Era una afosa domenica di agosto 2014 quando l'ISIS arrivò nella città irachena di Snune. Ruggendo attorno ai fianchi della montagna Sinjar nell'estremo nord-ovest del paese, i combattenti vestiti di nero catturarono rapidamente qualunque cosa uomini, donne e bambini non fossero stati in grado di fuggire dopo che le forze irachene e le vicine curde crollarono di fronte all'ondata dell'ISIS. Gli uomini e le donne anziane furono per lo più assassinati e scaricati in fosse comuni; gli altri furono venduti in schiavitù.
Quindi, dopo aver sviscerato la vita umana dell'area, i jihadisti hanno iniziato a lavorare sul paesaggio naturale. In primo luogo, hanno portato via qualsiasi cosa di valore, tra cui molte miglia di linea elettrica e decine di migliaia di bestiame. Poco dopo, hanno bruciato gran parte di ciò che non poteva essere bruciato. I villaggi in frantumi sono ancora disseminati dei ceppi anneriti di uliveti un tempo tentacolati. Alla fine, come una specie di colpo di grazia primordiale, avvelenarono o sabotarono praticamente ogni pozzo su cui potevano mettere le mani macchiate di sangue prima di ricadere lentamente mentre la coalizione anti-estremista si raggruppava.
Nel villaggio di Sheikh Romi, appena a est di Snune, l'ISIS ha soffocato almeno un pozzo con olio e ne ha inceppati molti altri con detriti di metallo sfilacciato. Nei villaggi a sud della montagna, il gruppo ha ostruito decine di pozzi con rocce e macerie. In tal modo, ha ridotto un lussureggiante distretto agricolo in una desolata terra arida di polvere turbinante e campi spogli. Quando gli estremisti avevano avuto il loro pieno di saccheggi e distruzioni, era rimasto a malapena uno sbocco d'acqua funzionante. Il messaggio, dicono i residenti, era inequivocabile: "Anche se sopravvivi a noi, non sopravvivrai all'ambiente senza vita in cui tornerai".
Dall'alba del conflitto, i gruppi armati hanno preso di mira l'acqua come arma tattica e potenziale di guerra. Nei fiumi selvaggi, pozzi, laghi e altro, le truppe attaccanti puniscono i locali per la loro mancanza di sostegno, o rendono inutile la terra se affrontano una sconfitta imminente. E sfruttando queste risorse, i gruppi possono alternativamente inondare o affamare gli avversari dell'acqua, storicamente uno stratagemma favorito da coloro che si scontrano con avversità scortesi. Di volta in volta, gli olandesi esplodono per impedire agli eserciti stranieri di avanzare attraverso la loro terra altrimenti per lo più indifendibile nei secoli XVI, XVII e XVIII. Non importa quanto la società umana possa evolversi, alcune cose - in particolare la sofferenza civile in conflitto - non sembrano mai cambiare.
L'ISIS ne è un esempio. Le loro azioni sono state talvolta presentate come una sorta di male unico, un'ondata assetata di sangue di macelleria e decapitazione. Ma mentre i jihadisti sembrano crogiolarsi nelle loro atrocità più della maggior parte, in qualche modo stanno semplicemente cibando di un vasto canone di orrori passati. In un'era di crescente scarsità d'acqua, gli esperti suggeriscono che ci sono tutte le possibilità che presto lo aggiungeremo.
"Il valore fondamentale dell'acqua per la vita lo rende un bersaglio attraente durante il conflitto", afferma Peter Gleick, scienziato ed esperto di acqua presso il Pacific Institute, con sede in California, che illustra la violenza legata all'acqua. "Comprendiamo ora che si tratta di una violazione dei diritti umani, ma ciò non ha impedito, anche nei tempi moderni, di essere vittima della guerra".
A partire forse dall'antica disputa tra le città di Lagash e Umma, per coincidenza nell'attuale Iraq meridionale, i conflitti relativi all'acqua sembrano essere stati un appuntamento fisso della guerra (anche se la mancanza di documentazione può rendere quasi impossibile la verifica dei rapporti) . Secondo le incisioni sopravvissute al Louvre, questi stati sumeri subirono un colpo intorno al 2450 a.C. sui diritti idrici e sul controllo di una zona privilegiata di terreni agricoli, con Lagash alla fine trionfò dopo aver trafitto le linee dei loro nemici in battaglia. Nel corso dei combattimenti, si diceva che Eannatum, re di Lagash, avesse interrotto l'accesso ad alcuni canali e ne avesse seccato altri, condannando così Umma arida a una sete punitiva. Fu un breve assaggio della miseria a venire.
