Spencer Luckey vuole che ciascuna delle sue strutture per l'arrampicata sia come una buona canzone di Taylor Swift, qualcosa che le persone possono valutare e apprezzare immediatamente. "Cerco sempre di fare cose che possano attirare il pubblico più vasto", afferma.
Nell'ultimo decennio, Luckey è stato al timone di un'azienda di famiglia, Luckey Climbers, fondata da suo padre, Thomas Luckey nel 1985. Le sue sculture - labirinti a più piani per bambini in fuga - si trovano in tutto il mondo, dal parco giochi della sua ex scuola elementare a musei, centri commerciali e persino un IKEA a Mosca.
Se i suoi più grandi successi sono gli scalatori di musei che completano l'argomento nelle mostre circostanti, allora "i lavori del centro commerciale", dice, che riguardano più il colore e la composizione, "sono piccole chiacchiere".
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Ho incontrato Luckey nel suo studio a New Haven, nel Connecticut, in una calda mattina di agosto. Passeggiando per Chapel Street nel quartiere Fair Haven della città, puoi facilmente perderlo, ma dietro una porta del garage c'è un seminario di 12.000 piedi quadrati.
Lo spazio è molto simile a come l'ho immaginato. All'interno, c'è uno studio di fabbricazione in acciaio al piano terra con attrezzature per la saldatura, un carrello elevatore e eliche metalliche mostruose. I tubi d'acciaio intrecciati sono destinati ai campi da gioco al coperto presso il Clay Center for the Arts and Sciences della West Virginia e un centro commerciale a Skokie, Illinois. Al piano superiore, uso del personale uno studio di design, strumenti per la lavorazione del legno e una cabina di verniciatura pungente per la verniciatura e l'applicazione di altre finiture. C'è anche un tavolo da ping-pong polveroso e altre probabilità e punte. Contro una parete si erge una gigantesca statua di Alvin the Chipmunk che uno dei dipendenti di Luckey ha estratto da un cassonetto a Belfast, dove fino ad oggi hanno costruito uno dei loro più grandi scalatori.
Siamo nella sua suite di design, una stanza con postazioni computer, una lavagna bianca scarabocchiata e assi consumate trapiantate dal vecchio negozio di suo padre, parlando della storia trentennale dell'azienda. Per cominciare dal vero inizio, mi porta appena fuori, su uno scaffale pieno di macchine di legno, una slitta, un cavallo a dondolo e modelli di giostre e scale funky, tutti realizzati da suo padre.
"In realtà penso che tutto sia iniziato con questa macchina", dice Luckey, indicando un passeggino di legno che gli era stato donato quando aveva sei o sette anni. "Ha avuto un grande calcio nel realizzarlo, e si è reso conto che non doveva funzionare perfettamente per un bambino per entrarci totalmente. Il bambino lo userebbe in un modo vecchio. In un certo senso lo ha liberato da tutti i vincoli pratici di essere un architetto. ”
Thomas Luckey, laureato alla scuola di architettura di Yale, fece elaborate giostre fino a quando un filantropo d'arte gli offrì fondi per costruire il suo primo parco giochi al coperto nel Boston Children's Museum a metà degli anni '80.
“Era totalmente ossessionato. L'ha costruito nel suo salotto ”, dice Luckey, mostrandomi una foto dello scalatore turbolento.
Con quello primo, Thomas in qualche modo codificò le regole per quello che sarebbe stato uno scalatore fortunato. È un labirinto verticale a gabbia per far arrampicare i bambini. Che vanno da dieci a un massimo di 50 piedi di altezza, gli scalatori contengono da 16 a 135 piattaforme per salire. Thomas stabilì che non ci sarebbero stati più grandi di 20 pollici e solo così tanto spazio per la testa.
"Se non riesci a rialzarti, non puoi cadere", dice Luckey. "In altre parole, cerca di tenerli in ginocchio."
