"Ci sono poche scuse per dare libri da ragazzine alle ragazze."
Quelle parole provenivano da un articolo intitolato "What Children Want", pubblicato sul Chicago Evening Post nel 1902. Il loro autore, L. Frank Baum, aveva dimostrato di sapere di cosa stava parlando quando ha pubblicato il meraviglioso successo di The Wonderful Wizard of Oz due anni prima. E un decennio più tardi, quando i suoi giovani detective femminili furono l'ennesimo successo, i suoi valori divennero ancora più chiari.
In questo periodo tra la guerra civile e la prima guerra mondiale, la letteratura iniziò a riflettere le mutevoli norme relative alle ambizioni delle ragazze e al lavoro delle donne. Le riforme progressive hanno portato ad un aumento dei college per le donne e la coeducation; all'inizio del secolo, persino una scuola della Ivy League, Cornell, accettò le donne. Una rivoluzione nelle comunicazioni, guidata dalle invenzioni della trasmissione radio, del telefono e della macchina da scrivere, portò alla creazione di nuovi campi di carriera per le donne. Nei libri popolari è nato un nuovo tipo di personaggio, uno così familiare e amato oggi che il nostro panorama culturale sarebbe irriconoscibile senza di lei: la ragazza detective.
Dal 1930 al 2003, WASPy Nancy Drew regnava suprema, condividendo di tanto in tanto il palcoscenico con Judy Bolton e Cherry Ames. La maga Hermione Granger è salita dal suo debutto nel 1997 attraverso il decennio successivo, e a sua volta ha passato il testimone alle più recenti eroine televisive neo-noir Veronica Mars e Jessica Jones.
Nancy Drew è diventata un'icona americana, ma non era la prima nel suo genere. I giovani detective femminili esistevano generazioni prima che Drew fosse inventato dall'editore Edward Stratemeyer e dal suo sindacato di ghostwriter. (Carolyn Keene, l'autore elencato in così tante copertine di Nancy Drew, è sempre stato uno pseudonimo; il primo Keene era lo scrittore di 24 anni Mildred Wirt Benson.) I detective femminili nella vita reale erano emersi a metà del XIX secolo attraverso artisti del calibro di della giovane vedova Kate Warne, un detective dell'agenzia Pinkerton che ha aiutato a contrabbandare Abraham Lincoln lontano dagli aspiranti assassini a Baltimora. Nella pagina, nel frattempo, aiutato da una nuova moda per le storie degli adolescenti, la ragazza detective è gradualmente emersa per esplorare un nuovo tipo di identità femminile americana.
La prima copertina di Nancy Drew (1930) (dominio pubblico) L'aumento della domanda di misteri è arrivato sulla scia di un'età d'oro della narrativa per i giovani. A partire da Louisa May Alcott's Little Women (1868), la storia immaginaria della sua stessa giovinezza e le avventure boy-hero di Mark Twain in Tom Sawyer (1876) e The Adventures of Huckleberry Finn (1885), un pubblico è cresciuto per picaresque, messaggio- racconti carichi di menti impressionabili. Verso la fine del 19 ° secolo, una fiorente industria editoriale significava che i redattori si contendevano le storie più avvincenti. Lo strano caso del Dr. Jekyll e Mr. Hyde (1886) di Robert Louis Stevenson, pubblicato in America cinque giorni dopo il suo debutto britannico, fu una sensazione immediata. A Study in Scarlet (1887) di Arthur Conan Doyle presentò Sherlock Holmes al mondo; sei anni dopo, quando Conan Doyle uccise Holmes e il professore di nemesi Moriarty, così avrebbe finalmente avuto il tempo di scrivere romanzi storici, i lettori protestarono. Accedendo alla domanda sia in Inghilterra che in America, Holmes riapparve in The Hound of the Baskervilles nel 1901.
Forse la prima vera detective femminile ha fatto il suo debutto in The Golden Slipper e Other Problems for Violet Strange (1915). L'autrice, Anna Katharine Green, era un'amica americana di Conan Doyle e aveva una serie di best-seller con detective femminili. Uno dei principali punti di forza di quei libri era che Green era nota per aver verificato ogni dettaglio legale nei suoi misteri più venduti. Green creò la prima vera interprete femminile nella finzione, la curiosa zitella Amelia Butterworth, in The Affair Next Door (1897), disegnando il modello originale per Miss Marple di Agatha Christie.
Ma la sua nuova, più giovane eroina, Violet Strange, è una giovane donna benestante il cui padre la sostiene, ignara che le piace dilettarsi nel lavoro investigativo. Risolve il caso occasionale per curiosità e per la novità di guadagnare un po 'di soldi separatamente da suo padre, assicurandosi di accettare solo quei puzzle che "impegnano i miei poteri senza deprimere il mio spirito".
