 1930. Niente di personale, ma erano pazzi.

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