Gli agricoltori argentini stanno lottando per combattere la più grande piaga delle locuste che il paese sudamericano ha visto in oltre mezzo secolo. Dopo diversi inverni miti e piovosi, le popolazioni di locuste sono aumentate alla fine del 2015, lasciando funzionari e agricoltori alla disperata ricerca di modi per proteggere i raccolti del paese. Ma nonostante i loro migliori sforzi, potrebbe essere troppo poco, e troppo tardi, per eliminare lo sciame.
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Le locuste sono state una spina nel fianco degli agricoltori argentini per generazioni. Uno dei più antichi programmi agricoli dell'Argentina è un progetto governativo progettato per combattere le locuste che è stato fondato nel 1891. Mentre gli agricoltori si sono orientati verso i moderni metodi di controllo dei parassiti nel corso degli anni, alcuni agricoltori continuano a ricorrere a metodi tradizionali, come bruciare grandi falò, per scacciare il sciami di insetti, riferisce Jonathan Gilbert per il New York Times . Tuttavia, negli ultimi cinque anni, l'agenzia agricola Senasa ha riportato un aumento della popolazione di locuste, culminato con gli enormi sciami di locuste segnalati in tutto il paese.
"È una piaga nazionale che colpisce direttamente le colture, i campi da pascolo e le foreste naturali e potrebbe essere molto peggio se non controllata nei prossimi 20 o 25 giorni", dice a Diego Juan Pablo Karnatz, segretario del gruppo agricolo locale Confederación Rural Argentina Yañez Martínez per il quotidiano La Nación .
Gli agricoltori hanno avuto alcuni anni fortunati relativamente liberi da locuste. Ma il paese ha avuto diversi inverni insolitamente caldi e umidi, perfetti per la riproduzione degli insetti distruttivi. Una volta che le locuste si schiudono, possono rapidamente crescere fino a due pollici di lunghezza e divorare da due a tre grammi di cibo ogni giorno. Un recente scoppio lo scorso giugno ha visto una nuvola di locuste larga circa tre miglia e lunga sei miglia consumare quasi sei miglia quadrate di raccolti in pochi giorni, scrive Kari Paul per Motherboard . Finora, le locuste riportate sono troppo giovani per volare, ma i fumigatori hanno solo circa 10 giorni per ucciderle prima che gli insetti diventino abbastanza forti da viaggiare.
"È la peggior esplosione degli ultimi 60 anni", dice a Gilbert Diego Quiroga, capo della protezione vegetativa di Senasa. “È impossibile sradicare; la peste si è già affermata. Stiamo solo agendo per assicurarci che sia il più piccolo possibile e faccia il minor danno possibile. "
Gli esperti affermano che il clima caldo ha contribuito alla rinascita delle locuste, ma non ci sono abbastanza informazioni disponibili per gli scienziati per determinare se è o meno il risultato del cambiamento climatico. Molti agricoltori accusano Senasa per le sue politiche di irrorazione lassista sotto l'ex presidente Cristina Fernández de Kirchner, riferisce Gilbert.
In questo momento, i fumigatori stanno cercando di dare la caccia alle grinfie di giovani locuste prima che possano volare e sciamare, ma se le locuste si dispiegano nell'aria, il governo sarà costretto a radunare velivoli per irrorarli con pesticidi dall'alto, un'operazione più complessa.
"Non sappiamo esattamente dove siamo", dice Karnatz a Gilbert. "Potremmo aver contenuto alcune tasche, ma non è una vittoria definitiva."
