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L'iniziativa Time-Up costruita sul lavoro fatto da questi attivisti del lavoro

Da adolescente che lavorava nelle fattorie della California negli anni '70, Mily Treviño-Sauceda si sentiva spesso sola e spaventata. Un capo l'ha accarezzata; è stata aggredita da un supervisore in un vigneto. Quando si è confidata con suo padre, ricorda, sembrava incolparla. Dopodiché, "Non volevo più parlarne", dice Treviño-Sauceda.

In seguito ha preso un lavoro presso la United Farm Workers e poi in un ufficio di assistenza legale, e ha ascoltato le donne che lavorano nel settore agricolo parlare di ammalarsi di pesticidi e di essere imbrogliata dai datori di lavoro. A volte queste donne erano maltrattate e contuse, ma non volevano parlare di come e perché delle loro ferite. "Ho vissuto così per tutta la vita", ha detto una donna a Treviño-Sauceda. "L'ho nascosto."

Due decenni dopo e 2000 miglia di distanza, a Fremont, in Ohio, la quattordicenne Mónica Ramírez, figlia e nipote di braccianti agricoli, notò che ogni primavera scendevano in città due gruppi di persone: lavoratori migranti che venivano a raccogliere cetrioli, barbabietole da zucchero e altre colture, e pescatori ricreativi, che sono venuti per la spigola nel fiume Sandusky. Ogni anno il Fremont News-Messenger pubblicava una storia di "bentornato" per i pescatori, ma non per quelli che lavoravano nei campi. Ramírez andò nell'ufficio del giornale e si lamentò. Con sua sorpresa, l'editore le chiese di scrivere storie sulla comunità latina; lo fece e il giornale li pubblicò.

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Per entrambe le donne, queste esperienze adolescenziali hanno portato all'attivismo permanente per conto dei lavoratori agricoli. Treviño-Sauceda ha trascorso decenni come organizzatore, co-fondando le Líderes Campesinas negli anni '90 per dare voce alle donne che lavorano nei campi della California. Ramírez ha conseguito la laurea in giurisprudenza e ha promosso lavoratori agricoli e altri lavoratori immigrati a basso reddito con diritti civili e domande di lavoro. Mentre il movimento delle donne contadine acquistava slancio, Treviño-Sauceda, che era diventata una delle sue voci più potenti, vide l'opportunità di legare insieme il lavoro che lei, Ramírez e tanti altri stavano facendo per attirare maggiormente l'attenzione sulla causa.

Treviño-Sauceda e Ramírez si sono uniti nel 2012 come co-fondatori dell'Alianza Nacional de Campesinas, conosciuta in inglese come National Farmworkers Women's Alliance. È stata la prima organizzazione nazionale a rappresentare le 700.000 donne contadine del paese, unendo uno dei gruppi più vulnerabili della forza lavoro americana. L'Alianza affronta numerosi problemi che i contadini affrontano, dalla violenza domestica alle preoccupazioni ambientali sul posto di lavoro. Un focus principale è stato quello di denunciare le molestie e lo sfruttamento sessuale dilaganti nelle fattorie; in uno studio, circa l'80% delle donne ha dichiarato di aver subito una qualche forma di violenza sessuale sul posto di lavoro.

Così l'anno scorso, quando hanno visto una celebrità dopo l'altra farsi avanti sui social media con storie di abusi sessuali nel settore dello spettacolo a seguito delle accuse contro il magnate Harvey Weinstein e altri, le storie erano fin troppo familiari. Un gruppo di donne di Hollywood ha contribuito a organizzare una marcia "Take Back the Workplace" a Los Angeles per il 12 novembre 2017 e Treviño-Sauceda ha pianificato di partecipare con alcune decine di donne di Líderes Campesinas. Ma volevano fare qualcosa di più.

