Le prime margherite potrebbero essere fiorite mentre i dinosauri camminavano ancora sulla Terra, i ricercatori hanno riferito questa settimana negli Atti della National Academy of Sciences . Le prove provenienti da minuscoli granelli di polline fossilizzato suggeriscono che la famiglia di fiori Asteraceae, che comprende margherite, crisantemi e girasoli, ha 20 milioni di anni in più di quanto si sospettasse in precedenza, scrive Jonathan Tilley per HortWeek .
Inserito in sedimenti accanto a fossili di dinosauro, i granelli si sono presentati in un sito sulla penisola antartica orientale. I fossili risalgono a circa 76-66 milioni di anni fa, mettendoli alla fine del periodo Cretaceo - quando l'area sarebbe stata coperta in foreste popolate da dinosauri e altre creature. Stime precedenti suggerivano che la famiglia fosse nata in Patagonia circa 47, 5 milioni di anni fa, scrive Anna Salleh per ABC Science, e gli scienziati pensavano che le piante da fiore si siano evolute solo circa 130 milioni di anni fa.
I ricercatori sono stati in grado di abbinare la forma dei grani appena identificati ai campioni di polline precedentemente scoperti anche in Australia e Nuova Zelanda. Ciò suggerisce che i primi antenati delle margherite esistevano ben 80 milioni di anni fa.
Sebbene i dinosauri abbiano iniziato a estinguersi circa 65 milioni di anni fa, avrebbero comunque avuto qualche milione di anni per fermarsi e annusare le antiche margherite. Sulla base di questi fossili, alcune lucertole potrebbero anche aver raggiunto la fine nei fiori.
