Nancy Drew ha lottato in questo modo e in quello. Si contorse e si contorse. Calciò e artigliò. Ma era impotente nella morsa dell'uomo.
'Piccolo gatto selvatico! Non ti gratterò più quando avrò finito con te! '
'Lasciami andare!' Nancy pianse, lottando più forte. L'uomo la trasportava a metà e la trascinava per metà attraverso la stanza. Aprendo la porta dell'armadio, la gettò all'incirca all'interno. Nancy sentì una chiave girare nella serratura. Seguì lo scorrimento di un bullone in posizione.
"Ora puoi morire di fame per tutto ciò che mi interessa!" l'uomo rise duramente. Quindi il costante vagabondo dei suoi stivali pesanti sul pavimento disse a Nancy Drew che aveva lasciato la casa ...
–The Secret of the Old Clock (edizione 1930)
Come una delle generazioni di fan della detective immaginaria Nancy Drew - eroina di centinaia di romanzi di serie pubblicati dal 1930 ad oggi - può dirti, Nancy non rimane chiusa nell'armadio a lungo. Cerca di scassinare il lucchetto con una forcina, poi usa un'asta per indosso le cerniere, mentre tiene una delle sue lezioni secondarie sul marchio, questa volta su Archimede e il cuneo.
Questa investigatrice adolescente divenne l'archetipo di una specie di donna americana dura: intelligente e feroce di fronte alla violenza, ma anche rispettata dalla polizia e da suo padre pieno di spavalderia. Anche alla moda. Anche se era solo un personaggio immaginario, era di ispirazione, e nientemeno che i giudici della Corte Suprema Sandra Day O'Connor, Ruth Bader Ginsburg e Sonia Sotomayor hanno detto che aveva un'enorme influenza nelle loro vite.
Nel corso di oltre 600 libri, le avventure di Nancy Drew sono state spesso ripetitive e, sebbene le sue auto e i suoi vestiti siano stati aggiornati di frequente, è rimasta sempre la stessa età. Accompagnata dai suoi migliori amici Bess e George, ha portato alla luce testamenti e cimeli perduti e ha trovato persone scomparse. Esplorò le scale nascoste e le case infestate dagli spettri. Tenace e coraggioso, Nancy aveva un ragazzo, il bel Ned. Ha sempre combattuto per correggere i torti, usando la sua intelligenza per uscire da situazioni pericolose. Nancy Drew è stata rapita. Fu messa a terra incosciente. I nemici l'hanno minacciata di evitare casi (o altro!).
Ciò che offriva alle ragazze americane era un senso di intraprendenza. Ci ha insegnato a segnalare SOS con un tubo di rossetto, a uscire da una finestra usando i tacchi a spillo e a tenere sempre una borsa per la notte nella nostra macchina - una ragazza non ha mai saputo quando si sarebbe imbattuta in un'improvvisa avventura notturna. Le vittime del rapimento nella vita reale hanno detto che le storie di Nancy Drew le hanno ispirate a usare il loro ingegno per scappare; donne di successo nelle forze dell'ordine affermano che Nancy Drew li ha guidati verso la loro carriera.
Il vero mistero di Nancy Drew è come un personaggio così immaginario possa ispirare donne vere. Gli indizi si trovano nella donna che ha arricchito la personalità del giovane detective, che si chiamava Mildred Wirt Benson. Nel corso degli anni molti scrittori diversi hanno lavorato alle storie di Nancy Drew, che sono state sempre pubblicate sotto il nome di penna di Carolyn Keene. Ma i primissimi libri della serie, quelli che stabilirono il suo particolare coraggio coraggioso, furono scritti da Benson, che era altrettanto tenace, audace e indipendente come la sua eroina. Benson ha cercato avventure e convenzioni contrarie per tutta la vita. Una volta fu persino rinchiusa in una stanza.
Mildred Augustine è nata nel 1905 a Ladora, nello Iowa, una comunità agricola rurale vicino a Iowa City. Un'avida lettrice di classici per bambini come le Piccole donne di Louisa May Alcott, le riviste per bambini e la narrativa seriale, preferiva i libri scritti per ragazzi a quelli per ragazze, disse, perché si concentravano sull'avventura e sull'azione.
