La maggior parte dei turisti è attratta dalle destinazioni più famose del Messico, come le rovine preispaniche di Chichén Itzá o le affollate piazze di Città del Messico. Ma il paese è costellato di rovine meno conosciute e anche di altri siti culturali, luoghi che vanno ben oltre le ovvie attrazioni turistiche. Nel tentativo di mettere in evidenza quelle altre località, i funzionari del turismo messicano hanno incanalato con calma la loro attenzione - e denaro - verso la selezione di Pueblos Magicos, o "città magiche", in tutto il paese. Dozzine di città con la designazione esistono in tutto il paese e altre vengono aggiunte all'elenco ogni pochi anni. Il programma mette in evidenza le straordinarie qualità di alcune delle località più venerate del Messico e ogni designazione comporta un significativo investimento turistico per creare ancora più motivi per visitare.
Per qualificarsi, una città deve dimostrare un mix di qualità storiche, culturali ed estetiche. Ogni città ha aspetti che la distinguono dagli altri nel paese, tra cui folklore e leggende o eventi storici e una vita quotidiana unica. Deve anche essere ben conservato, mantenendo il suo valore basato sul patrimonio sia in modo tangibile che intangibile. Ventotto nuove aggiunte su 180 candidati sono entrate nella lista nel 2015, portando il totale dei Pueblos Magicos passati e presenti a 111.
"Le città magiche del Messico sono il risultato di una danza molto speciale tra storia e cultura antiche", racconta Rodrigo Salas a Smithsonian.com. Salas è una guida di Urban Adventures Mexico City, che organizza gite di un giorno a Teotihuacan, uno dei più nuovi Pueblos Magicos designati. "Questi elementi, combinati con la mano della natura stessa, hanno creato la miscela perfetta per toglierci il respiro", afferma Salas, che cita anche la vibrante scena gastronomica di Teotihuacan, che è emersa da quelli che lui chiama "i confini segreti tra valli, montagne e deserti. "
Dalle antiche rovine alle spiagge e ai festival, considera di visitare queste "città magiche" appena coniate la prossima volta che sarai in Messico:
Mazunte
Le piccole tartarughe marine, liberate dagli ambientalisti, si dirigono verso l'oceano sulla spiaggia di Mazunte. (Danny Lehman / Corbis) 
La gente del posto porta in spiaggia le tartarughe marine protette per il rilascio. (Danny Lehman / Corbis) 
Vista scenica della spiaggia di Mazunte con le montagne e le case nei precedenti. (Anthony Asael / Art in All Us / Corbis) 
Due musicisti suonano i loro strumenti in una sessione improvvisata in una mite notte tropicale a Mazunte, in Messico. I passanti si radunano sul marciapiede per ascoltare. (Joel Carillet / iStock) 
Spiaggia Mazunte. (Abalcazar / iStock) Tartarughe e granchi scappano lungo la spiaggia in questa piccola città di Oaxaca. Mazunte è noto per due cose: il Mexican Turtle Center e l'acquario che rendono omaggio alle creature legate alla spiaggia e al modo in cui il paesaggio passa senza soluzione di continuità dalla giungla alla spiaggia all'oceano.
Sebbene una volta le tartarughe fossero ampiamente cacciate a Mazunte, ora la città residente nel 702 prospera con le entrate derivanti dagli sforzi di conservazione delle tartarughe. Dai un'occhiata alle minuscole tartarughe che vengono "liberate" e inviate al mare durante la primavera e l'inizio dell'estate.
Atlixco
I ballerini prendono parte al festival Huey Atlixcayotl, dove le persone si riuniscono per festeggiare intorno a San Miguel in Atlixco, nello stato di Puebla. Ogni anno il festival Huey Atlixcayotl, che è di origine nahuatl, riunisce la rappresentazione delle delegazioni delle undici regioni culturali dello stato di Puebla. (STRINGER / MESSICO / Reuters / Corbis) Spesso definita la città dei fiori per l'abbondanza di forniture per il giardinaggio disponibili, Atlixco si vanta anche di avere uno dei migliori climi al mondo. Tre volte all'anno - durante la festa dei fiori a marzo, il giorno dei morti e il Natale - lo zocalo è ricoperto da intricati tappeti fatti di fiori. Durante la Pasqua, il tappeto floreale viene ricreato con segatura colorata.
