Nel 1982, Sharon Farmer si recò per le strade del sud-est di Washington, nell'Anacostia di Washington DC, con la macchina fotografica al seguito. Era il giorno della comunità del parco di Anacostia e la gente suonava musica go-go dai boom box che tenevano sopra le loro teste. Felice di vedere il quartiere in cui è cresciuta ronzando per l'eccitazione, ha scattato una foto iconica.
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L'immagine in bianco e nero mostra una scena dominante del potere della comunità e dell'energia dei giovani; la folla affollata si irradia verso lo spettatore. "Mi ha appena scosso le calze", dice Farmer, che, quando è stata assunta dall'amministrazione Clinton, è stata la prima donna afroamericana a lavorare come fotografa ufficiale della Casa Bianca. Ora, si chiede dove siano questi giovani oggi. "Qualcuno si è trasformato in un artista?", Medita mentre studia la fotografia ora appesa al National Museum of African American History and Culture.
La sua fotografia è una delle 169 immagini esposte nella prima mostra speciale del museo, “More Than a Picture.” Aperta quasi esattamente un anno dopo che lo staff ha iniziato a installare manufatti nel nuovo museo dello Smithsonian, questa mostra è solo un assaggio della sua enorme collezione di fotografie, che include oltre 25.000 immagini.
“Le fotografie sono significative. Sono storie. Sono ricordi ”, afferma la curatrice Michèle Gates Moresi. "Sono la connessione visiva al nostro passato tanto quanto al nostro presente e alle nostre generazioni future."
La mostra segue lo spirito di una mostra creata dall'autore e attivista afroamericano WEB Du Bois per l'Esposizione di Parigi del 1900 intitolata "American Negro Exhibit", che mirava a raccontare la storia dell'America nera post-schiavitù attraverso la fotografia. Con etichette ponderate che spiegano il contesto e la storia, lo spettacolo cerca di esaminare i molti angoli della vita afro-americana dalla schiavitù ad oggi. "C'è gioia e c'è lotta", afferma il direttore del museo Lonnie Bunch nell'ambito della mostra.
Lotta per la libertà: Museo nazionale di storia e cultura afroamericana (doppia esposizione)
Il quinto volume della serie "Doppia esposizione" presenta 50 immagini di afroamericani in uniforme, dalla guerra civile alla guerra in Iraq. La selezione di fotografie, che esemplificano storie di patriottismo, coraggio e dignità, sono arricchite dalla prospettiva unica di Frank Bolden, Jr., dodicesimo amministratore della NASA e Gail Lumet Buckley, autore di American Patriots.
AcquistareLa fotografia di Farmer tiene compagnia alle immagini che vanno dal XIX secolo al 2016. Immagini di soggetti noti come Sojourner Truth, Malcom X e Michael Jordan accompagnano le raffigurazioni di persone comuni che conducono una vita consuetudinaria.
I contrasti incantano lo spettatore. A un'estremità della galleria, la birichina somiglianza della regina Latifah, dai suoi giorni da star hip-hop degli anni '90, sorride timidamente da una cornice. Dall'altro lato, il quadro più antico della mostra raffigura un gruppo di donne schiavizzate e i loro bambini che posano placidi in una piantagione vicino ad Alexandria, in Virginia.
"Vogliamo chiederci come la fotografia possa riflettere le identità degli individui", afferma Aaron Bryant, curatore della fotografia e della cultura visiva del museo.
I fotografi rappresentano una vasta gamma di fotografi famosi ed emergenti. Opere del fotografo vincitore del premio Pulitzer John White e del fotoreporter dell'era per i diritti civili Ernest Withers, sostenitore di opere altrettanto sorprendenti di fotografi emergenti meno noti, come Devin Allen e Zun Lee.
Allen era un fotografo dilettante che scattava immagini delle proteste del 2015 a Ferguson, ma la sua foto sorprendente è apparsa sulla copertina di TIME. Tra il 2011 e il 2015, Lee, che è un medico con sede a Toronto, ha documentato ciò che considerava gli aspetti trascurati della paternità nera. Le foto seguono i padri di New York e Atlanta.
"Conoscere la tua storia ti dà potere", spiega Gates-Moresi.
Le immagini rivelano la continuità di aspetti dell'esperienza afroamericana. Una fotografia del 1963 di James H. Wallace, fotoreporter, che raffigura un gruppo di giovani che giace a terra in un sit-in di protesta per i diritti civili, è appeso appena sopra una recente fotografia di Sheila Pree Bright di una giovane donna che giace in protesta a Washington, Il progetto interattivo n. 1960 di DC Bright ora documenta l'attivismo nell'era attuale.
"Poiché la fotografia ha una traiettoria così lunga nella vita afro-americana e nella vita americana, è il modello perfetto", afferma Kinshasha Holman Conwill, vicedirettore del museo. "È una delle forme più antiche, quindi possiamo raccontare una moltitudine di storie."
I curatori hanno integrato le storie nelle immagini mostrando artefatti di accompagnamento vicino ad alcune delle fotografie. Un cartello della marcia su Washington che recita "We Demand a End to Police Brutality Now" integra una fotografia di manifestanti che portano lo stesso cartello alla marcia del 1963.
Questa associazione di fotografie e manufatti è solo un esempio dei molti casi di attivismo illustrati in questa mostra. Oltre alle fotografie di marzo a Washington, le Black Panthers che manifestano a Oakland, in California, e la protesta di Black Lives Matter a Baltimora, sono le immagini dell'abolizionista Frederick Douglass, che era l'americano più fotografato nel 19 ° secolo, che appare in totale di 160 foto. Lo spettacolo sottolinea la continuità dell'attivismo nero attraverso il tempo e la geografia. I fotografi afroamericani hanno sempre impiegato "la fotografia come arma", osserva Bryant.
La nuova mostra temporanea non è la prima incursione del museo nella fotografia curativa. Naturalmente, le fotografie svolgono un ruolo importante nella narrazione durante le mostre permanenti del museo. E molte foto della collezione del museo sono apparse in una serie di libri intitolata Double Exposure, che è stata curata da Moresi e dalla sua collega Laura Coyle. I libri evidenziano diversi aspetti dell'esperienza afro-americana dalle donne ai bambini all'attivismo per i diritti civili. Il più recente mette in evidenza gli afro-americani nell'esercito nella storia americana.
"Dietro ogni fotografia, c'è una storia su un individuo e la sua storia può riflettere la cultura o la comunità", afferma Bryant.
"More Than a Picture: Selezioni dalla collezione di fotografie" è in mostra al Museo Nazionale di Storia e Cultura degli afroamericani a Washington, DC, fino al 5 maggio 2017.
