Come l'incrollabile Norman Schwarzkopf è diventato la luce guida di un uomo

Nel 1966, un cadetto di West Point atletico e popolare che preferiva giocare a poker ai suoi studi di ingegneria stava per essere espulso dalla prestigiosa accademia militare. La linea che vacillava nello studente ribelle verrebbe da nientemeno che da H. Norman Schwarzkopf, che nella prima guerra del Golfo comandò una delle più grandi forze internazionali dopo la seconda guerra mondiale.

Da questa storia

Con Schwarzkopf: Lezioni di vita dell'orso

Appena tornato dal suo incarico in Vietnam, l'allora maggiore Schwarzkopf prese il giovane Lee sotto la sua ala e gli insegnò la disciplina e le capacità di comando che avrebbe poi impiegato come soldato, studioso, educatore e avvocato. Lee è anche un autore di successo. China Boy, la sua narrativa del 1991 (che è anche parte del libro di memorie) sulla crescita negli anni '50 è stata salutata dal San Francisco Chronicle come un "classico moderno".

La relazione di 40 anni di Lee con Schwartzkopf, che ha chiamato "Orso", è l'argomento di un nuovo libro con Schwarzkopf: Life Lessons of the Bear che racconta la storia non raccontata degli anni in cui il generale consigliò il suo giovane allievo e i suoi compagni di classe. “Al di sotto delle lezioni, l'Orso aveva schiacciato nelle nostre casse l'immutabile principio secondo cui la vita era sempre stata una questione di leadership, che avrebbe sempre riguardato la leadership e, poiché ciò avrebbe richiesto la nostra integrità e il nostro coraggio, dovremmo occuparci del lavoro di apprendimento di come per migliorare entrambi ", scrive Lee . L'autore ha parlato con Smithsonian.com del generale West Point negli anni '60 e di come la sua stessa vita sia fondata sui principi incrollabili di Schwarzkopf.

Come sei arrivato a scrivere questo libro?

Da quando è stato uno dei miei professori a West Point in poi, i principi di Norm Schwarzkopf sul personaggio mi hanno guidato nella mia vita. Ero a West Point per il suo funerale nel 2013. Ero l'unico cadetto con cui aveva mantenuto i contatti durante l'ultimo mezzo secolo e l'unico con cui era entrato in affari dopo essersi ritirato. Mi resi conto che non avrei mai visto la sua grande faccia scoscesa o sentito di nuovo la sua voce memorabile. Ero diventato molto impegnato e non scrivevo un libro da un decennio, ma mi sentivo in dovere di scrivere su di lui e le sue lezioni cristalline su come recitare e condurre con il personaggio. John Kotter di Harvard afferma che in questo momento abbiamo una carenza del 400% nella leadership; Penso che abbiamo bisogno di quelle lezioni.

Hai incontrato Schwarzkopf quando era solo un giovane ufficiale ed eri l'unico cadetto a diventare il suo amico personale per tutta la vita. Com'era davvero in quei primi anni?

Mio Dio, che ragazzo eccezionale. Ci ha fatto sorridere, ridere e lavorare come mai prima d'ora e anche, tremare di paura. Ha raccontato storie che ci hanno insegnato a vivere e ci ha dato i principi per vivere. Era più grande per noi di qualsiasi rockstar. Ha incarnato la storia antica e la saggezza del mondo.

Era spaventosamente brillante. Era alto e potente, e poteva ridursi a una dimensione più normalmente umana. La sua laurea era in scienze missilistiche; in seguito abbiamo scoperto che era nella classe dell'alta genialità. Ma poteva insegnare compassionevolmente dolcetti come me.

Ha mostrato in modo rapido e trasparente i suoi sentimenti. Era sensibile, sentimentale e introspettivo. Era generoso, voleva che i suoi cadetti fossero i migliori leader e ufficiali che potevano essere. Poteva essere così forte nel formulare punti morali che i nostri capelli si sarebbero arricciati.

Principalmente, stava per fare la cosa giusta, qualunque fosse il costo. Combinato con la sua personalità fuori misura, non c'era modo di dimenticare i suoi insegnamenti.

Puoi descriverti com'era essere il raro cadetto americano asiatico a West Point negli anni '60?

All'inizio mi sentivo molto come uno sconosciuto in una terra molto strana. Mi sono subito distinto. Ma l'addestramento di base militare eccezionalmente duro di West Point, chiamato Beast Barracks, ci ha ridotto tutti insieme a una consistenza comune e poi ci ha riversati come giovani che potevano fare molto più di quanto avessimo mai immaginato possibile.