Un'altra delle tradizioni della città è il festival El Huey Atlixcayotl di settembre, una festa indigena rianimata che presenta una sfilata di burattini più grandi della vita chiamati mojingangas .
Palenque
Palenque, patrimonio mondiale dell'UNESCO in Messico. (Tony Waltham / robertharding / Corbis) 
Rovine Maya di Palenque. (Markviktor / iStock) 
Rovine di Palenque. (Dyana_by / iStock) 
Un bassorilievo nel sito archeologico di Palenque che raffigura Upakal K'inich, figlio di K'inich Ahkal Mo 'Naab III. (MorganLeFaye / iStock) 
Cascata di Aqua Azul vicino a Palenque in Messico. (AarStudio / iStock) La cultura preispanica prende vita a Palenque, dove antiche rovine si trovano a sole cinque miglia fuori città. Il patrimonio mondiale dell'UNESCO è stato utilizzato principalmente dal 500 al 700 d.C. ed è incredibilmente ben conservato.
Rilievi scolpiti sulle pareti delle rovine raccontano storie della mitologia Maya; il Temple of Inscriptions del sito è la più grande piramide a gradoni mesoamericana ei suoi geroglifici Maya hanno aiutato i ricercatori a decodificare gran parte dell'antica cultura. Nell'epoca in cui veniva utilizzato, il sito si estendeva per 25 miglia quadrate. Solo circa mezzo miglio è stato scavato a questo punto.
Teotihuacan
Vista dalla piramide della luna a Teotihuacan. (Tom Hanslien / Loop Images / Corbis) Seduto sulla cima della Piramide della Luna a Teotihuacan, puoi guardare dritto lungo Avenue of the Dead e vedere come la Piramide del Sole riflette le linee ad angolo della montagna sullo sfondo. Questa era, un tempo, la Città degli Dei, un luogo santo vicino a Città del Messico dove gli uomini andavano a diventare esseri spirituali.
Una ripida salita sulla 243 gradini della Piramide del Sole è oggi un moderno pellegrinaggio. Attira coloro che desiderano rispettare l'omonimo corpo celeste della piramide e l'antica cultura mesoamericana che viveva qui. Nessuno sa con certezza chi abbia costruito la città, ma mostra prove dell'influenza Maya, Mixtec e Zapotec.
Tequila
Rovine rotonde di piramidi di Guachimontones, appena fuori Tequila a Jalisco. (Immagini Sollina / Immagini Blend / Corbis) Questa città può essere conosciuta per la sua omonima produzione di alcol, ma Tequila ha ricevuto la designazione per i suoi meravigliosi campi di agave - tutti gli 84.000 acri di loro, dandole il soprannome di "terra dell'oro blu". È stato inserito nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2006.
Tequila è a circa un'ora da una lussureggiante giungla perfetta per osservare la fauna selvatica e le avventure del baldacchino. Le rovine di alcune piramidi a gradoni rotondi, chiamate Guachimontones, si trovano alla periferia della giungla, aggiungendo alla mistica dell'antica cultura della zona. Si pensa che siano stati costruiti per onorare Ehecatl, il dio del vento.
Tulum
Vista aerea di Tulum dalla finestra dell'elicottero. (Robert Landau / Corbis) Questa località turistica sulla costa caraibica offre molto più di vacanze all-inclusive: ospita uno dei raggruppamenti di rovine preispaniche meglio conservati del paese. Il complesso, costruito nel 1200, era principalmente un porto di spedizione nel settore del turchese e della giada. È racchiuso da un muro su tre lati, punteggiato da un castello che si erge a circa 39 piedi sopra una scogliera calcarea che sorveglia l'antica città.
Tulum è molto più conosciuta di molte altre città nell'elenco di "Pueblos Magicos". Ha guadagnato la designazione in parte a causa dei suoi cenotes: caverne sotterranee piene di acqua dolce. Una delizia per i nuotatori e i subacquei, queste piscine nascoste sono il perfetto contrasto con le spiagge più affollate della città.
