Neil Simon, il prolifico drammaturgo comico che ha portato grandi risate a Broadway, è morto all'età di 91 anni. Secondo l' Associated Press, la causa della morte è stata la complicazione della polmonite.
Conosciuto per successi come Barefoot in the Park e The Odd Couple, Simon ha scritto più di 30 opere teatrali nel corso della sua decennale carriera. Nel 1967, ebbe quattro spettacoli - Barefoot in the Park, The Odd Couple, Sweet Charity e The Star-Spangled Girl - che correvano simultaneamente a Broadway.
Le sue opere, piene di battute e battute, erano molto apprezzate dal pubblico, sebbene non sempre ottenessero il plauso della critica, qualcosa che infastidiva Simon. "Criticamente, il pensiero sembra essere che se scrivi troppi successi, non possono essere così buoni", ha detto nel 1991, secondo Charles Isherwood del New York Times.
Ma nonostante la resistenza critica, le opere di Simon - e in particolare le sue opere semi-autobiografiche degli anni '80 e '90 - sono state onorate con una serie di prestigiosi premi nel corso degli anni. Il drammaturgo ha vinto quattro Tonys, quattro Writers Guild of America Awards, un premio alla carriera degli American Comedy Awards, il premio Mark Twain per American Humor e, nel 1991, un premio Pulitzer per la sua commedia commedia Lost in Yonkers .
Anche se scoppiettano di umorismo, l'oscurità si increspa sotto molte delle opere teatrali di Simon, che sono spesso preoccupate dalle tensioni tra i membri della famiglia e dalle ansie di una nuova classe media. "Simon stava scrivendo per un pubblico benestante non lontano dalla depressione e dalla vita in appartamento, persone di cui erano entrambi orgogliosi e un po 'ansiosi per i loro nuovi scavi suburbani o nell'Upper East Side", ha scritto David Edelstein sulla rivista di New York nel 2009. " Ha permesso loro di ridere delle paure che non avrebbero nemmeno potuto articolare. "
Molti di questi tropi possono essere fatti risalire ai primi anni di Simon nell'era della depressione di New York. Marvin Neil Simon è nato nel 1927, nel Bronx. La sua casa d'infanzia non era particolarmente felice; i suoi genitori hanno combattuto e suo padre ha abbandonato la famiglia in più occasioni. Simon in seguito frequentò la New York University e, dopo essersi arruolato nel programma di addestramento della riserva aerea delle forze aeree dell'esercito, studiò all'Università di Denver, che si trovava vicino alla sua base.
Dopo essere stato dimesso dall'aeronautica militare, Simon si unì a suo fratello Danny, che lavorava in pubblicità alla Warner Bros. di New York. I due hanno iniziato a scrivere schizzi per "Your Show of Shows", un popolare programma di varietà dal vivo che ha visto protagonisti i comici pionieristici Sid Caesar e Imogene Coca. I fratelli hanno anche lavorato al secondo sketch show di Cesare, "L'ora di Cesare".
Quando si stancò del rigoroso ritmo di scrittura per una serie televisiva settimanale, Simon rivolse la sua attenzione al teatro. La sua prima opera teatrale, Come Blow Your Horn del 1961, segue un giovane che lascia i suoi genitori a casa per vivere con suo fratello maggiore. Ha goduto di una corsa di successo a Broadway, ma è stata la seconda opera teatrale di Simon, Barefoot in the Park, che ha contribuito a renderlo un gigante del mondo del teatro. Robert Redford ed Elizabeth Ashley hanno recitato nel ruolo di una coppia di sposi che vive all'ultimo piano di una brownstone di New York. La commedia è stata aperta nel 1963 e ha funzionato per quasi quattro anni.
Due anni dopo Barefoot in the Park arrivò The Odd Couple, un altro successo popolare che in seguito fu adattato in un film e una serie televisiva. Negli anni '60 e '70, Simon ha prodotto successi dopo successi: Plaza Suite, The Prisoner of Second Avenue, The Sunshine Boys, Chapter Two . Ha scritto il libro per diversi musical e ha lavorato alle sceneggiature per adattamenti cinematografici delle sue opere teatrali, tra cui Barefoot in the Park, che ha visto Robert Redford riprendere il suo ruolo al fianco di Jane Fonda.
Simon ha anche scritto sceneggiature originali; uno dei suoi film più acclamati è stato The Goodbye Girl, che ha ricevuto nove nomination agli Oscar.
Negli anni '80, Simon ha impressionato i critici teatrali con la sua Trilogia di Eugene, una serie di tre opere semi-autobiografiche che seguono un ragazzo di una famiglia della classe operaia ebrea quando diventa maggiorenne, naviga nell'esercito e inizia a trovare la sua strada come un sceneggiatore comico. Lost in Yonkers, che ha guadagnato Simon Pulitzer nel 1991, è stato un altro lavoro semi-autobiografico su due ragazzi che sono stati mandati a vivere con la loro temibile nonna e la zia infantile.
Simon ha subito un crollo nella sua carriera successiva, con spettacoli come Proposals e 45 Seconds di Broadway che non hanno attirato un vasto pubblico. Ma a quel punto, Simon non era particolarmente preoccupato per la piacevole critica e folla.
"Non ci sono più soldi che nessuno può pagarmi di cui ho bisogno", ha detto al Washington Post nel 1997, secondo l' AP . “Non ci sono premi che possono darmi che non ho vinto. Non ho motivo di scrivere un'altra commedia se non che sono vivo e mi piace farlo. "