Mildred Wirt Benson (University of Iowa Press) Al giovane Benson piaceva scrivere. Quando aveva 13 anni, il suo racconto "La cortesia" è apparso su St. Nicholas, una rivista mensile per bambini che pubblicava anche autori famosi come Louisa May Alcott, Mark Twain e F. Scott Fitzgerald. La storia ha vinto un distintivo d'argento al secondo posto in un concorso mensile. "Quando sarò grande diventerò un GRANDE scrittore", ha successivamente ricordato Benson.
Nelle zone rurali di Ladora c'erano poche opportunità di carriera per le donne al di fuori delle attività domestiche. La maggior parte delle ragazze ha pianificato di crescere famiglie e di aiutare a gestire le fattorie. Benson era la figlia di un medico di campagna che spesso cavalcava con suo padre per le chiamate dei pazienti e che la vita non era mai tra le carte. I genitori di Benson la incoraggiarono a ricevere un'istruzione universitaria e a perseguire l'avventura e la sua carriera di scrittore. Si è diplomata presto al liceo e si è iscritta all'Università dello Iowa, eccellendo nelle sue lezioni e come sub in campionato. Si laureò in inglese nel 1925 - appena cinque anni dopo che le donne si guadagnarono il diritto di voto - e subito dopo, nel 1927, divenne la prima studentessa, uomo o donna, a conseguire un master in giornalismo nello Iowa. Ha viaggiato a New York City, dove ha iniziato a perseguire la sua lunga carriera scritta.
Durante il suo primo viaggio a New York incontrò un uomo d'affari di nome Edward Stratemeyer la cui compagnia, la Stratemeyer Syndicate, assunse ghostwriter per scrivere libri popolari. A un costo forfettario, questi scrittori hanno prodotto manoscritti basati sui contorni forniti dal sindacato, cancellando i loro diritti d'autore. Stratemeyer ha quindi attribuito i libri ad autori pseudonimi e li ha distribuiti agli editori. Fu un modello di business di grande successo che produsse serie popolari come "The Bobbsey Twins", "Ruth Fielding", "Tom Swift" e "The Hardy Boys", il serial poliziesco per ragazzi che era iniziato nel 1927. "As il petrolio ha il suo Rockefeller, la letteratura ha il suo Stratemeyer ”, scrisse la rivista Fortune del magnate dell'editoria, nel 1934.
Stratemeyer non aveva subito un lavoro per Benson, ma presto la assunse per lavorare alla serie "Ruth Fielding", che aveva letto da bambina, e poi le chiese di aiutarlo a lanciare una nuova serie, su una ragazza adolescente detective di nome Nancy Drew. Lo schema di tre pagine che Stratemeyer ha scritto per il primo libro di Nancy Drew, The Secret of the Old Clock, ha dato un tono al suo nuovo protagonista, che ha descritto come "Una ragazza americana aggiornata al suo meglio, brillante, intelligente, pieno di risorse e pieno di energia. "
Ha inviato il documento a Benson, che ha iniziato a dare vita all'eroina malvagia, dandole una buona dose della sua indipendenza, coraggio e coraggio.
L'originale Nancy Drew di Benson, raffigurata in libri come The Hidden Staircase, The Secret at Shadow Ranch e The Clue in the Crumbling Wall, era una sfrontata e audace sleuth. Gli anni '30 e '40, quando debuttò la prima Nancy Drew, furono un'epoca in cui le ragazze a cui piaceva leggere erano pronte per qualcosa di più della norma: quei libri che Benson descriveva come le serie di ragazze "namby pamby" dell'epoca. La vita era dura per i bambini durante la Grande Depressione e la Seconda Guerra Mondiale, ei genitori non ricoprivano il male del mondo. Leggere di una ragazza avventurosa che ha affrontato i pericoli intorno a lei ha fornito ai giovani lettori una fuga sicura dai problemi della giornata, offrendo anche un cenno ai momenti difficili. Nancy Drew di Benson ha spianato la strada a tutti gli altri che seguirono, anche se il personaggio fu ammorbidito negli anni successivi.