Ho amato l'esercito come la più grande meritocrazia che abbia mai conosciuto. Se potevi fare la cosa giusta e guidare, eri dentro. Non importava di che colore fossi o se apparivi diverso o parlavi con un accento o non vedevi dritto. Non ero mai stato più uguale come essere umano che a West Point e nell'esercito, società in cui ero sempre circondato da persone molto superiori a me.

Non ho dubbi che l'orso mi abbia scelto tra i 12 cadetti della sua classe perché ero asiatico. Era appena tornato da un anno in cui aveva consigliato i combattimenti aerei del Sud Vietnam in combattimento, e gli mancavano così tanto quegli uomini che riusciva a strapparsi pensando a loro. Stare con me alleviava la sua colpa per essere stato espulso dall'Asia dopo il suo giro di servizio per insegnare a West Point. Non stare con i suoi uomini ha mangiato la sua stessa anima.

"The Bear" ha ovviamente giocato un ruolo importante nella tua vita di mentore; le lezioni che ti ha insegnato sono finite? O ci sono voluti del tempo per affondare?

Ho afferrato quelli facili, i campi da softball lenti che la maggior parte può colpire. Ma mi mancava la spina dorsale - il coraggio - per lavorare abbastanza duramente per entrare in contatto con le lezioni più difficili. Sembravano palle da 100 miglia all'ora e palle curve difficili e dopo averle soffiato un paio di volte, ho detto: questo è troppo duro ed è troppo permaloso. È stato un grosso errore.

L'Orso mi ha insegnato ad affrontare rispettosamente gli errori nei compagni e nei superiori. Non lo farei come un cadetto, continuavo a ridacchiare. Ero un capitano dell'esercito prima di trovare il suo tipo di coraggio per farlo e per accettare volentieri il caldo. Se lo avessi praticato come un cadetto, avrei potuto aiutare a evitare problemi successivi per le persone che non avevo corretto.

Quanto è stato difficile "The Bear"?

Era la persona più dura che abbia mai conosciuto. Ha allegramente preso le pene degli altri sulle sue spalle. Il suo incubo personale fu quello di sprecare la vita in guerra, e affrontò volentieri il suo incubo, ancora e ancora, e in secchi in Desert Storm. In personalità, era più gentile di burbero, ma nessuno pensava a lui come se avesse un atomo di milquetoast in lui.

Fu ferito in battaglia da giovane e aveva un profondo dolore alla schiena per essere stato un Paracadutista Maestro in due corpi aerei e quindi aver fatto troppi salti. Airborne è davvero per ragazzi costruiti come me, non lui. Ma la sua grande durezza consisteva nel prendere allegramente le preoccupazioni degli altri e nell'essere abbastanza forte da compiere la missione nel modo più giusto.

Hai avuto la fortuna di passare il tempo con Schwarzkopf che hai avuto, condividere con noi il tuo ricordo più affettuoso di "The Bear".

I prof di West Point sono esperti nel porre domande difficili. Mi ha guardato negli occhi. Le sue pupille avevano dei buchi nella parte posteriore della mia testa, perché il suo sguardo intenso non era alla ricerca dei miei cervelli, che erano fugaci, ma del mio personaggio, che si stava ancora formando. Parlò, la sua voce burbera gentile come un temporale.

"Farai la cosa più dura, indipendentemente da quanto ti costa?"

La risposta normale fu un chiaro: "Sì, signore."

Farò la cosa più dura, indipendentemente da quanto costa.

Mi stava chiedendo se sarei stata una persona integra, di carattere, di codardia e di interesse personale. Ho annuito. Sì, lo farò. Era un voto, uguale al giuramento che avevamo fatto al fiume quando abbiamo iniziato il nostro servizio alla Nazione.

Era la classica domanda dell'orso, profondamente radicata in una persona, nel vero sé morale, dove si combatte la battaglia tra ciò che siamo e ciò che dovremmo essere.

Quali sono alcuni modi in cui ad oggi applichi i principi di Schwarzkopf nella tua vita?

Ho insegnato i suoi principi di leadership per decenni. Vedo forti tracce dei suoi principi nei nostri figli adulti che ora sono leader stessi.

Grazie a lui, mi comporto in modo più coraggioso e sono diventato un informatore per quattro volte, completamente pazzo per un codardo in ripresa. Grazie a lui, sono più generoso e premuroso della mia natura.

Voleva che discernessi l'estrema destra, mentre la mia naturale tendenza è fare la cosa più opportuna nella speranza egoistica che la gente possa approvarmi. Mi ha insegnato a modellare il diritto a beneficio degli altri, a non tacere quando dovrei parlare o passivo quando dovrei agire, e a credere nell'estrema correttezza di tutte le questioni. La sua vita di fede trapelò definitivamente nella mia anima cinica, un fatto che ha benedetto la mia famiglia.