"Io, Eannatum il potente, chiamato da Ningirsu [il dio Lagash], nel paese [nemico], con rabbia, ciò che in ogni momento proclamo!” Recita uno dei frammenti sopravvissuti della Stele degli Avvoltoi, un lastra di pietra calcarea su cui Lagash ha documentato la sua vittoria in caratteri cuneiformi: "Il principe di Umma, ogni volta che con le sue truppe mangia la Gu-edina, le amatissime terre di Ningirsu, può [quest'ultimo] posarlo basso".
Questa strategia fu apparentemente perfezionata dagli assiri, che vagarono per gran parte dello stesso territorio che l'ISIS avrebbe in seguito conquistato nel nord dell'Iraq e della Siria. Si dice che il re Assurbanipal (668 a.C. - 627 a.C.) avesse prosciugato i pozzi di Tiro assediato, avendo precedentemente inviato delle guardie per tenere i suoi nemici sconfitti lontani dai pozzi in un precedente conflitto. "Via mare e terra asciutta, ho preso il controllo di (tutte) le sue rotte", scrivevano gli scribi di Assurbanipal sul Re di Tiro. "Ho costretto (e) abbreviato le loro vite". Ancora una volta, alcuni storici mettono in dubbio le prove, suggerendo che le forze assire avrebbero potuto semplicemente prosciugare pozzi mentre cercavano di placare la loro sete. Non è una coincidenza, tuttavia, che molti di questi resoconti continuino a emergere in parti del mondo scarse d'acqua, come il Medio Oriente, dove la distruzione o il sequestro di pozzi e altre risorse idriche possono essere dispiegati con effetti devastanti.
Nel corso del millennio successivo e un po ', con il miglioramento dei dati, le notizie di avvelenamenti da pozzo sono diventate molto più spesse e veloci. Si dice che l'imperatore del Sacro Romano Impero del XII secolo Federico Barbarossa abbia scaricato pozzi umani in pozzi durante una campagna di conquista in Italia nel 1155, una prima forma di guerra biologica. Saladino, il grande comandante saraceno, privò gli eserciti crociati dell'accesso all'acqua in Terra Santa nel 1187, contribuendo alla loro sconfitta ad Hattin. Presumibilmente in seguito ha bloccato i pozzi dei cristiani locali con la sabbia come punizione per aiutare i suoi nemici. Nei Balcani, dove gli Ottomani stavano cercando di incorporare nuovi territori nel loro impero, si dice che sia le truppe imperiali sia i ribelli locali, come Vlad l'Impalatore, l'ispirazione per Dracula, avessero sabotato le risorse idriche.
Tuttavia, forse le accuse più note di avvelenamento non hanno comportato alcun avvelenamento. In tutta l'Europa medievale, ebrei e altri gruppi minoritari sono stati spesso accusati di avvelenare le fonti d'acqua in un momento in cui l'acqua e altre malattie richiedevano pedaggi più pesanti. Migliaia di persone morirono in circostanze allora inspiegabili, in particolare in alcune città insalubri e in rapida crescita come Praga e Wroclaw (precedentemente noto come Breslau) in Polonia, e la gente aveva bisogno di un capro espiatorio. Quando la catastrofe scoppiò nel 1348, le accuse aumentarono. "Durante la Morte Nera, la peste bubbonica uccise molti, e alcune persone lo interpretarono come un segno di avvelenamento di massa", afferma Tzafrir Barzilay, storico della società europea medievale presso l'Università ebraica di Gerusalemme.
In diversi casi, i lebbrosi in Francia e Belgio sono stati accusati di avvelenamento di sorgenti e corsi d'acqua all'inizio del XIV secolo e bruciati vivi - dopo "sono stati corrotti dagli ebrei", secondo una fonte del monastero. Sono stati introdotti regolamenti in un certo numero di posti come Vienna che vietava agli ebrei di consumare cibo e bevande destinati ai cristiani per paura di avvelenare. Fu solo a metà del XV secolo che il furore iniziò a diminuire.
