Durante la stagione delle elezioni, non è poi così insolito chiedere chi sia il pagliaccio sul podio. Nel caso di Dan Rice, sarebbe ancora più appropriato.
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Rice, nato in questo giorno nel 1823, era un famoso clown del circo, ma aveva anche una carriera politica e potrebbe aver ispirato l'iconico poster di zio Sam.
La versione del diciannovesimo secolo del circo "era uno spettacolo per adulti", scrive Daniel Noonan sulla rivista Humanities, "ed era immensamente popolare". Era violento, scrive: ci si aspettava che gli artisti circensi si facessero risate, tra loro e con la folla. Era anche "brulicante di sesso". In mezzo a questo baccanale c'era Rice, scrive, uno degli uomini più famosi in America all'epoca. Rice è stato uno showman e un abile cavaliere, ma è stata la sua abilità di commentatore politico a fare la sua carriera.
Il circo non ha solo fatto sesso e violenza, scrive: ha anche fatto commenti politici "e, in una cultura basata sui cavalli, un equitazione di prim'ordine". Come clown, il commento politico di Rice e le battute argute erano scambi commerciali. Si definiva "il grande umorista americano". Pensi che sia ridicolo? Che dire di The Daily Show, The Colbert Repor to Last Week Tonight ?
Gli anni di fama di Rice coincisero con la guerra civile, e in questa sequenza, pubblicata nel 1863, parlò della divisione tra gli Stati:
Vorrei che Nord e Sud lasciassero soli Slav'ry,
E stare vicino all'Unione fino all'ultima pietra;
Per risolvere la questione con la guerra, il sangue e il vizio,
È come bruciare casa per spaventare alcuni topi.
Il pagliaccio è persino corso per l'ufficio nel 1864, scrive David Carlyon per il New York Times . Ha ottenuto la nomination democratica per il Senato dello stato della Pennsylvania. "Ed è stata solo la sua prima incursione in politica", scrive. "Anche mentre continuava la sua carriera da clown, una convenzione statale lo considerò in seguito candidato al Congresso e, nel 1867, fece una breve ma legittima corsa alla presidenza."
L'iconico poster di zio Sam che alcuni dicono assomiglia al clown del 19 ° secolo Dan Rice. (Wikimedia Commons) La giuria decide se Rice fosse effettivamente un modello per lo zio Sam. L'artista che ha disegnato quel poster, James Montgomery Flagg, stava lavorando a un'immagine resa popolare dal fumettista politico del XIX secolo Thomas Nast, scrive Danna Bell per la Library of Congress. Flagg diceva sempre di aver usato la propria faccia come modella, ma è difficile negare la somiglianza di Sam con Rice.
Carlyon afferma che non è al di fuori del regno delle possibilità che Nast, un convinto repubblicano, sia stato inconsciamente influenzato dal famoso volto di Rice quando disegnava i suoi cartoni politici.
"In ogni caso", scrive, "Nast ha disegnato un cartone che riecheggiava perfettamente Rice, combinando l'irriverenza democratica del famoso clown, il suo pizzetto, il cappello a cilindro che indossava spesso e un mix di suoi due costumi principali, un clown stelle e strisce e il guardaroba elegante di un gentiluomo della classe media. "
Quell'immagine fu portata al disegno di Flagg del 1916, che apparve per la prima volta sulla copertina di un numero di luglio del 1916 di Leslie's Weekly con il titolo "Che cosa stai facendo per prepararti?"
Anche se Rice era un pagliaccio, sarebbe un errore pensare al suo lavoro come non politico. Come dimostra la sua storia di vita, era esattamente il contrario - e a quel tempo, il circo era un luogo per attività adulte, compresa la politica. In quel senso, era il modello perfetto per la mascotte americana.