Giocare su un Luckey Climber rispecchia altre attività, come l'arrampicata sugli alberi, che alcuni ricercatori ritengono possano aiutare a favorire le capacità cognitive critiche. Gli psicologi Tracy e Ross Alloway con l'Università della Florida del Nord hanno scoperto che arrampicarsi su un albero può giovare alla memoria di lavoro o all'elaborazione delle informazioni in arrivo. “Quale mano hai intenzione di mettere sull'arto? Dove hai intenzione di mettere il piede? ”Chiede Ross. "Tutti questi diversi elementi richiedono un'elaborazione mentale". Quando il team di marito e moglie ha pubblicato le loro ricerche l'anno scorso, Ross aveva affermato che svolgere attività imprevedibili e che richiedono un processo decisionale consapevole potrebbe aiutare le prestazioni degli individui sul lavoro o in classe.
Dopo il Boston Children's Museum, sono sorti lavori in tutto il paese, a Winston-Salem, Tampa, Pittsburgh e Memphis. Thomas costruiva un modello per un cliente, quindi il cliente formulava suggerimenti o lo approvava e lo rispediva per posta. Dal modello, Spencer, anche prima di laurearsi alla stessa scuola di architettura di Yale, avrebbe aiutato suo padre e altri a costruire lo scalatore su larga scala.
Undici anni fa, Thomas ha subito una caduta ed è diventato un quadriplegico. In seguito, stava cercando di gestire un lavoro in Illinois dal suo letto d'ospedale. Spencer portò il suo laptop e un monitor aggiuntivo nella stanza d'ospedale di suo padre e insieme progettarono il modello per il cliente.
Con l'incidente, il futuro del business è stato messo in discussione. Ma Spencer ha venduto il lavoro e ha assicurato al cliente la sua fiducia nella sua capacità di andare avanti, aprendo allo stesso tempo le porte a un modo completamente nuovo di lavorare: la fabbricazione digitale.
"Avevo sempre pensato che se potessimo semplicemente modernizzarlo un po ', dargli una certa sensibilità dell'era del jet, potremmo davvero far navigare questa cosa", dice Luckey.
In una transizione accidentata, Spencer ha rilevato l'attività. Suo padre è morto a causa di complicanze della polmonite nel 2012, all'età di 72 anni. In questi giorni, in qualsiasi momento, Spencer ha più di una dozzina di alpinisti in cantiere, dalle proposte alle installazioni. È in grado di realizzare modelli dettagliati di computer che riducono l'errore, eliminano enormi quantità di congetture e consentono una complessità ancora maggiore.
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Luckey mi ha portato da Charles Hickox, un designer che realizza tutti i rendering digitali degli scalatori. Sullo schermo del suo computer è lo scalatore a tema spaziale per il Clay Center di Charleston, West Virginia. La struttura è costituita da eliche e piattaforme attorcigliate con immagini della Nebulosa di Orione sul lato inferiore.
"Come artista, vuoi essere un intrattenitore", dice Luckey. "Alla gente piace vedere le persone esibirsi in imprese scandalose."
Per ogni scalatore, la tavolozza di Luckey è la stessa: tubi, piattaforme, cavi e reti metalliche. Ma come combina questi materiali è in parte stravagante e in parte geometria. Ha modellato gli scalatori sul simbolo dello yin yang, un drago, palme e un Burj Khalifa fatto di cannucce flessibili. Aggiunge spesso drammaticità proiettando luci su di loro.
"Arrivi a questo punto in cui cerchi a tentoni nel buio sul design", dice Luckey. "Quindi trovi la manopola del volume e vuoi solo alzarla."
Molti dei suoi progetti vantano prodezze ingegneristiche sbalorditive. Al Providence Children's Museum, ad esempio, Luckey costruì uno scalatore all'aperto che poggia interamente su una pallina, senza che nessuna delle piattaforme tocchi il tubo d'acciaio centrale della struttura.
"Questo potrebbe non sembrare un successo per un estraneo, ma nel mondo degli scalatori questa è stata una rivelazione", afferma Luckey.
In uno dei suoi sforzi più complessi, Luckey costruì un arrampicatore al Liberty Science Center di Jersey City, nel New Jersey, che si snodava dal secondo piano in un atrio a più piani. La struttura è una gigantesca curva di sutura, la stessa forma dei punti di una palla da baseball.