La macchina da scrivere Underwood usata da Mildred Wirt Benson, nota anche come Carolyn Keene, per scrivere alcuni dei misteri di "Nancy Drew". (Foto per gentile concessione del National Museum of American History) Nancy Drew era indipendente e non era legata dal lavoro, dalle attività domestiche o da una madre agitata (la sua era morta). È stata trattata alla pari da suo padre e da molti nelle forze dell'ordine, e non ha mai rinunciato quando le cose si sono fatte difficili. Il suo spirito ha colpito un accordo. Nancy Drew impersonava "l'immagine del sogno che esiste nella maggior parte degli adolescenti", scrisse Benson in un saggio autobiografico del 1973. Questa adolescente degli anni Trenta rimase culturalmente rilevante per più di 80 anni, anche se i ruoli delle giovani donne cambiarono radicalmente. Madri e nonne passarono i libri alle loro figlie. "Le donne mi raccontano ancora come si sono identificate con Nancy Drew e che Nancy Drew ha dato loro la fiducia di essere quello che volevano essere", ha detto a un'intervistatrice nel 1999.
Alla fine Benson si sposò due volte e ebbe una figlia. Ma la sua carriera l'ha sempre spinta. Tra il 1926 e il 1959, scrisse 135 libri, di cui 23 dei primi 30 libri di Nancy Drew. Benson ha pubblicato alcuni romanzi con il suo stesso nome, tra cui le sue storie di mistero e libri di Penny Parker preferiti nella serie di Stratemeyer Syndicate come "The Dana Girls" e "Honey Bunch".
Benson ha anche lavorato come giornalista per oltre 50 anni, principalmente a Toledo, nell'Ohio, presso The Toledo Times e Toledo Blade . Ha lavorato per battere il tribunale, scuotendo tenacemente i fatti sui crimini locali e la corruzione della città. Più tardi ha scritto caratteristiche, colonne aeronautiche e una colonna popolare per gli anziani attivi.
Dopo tutti quegli anni passati a scrivere avventure in serie, Benson si è imbarcato in avventure nella vita reale. Durante gli anni '60, si è formata per diventare un pilota e ha viaggiato in America Centrale per vedere antichi siti Maya prima che fossero aperti al turismo diffuso. Ha viaggiato da sola, sfidando fiumi e giungle infestate da coccodrilli che ha dovuto attraversare con un machete. Una volta fu persino rinchiusa in una stanza, in Guatemala all'inizio degli anni '60, da alcuni locali che pensavano di sapere troppo sull'attività criminale nella loro città. (In quel momento, Benson in seguito disse, pensò mestamente: "Che cosa farebbe Nancy?") Alla fine Benson, nel vero stile di Nancy Drew, sopraffece uno dei suoi rapitori e fuggì. Come ogni bravo investigatore, in seguito tornò in Guatemala per saperne di più su ciò che le era successo.
Sarebbero passati decenni prima che la maggior parte dei fan di Nancy Drew venisse a sapere che Benson era l'originale Carolyn Keene: gli Stratemeyer tenevano sempre nascoste le identità degli autori, preferendo dire ai fan che la famiglia aveva scritto tutti i libri. La verità è trapelata lentamente, a partire dagli anni '70, grazie ai ricercatori che hanno scoperto che Benson era stata Carolyn Keene. All'inizio degli anni '90, Benson ha donato una serie di articoli e la sua macchina da scrivere Underwood al Museo Nazionale di Storia Americana della Smithsonian Institution. E nel 1993 l'Università dell'Iowa tenne una Nancy Drew Conference ampiamente pubblicizzata, dopo la quale Benson ottenne finalmente il credito pubblico e l'adulazione che meritava. È stata persino nominata la "Persona della settimana" dalla World News Tonight di ABC con Peter Jennings.
Benson disse a Jennings che probabilmente avrebbe ancora scritto quando l'imprenditore varcò la soglia. Aveva ragione: stava lavorando in semi-pensione su una colonna per la Toledo Blade il 28 maggio 2002, il giorno della sua morte, all'età di 96 anni.
