In un'intervista del 1994 con la Paris Review, Chinua Achebe, l'autore africano moderno più letto al mondo, ha affermato che registrare la storia di un popolo non è un lavoro individuale. Lo scrittore di origine nigeriana ha spiegato che voleva dipingere un quadro più accurato della cultura africana rispetto a quello rappresentato dagli autori bianchi che leggeva da ragazzo, crescendo:
Mi è stato presentato il pericolo di non avere le tue storie. C'è quel grande proverbio: che fino a quando i leoni non avranno i loro storici, la storia della caccia glorificherà sempre il cacciatore. . . . Una volta che me ne sono reso conto, dovevo essere uno scrittore. Dovevo essere quello storico. Non è un lavoro da uomo. Non è il lavoro di una persona. Ma è qualcosa che dobbiamo fare, in modo che la storia della caccia rifletta anche l'agonia, il travaglio, il coraggio, persino, dei leoni.
Achebe, che nacque il 16 novembre 1930 e morì all'età di 82 anni nel 2013, lascia un'eredità di successo nel raccontare l'altra parte della storia. La sua solida opera comprende romanzi, poesie e saggi acclamati dalla critica. Il suo primo e più noto romanzo, Things Fall Apart, richiedeva la lettura nelle scuole di tutta l'America, fu tradotto in oltre 45 lingue e vendette oltre 10 milioni di copie in tutto il mondo.
Il New York Times nel suo necrologio ha definito Achebe un "uomo di lettere imponente". Il curatore del Museo d'Arte Africana di Smithsonian Karen Milbourne afferma di aver offerto "una finestra squisita attraverso la quale comprendere un'Africa che cambia in un momento in cui ciò che oggi chiamiamo tradizionale era davvero non riconosciuto come prezioso. "
Per onorare il lavoro di Achebe, Millbourne e il collega curatore della Smithsonian Bryna Freyer suggeriscono altri cinque autori recenti e contemporanei che condividono il suo compito di registrare l'esperienza africana:
Amos Tutuola (1920-1997), un contemporaneo nigeriano di Achebe, era uno scrittore per lo più autodidatta che basava i suoi libri sui racconti popolari yoruba. Freyer raccomanda il suo romanzo più acclamato, The Palm-Wine Drinkard .
Wole Soyinka ( nato nel 1934), anch'egli contemporaneo nigeriano di Achebe, fu la prima persona in Africa a ricevere il premio Nobel per la letteratura. È noto soprattutto per la sua poesia e le sue opere teatrali, e Freyer raccomanda la sua opera teatrale del 1975 Death and the King's Horseman.
Camara Laye (1928-1980), dalla Guinea, scrisse alcune delle prime opere importanti nella letteratura francofona africana. Freyer dice che dai un'occhiata a The Radiance of the King, considerato dallo scrittore ghana-americano Kwame Anthony Appiah come "uno dei più grandi romanzi africani del periodo coloniale".
Dinaw Mengestu (1978) è uno scrittore americano di Washington, DC, nato in Etiopia, afferma Milbourne. Ha scritto due romanzi sull'esperienza di immigrazione, The Beautiful Things that Heaven Bears (2007) e How to Read the Air (2010), e ha ricevuto una "borsa di studio" della MacArthur l'anno scorso.
Abraham Verghese (1955) è un medico di origine etiope e autore di eredità indiana, afferma Milbourne. Ha scritto due memorie e un romanzo, tutti i più venduti. Il romanzo, Cutting for Stone (2009), segue i fratelli gemelli in Etiopia durante la sua rivoluzione militare e a New York, dove uno di loro fugge.