Ramírez iniziò a redigere una lettera a nome delle lavoratrici agricole del paese. Un alleato ha suggerito che Ramírez avrebbe criticato le donne di Hollywood per aver ignorato la difficile situazione dei contadini, ma Ramírez non ha seguito quel consiglio. L'organizzazione aveva parlato di lavoratori alberghieri, domestici e bidelli. Le star di Hollywood "erano anche donne lavoratrici", dice Ramírez.

"Carissime sorelle" iniziò la lettera. "Anche se lavoriamo in ambienti molto diversi, condividiamo un'esperienza comune di essere preda di individui che hanno il potere di assumere, licenziare, mettere in lista nera e minacciare la nostra sicurezza economica, fisica ed emotiva", ha scritto Ramírez. "Comprendiamo il dolore, la confusione, l'isolamento e il tradimento che potresti provare." Il potere della lettera era nella sua sincerità. I contadini si organizzano da decenni contro le molestie sul posto di lavoro e potrebbero offrire solidarietà tra le divisioni economiche e sociali. “Per favore, sappi che non sei solo. Noi crediamo e stiamo con te. "

"È stato scritto senza aspettarsi una risposta", afferma Ramírez. "Volevamo solo che sapessero che avevamo le spalle."

La rivista Time, che stava preparando una storia sul movimento #MeToo, accettò di pubblicare la lettera. Due giorni prima della marcia di novembre, è stato pubblicato online. Poco dopo, Reese Witherspoon, una delle donne più influenti di Hollywood, l'ha condivisa con i suoi quasi quattro milioni di follower su Facebook. "Grazie", scrisse all'Alianza Nacional de Campesinas. La lettera divenne virale proprio mentre la marcia si stava avvicinando, ma il suo impatto fu più grande di un hashtag. Improvvisamente, il volto pubblico di #MeToo non era solo le donne di Hollywood, ma tutte le donne.

"Ricevere una lettera a nome di 700.000 donne che lavorano nei campi, donne che mettono il cibo nei nostri supermercati, sui nostri tavoli, in piedi con noi - è stato un tale momento di modellare ciò che dobbiamo fare nella nostra società più ampia", l'attrice America Ferrera ha detto nello spettacolo "Oggi" il 4 gennaio mentre sedeva al fianco di Ramírez. Il supporto inaspettato da parte dei braccianti agricoli aveva galvanizzato le donne di Hollywood che avevano capito che la loro celebrità poteva aiutare a stimolare il cambiamento. "È stato un segnale per noi che non potevamo fare altro che rispondere", ha detto Ferrera. "E non solo con le parole, ma con un'azione reale."

Ferrera e Ramírez erano lì per annunciare una delle iniziative femminili più potenti degli ultimi decenni: Time's Up, un'organizzazione lanciata da alcuni dei più grandi nomi dell'intrattenimento per supportare chiunque in qualsiasi professione che parli di molestie sessuali sul posto di lavoro. Il nucleo di Time's Up è un fondo di difesa legale. Nei suoi primi nove mesi, l'iniziativa ispirata a una semplice lettera di 400 parole ha ricevuto richieste di aiuto da oltre 3.500 donne e uomini, due terzi dei quali lavorano nelle industrie a basso salario. Ha speso circa 4 milioni di dollari in istruzione pubblica e azioni legali a sostegno di presunte vittime di abusi sessuali, compresa una causa per conto dei lavoratori di McDonald. Time's Up si basa sul "lavoro svolto da organizzatori e attivisti nel corso di decenni", ha dichiarato Ramírez in un'intervista. "Hanno gettato le basi per il momento in cui viviamo".

L'Alianza Nacional de Campesinas ha contribuito a spianare la strada, ma sono solo all'inizio. Treviño-Sauceda afferma: "C'è ancora molto lavoro là fuori che dobbiamo fare".

Ritratto di Mily Treviño-Sauceda e Mónica Ramírez Mily Treviño-Sauceda (a sinistra) e Mónica Ramírez (Art Streiber) Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

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Questo articolo è una selezione del numero di dicembre della rivista Smithsonian

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