L'anno: 1752. Il luogo: il castello di Schönbrunn, residenza estiva di sua maestà Francesco Stefano I di Lorena. Stephan era nuovo a Vienna, avendo sposato un'imperatrice, e voleva portare con sé la sua collezione di animali esotici. Quindi ha costruito un serraglio usando i suoi fondi privati, riempiendolo di uccelli esotici, scimmie e altre creature. Al centro c'era un padiglione ottagonale, circondato da 13 recinti di animali e lussureggiante dipinto con scene delle Metamorfosi di Ovidio .
All'epoca, le raccolte di animali selvatici erano comuni nelle corti reali di tutta Europa. Furono riforniti di animali riportati da missioni esplorative finanziate da famiglie al potere e offrirono l'opportunità di mostrare le loro acquisizioni mentre l'Illuminismo metteva a fuoco le scienze naturali.
Lo zoo di Vienna, tuttavia, è quello che ha resistito: oggi è il più antico del mondo. Secondo lo storico dello zoo, Gerhard Heindl, gli altri serragli erano temporanei. "La maggior parte di loro furono chiusi dopo la morte dell'imperatore che li fondò", dice a Smithsonian.com.
Ma le cose erano diverse a Vienna: dopo la morte di Franz Stephan, suo figlio e il successore di sua moglie, Giuseppe II, aumentarono la varietà di animali trovati nel parco. Joseph aggiunse carnivori, che secondo quanto riferito suo padre evitò a causa del loro odore. Ha anche assicurato che i visitatori fossero sempre i benvenuti nel parco, sancendo questa promessa in un motto che può ancora essere visto sopra il cancello del parco: "Un luogo di svago dedicato a tutte le persone dal loro Esteemer".
Oggi, le moderne operazioni coesistono con il loro ambiente storico. La ricerca scientifica e gli sforzi di conservazione ora animano lo zoo quanto il desiderio di preservare la ricca storia dei dintorni. "Si sviluppa da oltre 250 anni", afferma Heindl. "Il compito del moderno zoo è completamente diverso dal compito del serraglio alla sua fondazione." E mostra: Lo zoo è stato sia il luogo di nascita del primo elefante generato in uno zoo europeo (nel 1906) sia il primo elefante generato usando sperma congelato e inseminazione artificiale (nel 2013). Dai murales del XVIII secolo nel padiglione centrale alle specie in via di estinzione nei recinti degli animali, lo zoo di Schönbrunn forma un ponte tra un passato imperiale e un presente tecnologicamente connesso.
Le fortune dello zoo sono, ovviamente, aumentate e crollate in una storia così lunga. Nel 1828, una giraffa apparve per la prima volta a Vienna, suscitando un grande interesse per tutte le cose relative alla giraffa. La giraffa ha ispirato tutto, dalle acconciature alle mode a una pasticceria speciale, la Giraffeln . Tuttavia, quando la sfortunata giraffa morì meno di un anno dopo il suo arrivo, la mania si interruppe bruscamente.
E lo zoo non era immune alla più ampia narrazione storica della nazione. Lo scoppio della prima guerra mondiale pose fine a un periodo di grande crescita e modernizzazione e poiché molti allevatori di animali esperti furono arruolati in servizio militare, lo zoo ne soffrì. Secondo Heindl, anche la scarsità di scorte di cibo, in particolare la carne per i carnivori, ha subito un grave tributo, costringendo i restanti guardiani dello zoo a prendere decisioni difficili. "Alcuni degli animali sono stati macellati e nutriti con gli altri", dice.
Gli animali non erano i soli a soffrire le difficoltà: la carenza di cibo era diffusa in tutta l'Europa centrale. Nel 1918, un soldato uccise a morte uno degli orsi polari dello zoo. Secondo lo storico Oliver Lehmann, al suo arresto ha dichiarato di aver sparato all'orso perché "riceve 10 chilogrammi di carne ogni giorno mentre devo soffrire la fame." (In realtà, l'orso sfortunato viveva principalmente di teste di pesce).
Negli anni '20, tuttavia, lo zoo rimbalzò sotto l'egida dell'impressionante Otto Antonius, un biologo che divenne l'amministratore delegato dello zoo. Antonius ha modernizzato l'approccio dello zoo alla cura degli animali, concentrandosi su conoscenze scientifiche sulla cura degli animali e sottolineando la protezione delle specie. Abbracciò anche il nazismo. Dopo l'annessione dell'Austria del 1938 da parte della Germania nazista, Antonius modernizzò lo zoo e lo festò con bandiere della svastica.
Durante la seconda guerra mondiale, lo zoo subì ingenti danni a seguito dei bombardamenti degli Alleati, che provocarono la morte di molti animali, tra cui un elefante e un ippopotamo. Nel 1945 rimasero solo 300 animali. Il giorno in cui arrivarono le truppe sovietiche, sia Antonio che sua moglie si suicidarono. Lehmann scrive che la nota sul suicidio di Antonius recita in parte: "Non posso negare dall'oggi al domani qualcosa in cui ho creduto onestamente ... Errare è umano, e questo è qualcosa che ora è particolarmente evidente."
Nonostante le devastazioni della guerra, lo zoo sopravvisse. "Lo zoo di Schönbrunn era in una posizione molto migliore rispetto a molti zoo tedeschi, che furono completamente distrutti dai bombardamenti degli Alleati", afferma Heindl. Dopo anni di critiche per le sue strutture languide, lo zoo e il resto del castello di Schönbrunn sono stati designati come patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1996. Negli ultimi 20 anni, lo zoo ha modernizzato le strutture e ampliato le sue ricerche scientifiche. Oggi circa 2, 2 milioni di visitatori viaggiano allo zoo ogni anno ed è spesso indicato come il miglior zoo in Europa.
Il padiglione giallo allegro di Franz Stephan si trova ancora al centro del parco, circondato da recinti di animali, proprio come l'architetto di corte Jean Nicolas Jadot de Ville-Issay lo intendeva nel 1759. Tuttavia, non lontano si trova la ORANG.erie Tiergarten, una finestra- edificio fiancheggiato che contiene di tutto, da un recinto di oranghi a un caffè dove i visitatori possono mangiare l' apfelstrudel mentre guardano le scimmie giocare. Lo zoo che ha resistito vivrà per vedere un altro secolo.