Entro il 20 ° secolo, le notizie di avvelenamenti da pozzo sembrano aver rallentato, almeno in Europa. Le nuove armi avevano abbreviato molti conflitti, mentre alcune nozioni di condotta militare professionale avevano preso piede. Le opportunità di avvelenamento sono diminuite anche quando le società industrializzate si sono allontanate dall'uso su piccola scala del pozzo. Ma più la guerra è cattiva, più è probabile che il dispiegamento di tattiche di terra bruciata e la prima guerra mondiale abbiano presto perforato ogni senso di avanzamento. All'inizio del 1917, l'esercito tedesco ritirò 25 miglia (40 chilometri) su una linea più breve e più difendibile nel nord della Francia, una manovra nota come Operazione Alberich. Con i combattimenti sul fronte orientale che assorbivano gran parte del suo esercito, il Kaiser cercò di ridurre al minimo l'impatto sulle sue divisioni superate in Occidente. Ma voleva anche assicurarsi che questa terra perduta, un guadagno maggiore di quello che gli Alleati erano riusciti in due anni e mezzo di guerra, non potesse essere di alcun vantaggio materiale per i suoi avversari. Mentre si ritiravano, i tedeschi sporcarono pozzi, scavarono strade, abbatterono alberi e piantarono miniere di terra.
Nel 1942, l'esercito nazista continuò la pratica mentre il suo Reich iniziò a indebolirsi per la prima volta. I combattenti della resistenza greca incoraggiati aumentarono gli attacchi dai loro nascondigli di montagna. Le truppe tedesche hanno risposto con incessanti operazioni anti-guerriglia. Molto presto, la Grecia centrale e settentrionale "fu trasformata in una zona morta di proprietà in rovina e raccolti in decomposizione", scrive Mark Mazower in Inside Hitler's Greece: The Experience of Occupation, 1941-44 . “La maggior parte dei contadini aveva paura di avvicinarsi ai loro campi per non essere uccisi; in alcuni casi, ai tedeschi fu effettivamente proibito ai tedeschi di seminare o raccogliere i loro raccolti. ”Durante le ultime fasi del ritiro dell'Asse, un certo numero di villaggi, tra cui Agios Georgios vicino a Karpenisi, furono completamente rasa al suolo, i loro pozzi si sporcarono con i cadaveri di muli morti.
Nel teatro del Pacifico, nel frattempo, gli scienziati giapponesi hanno infettato migliaia di pozzi cinesi con il colera alla fine degli anni '30 e all'inizio degli anni '40 per testare gli effetti sugli abitanti dei villaggi. " Il personale medico militare e civile condusse esperimenti su soggetti umani senza il loro consenso che rivaleggiava e, a volte, superava quelli dei più inumani dottori nazisti", scrive Sheldon H. Harris, autore di Factories of Death : Japanese Biological Warfare, 1932-45 e la copertura americana . Molti dei partecipanti chiave al programma in seguito sono sfuggiti alla giustizia dopo aver stretto accordi con un esercito statunitense desideroso di apprendere dalle proprie ricerche.
Negli ultimi decenni, l'ISIS ha fornito i casi più noti dell'uso dell'acqua in guerra. Oltre a avvelenare i pozzi, hanno usato le loro dighe catturate per annegare e quindi privare di acqua migliaia di agricoltori a valle. Ma hanno avuto molta compagnia. Saddam Hussein prese di mira i pozzi in Kurdistan, incluso un grosso nord di Halabja durante il suo famigerato attacco chimico aereo della città nel 1988. Esperti idrici stanno ancora cercando di riparare il danno decenni dopo. Dalle controversie fatali sull'accesso all'acqua dei pozzi nella Somalia afflitta dalla siccità alle feroci schermaglie legate all'acqua tra i pastori nell'arido Mali, ci sono stati miriadi di esempi solo negli ultimi anni. Affidarsi alle acque sotterranee per bere non è solo una sfida del mondo in via di sviluppo; sebbene la cifra si sia ridotta negli ultimi decenni, oltre un terzo degli americani fa ancora affidamento sulle acque sotterranee per bere, tra cui oltre 40 milioni che estraggono da pozzi privati.
Mentre i cambiamenti climatici attenuano le piogge nei luoghi e la crescita della popolazione e la cattiva gestione dello stato riducono le acque sotterranee in altri, gli idrologi prevedono una più buona distruzione negli anni a venire. "Stiamo facendo un'analisi dei dati ora nella cronologia del conflitto, e anche mettendo da parte le domande sulla qualità dei dati nel tempo, ci sono tendenze molto chiare di crescenti attacchi ai siti idrici, aumento dell'uso dell'acqua come arma, e io pensa che rifletta la crescente pressione sull'acqua in tutto il mondo ", afferma Gleick. “L'acqua sta diventando sempre più preziosa, sempre più scarsa e sfortunatamente sempre più combattuta. E non lo vedo andare nell'altra direzione. "