"Non poteva toccare il pavimento o il soffitto", dice Luckey. Sapeva di aver stretto il progetto quando il capo del Liberty Science Center ha detto: "Quindi hai appena superato il limite?"
"Era come" guarda mamma, senza mani ", dice Luckey. “Tutti lungo la strada continuavano a dire che dovresti davvero avere un cavo di tensione che scende. Ci sono migliaia di soluzioni più semplici, ma ho continuato a spingere per renderlo illogico e piacevole possibile un oggetto. "
Luckey è particolarmente affezionato ai suoi alpinisti a tema scientifico per i musei. Progettare una struttura che in qualche modo suggerisce un concetto scientifico, dice, lo spinge in una direzione molto più ricca. Il lavoro è soddisfacente. "C'è la possibilità che insegnerai qualcosa a qualcuno", dice Luckey.
Forse il più apertamente scientifico è il "Neural Climber" presso il Franklin Institute di Filadelfia. In una stanza buia con uno spettacolo di luci vibranti, l'arrampicatore ha una struttura in metallo e piattaforme rotonde di vetro, posizionate come trampolini di lancio per i bambini. Il vetro è inciso con modelli di neuroni simili a ragnatele, per creare una superficie antiscivolo.
"Pensavo che il riflesso e la trasparenza fossero analoghi interessanti per intuizione e contemplazione e tutte quelle funzioni cerebrali", afferma Luckey. “Mi è piaciuto anche perché devi stare in piedi sul vetro. La tua mente in un certo senso dice: "Non farlo". "
Per il Museo Witte di San Antonio, Luckey ha proposto uno scalatore del "tratto digestivo". Ciascuno dei pannelli, o passaggi, è uno schermo TV. Quando lo guardi dal basso, gli schermi mostrano i filmati delle endoscopie reali. "È meraviglioso lì dentro", dice.
Il museo non è andato avanti con il piano. Tuttavia, Luckey dice, "Questo è così esagerato e indisciplinato che potrebbe essere davvero fantastico."
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Peter Fox conosce Luckey dalla scuola elementare e ha aiutato Thomas Luckey nei primi giorni della compagnia a costruire giostre.
“Ho imparato molto da Tom su come continuare a suonare la stessa nota e alla fine hai queste rivelazioni. Puoi vedere come si è evoluto, ”afferma Fox, dei modelli di giostra. “Lo stesso con lo scalatore. È appena evoluto. Ora, siamo tutti eccitati dall'orgoglio perché tutti i nostri dettagli sono così elaborati. "
Spencer Luckey concorda: "In qualche modo abbiamo superato i problemi tecnici, e ora è solo un gioco."
Luckey si offre di accompagnarmi alla Foote School, una scuola privata di K-9 nel quartiere di Prospect Hill a New Haven. Luckey frequentò la scuola, dove si trovano gli unici due Luckey Climbers nel Connecticut. Quando arriviamo lì, ispezioniamo per la prima volta Thomas Luckey's, costruito alla fine degli anni '90. Ha un tetto increspato, percorsi ondulati al suo interno e una scala a chiocciola al centro.
"Questa è la mia versione", dice Luckey. Dall'altra parte del parco giochi è la sua versione più moderna. Costruito nel 2014, l'arrampicatore, circondato da un anello bianco in acciaio, ha piattaforme verde brillante a forma di Pringle. Non è certamente il tuo parco giochi medio.
"Questa è solo una teoria", dice Luckey, "ma i bambini guardano i castelli e le navi pirata, e dicono:" Beh, devo essere un pirata per salire sulla nave pirata? Mi sento come se fossi un cattivo ragazzo o un tea party. ""
La sua idea, in minima parte, è quella di consentire quel tipo di libertà all'interno dei suoi scalatori, senza escludere nessuno.
“I bambini guardano costantemente costantemente. Vogliono liberare i bagagli dei loro figli e ottenere un po 'di autorità ”, aggiunge Luckey. "Parte dell'idea è di abilitarlo e dare loro una voce adeguata che non pretende di essere qualcosa che non è".
La sua speranza è che un bambino di 10 anni non guardi questo scalatore e pensi che sia troppo kiddie.
"Potrebbero guardare a questo e pensare, sembra un buon momento", dice.