L'anno seguente, L. Frank Baum pubblicò la sua prima storia da detective femminile sotto lo pseudonimo di Edith Van Dyne. Baum era già famoso: i suoi libri su Oz, inclusi i 13 sequel che scrisse, raggiunsero lo status di canonico racconto popolare americano. Ma non aveva mai imparato a gestire i suoi soldi. Sua moglie, Maud Gage Baum, aveva dovuto attingere alla sua eredità per acquistare Ozcot, la loro casa sulle colline di Hollywood. Entro un decennio dopo il meraviglioso mago di Oz, Baum, un sognatore e un giardiniere devoto, fu rotto.
Baum armeggiava con l'idea di una serie misteriosa da quasi cinque anni e nel 1911 ebbe inizio un falso inizio con The Daring Twins, destinato ad essere il primo di una serie simile a Oz scritta sotto il suo nome. Il sequel, Phoebe Daring, è apparso l'anno successivo, e poi la serie è stata tranquillamente interrotta; i personaggi audaci, a quanto pare, erano avvolti nelle loro stesse ansie finanziarie, sconcertando allo stesso modo gli editori e i lettori. Nei panni di Edith Van Dyne, Baum ha intrapreso un nuovo sforzo, Mary Louise, nominando la sua eroina orfana come una delle sue sorelle. Probabilmente stava redigendo la storia nel 1915, quando Green Violet Strange fece il suo debutto. Ma gli editori di Baum erano cauti: rifiutarono la prima versione, giudicando il personaggio di Mary Louise troppo indisciplinato.
Baum, 1911 (dominio pubblico, foto originariamente pubblicata sul Los Angeles Times) A quel punto, i diritti delle donne erano pressanti nelle notizie, anche se le donne non ottennero il voto a livello nazionale fino al 1920. La "questione della donna" non era una domanda nella famiglia di Baum, almeno. Matilda Joslyn Gage, una delle voci più straordinarie per il suffragio femminile e i diritti delle minoranze nell'America della fine del XIX secolo, era sua suocera. Il suo epitaffio dice: “C'è una parola più dolce di Madre, Casa o Cielo; quella parola è libertà. "
Baum riscrisse rapidamente Mary Louise e la vide pubblicata nel 1916. Alla fine, la nuova serie avrebbe avuto dieci libri, metà dei quali scritti in modo fantasma, e collettivamente diventarono noti come "I libri Bluebird" per i loro legami di stoffa blu polvere. Le storie iniziano con il riconoscimento che l'ombra della prima guerra mondiale ha cambiato irrevocabilmente le norme di genere. Baum incornicia abilmente questo in Mary Louise e le Liberty Girls : nelle parole di un personaggio del nonno, "'Questa guerra' ', osservò il vecchio soldato, pensieroso, " sta portando in risalto le donne di tutte le nazioni, perché è innegabile che il loro fervido patriottismo supera quello degli uomini. Ma tu sei una semplice ragazza e mi meraviglio della tua sagacia e devozione, finora insospettate. ""
Una volta che Mary Louise è stata accolta per recensioni gentili e vendite salutari, Baum ha introdotto un nuovo personaggio che alla fine è diventato l'eroina della serie. Josie O'Gorman è dapprima la controparte allegra, tarchiata, lentigginosa, "poco attraente" ma essenziale per Mary Louise, che ha abiti invidiabili e maniere "affascinanti". Josie, la figlia di un agente segreto, non ha nessuna della severa giustizia morale che rende Mary Louise solo un po 'noiosa. È calma, irriverente e ingegnosa; è lei che il lettore è felice di ritrovare in ogni seguito.
Il vecchio sta per diventare di nuovo nuovo; all'inizio di quest'anno, la CBS ha annunciato lo sviluppo di una nuova serie televisiva di Nancy Drew, in cui l'eroina, un detective della polizia di New York sui trent'anni, è interpretata dall'attrice iraniano-spagnola-americana Sarah Shahi.
Nel secolo da quando si è materializzata per la prima volta, il fascino della ragazza detective è cresciuto da cultista a mainstream, con tropi ricorrenti in modo affidabile. Oscilla tra maschiaccio e un ideale femminile. Ha vissuto qualcosa di terribile - spesso è orfana - che le dà una comprensione dell'oscurità e della perdita. Opera in un mondo instabile in cui il consenso sembra sgretolarsi. Alla fine, come agente indiscusso della legge, il suo scopo è quello di appianare i bordi il più lontano possibile.
