Il mese scorso, l'American Academy of Pediatrics ha chiesto l'implementazione di tasse sulle bevande zuccherate, un segnale di crescente preoccupazione per la quantità di zucchero che i bambini consumano tramite bibite, succhi zuccherati e altre bevande. In un preoccupante indicatore della fissazione di bevande zuccherate della nazione, un nuovo studio ha scoperto che un bambino su cinque ha riferito di non aver bevuto acqua in un determinato giorno e che quei bambini hanno consumato più calorie dalle bevande zuccherate rispetto ai bambini che hanno bevuto acqua, secondo Lisa Rapaport di Reuters.
Il rapporto, pubblicato su JAMA Pediatrics, ha analizzato i dati rappresentativi a livello nazionale del National Health and Nutrition Examination Survey, che offriva informazioni su 8.400 bambini di età compresa tra i due e i 19 anni. Incluso nel sondaggio c'erano dati sull'acqua dei bambini e il consumo di bevande zuccherate, insieme alle informazioni sull'assunzione calorica da bevande zuccherate e sulla percentuale di calorie totali che provengono da queste bevande.
I ricercatori hanno scoperto che circa il 20% dei bambini ha riferito di non aver bevuto acqua durante il giorno. E consumavano quasi il doppio delle calorie, in media, rispetto ai bambini che bevevano un po 'd'acqua. Complessivamente, i giovani partecipanti allo studio hanno bevuto 132 calorie di bibite e altre bevande zuccherate al giorno. Quel numero è sceso a 112 calorie con qualsiasi assunzione di acqua, i ricercatori hanno scoperto. Ma i bambini che non hanno bevuto acqua hanno assunto in media 210 calorie da bevande zuccherate.
"Adattandosi alle variabili sociodemografiche", scrivono gli autori dello studio, "l'assunzione di acqua non è stata associata all'assunzione di 92, 9 ... più calorie da [bevande zuccherate con zucchero] tra i partecipanti dai 2 ai 19 anni."
Quelle calorie extra non forniscono molto in termini di valore nutrizionale e possono sommarsi, secondo Asher Rosinger, autore principale dello studio e direttore del Water, Health and Nutrition Lab presso Penn State. "Quello che devi ricordare è che un extra di 3.500 calorie equivale a una libbra di aumento di peso", afferma Rosinger. "Quindi, se non stai compensando quelle calorie in più, quindi oltre un mese, puoi potenzialmente guadagnare una sterlina."
Le bevande zuccherate, infatti, sono state collegate all'obesità infantile, al diabete di tipo 2, ai problemi dentali e al colesterolo alto. "Ho visto bambini di 2 anni con malattia del fegato grasso e adolescenti con diabete di tipo 2", ha dichiarato Natalie Muth, pediatra con sede in California, al Andrew Jacobs del New York Times il mese scorso. "Queste sono malattie che vedevamo nei loro nonni".
Il nuovo studio non dimostra definitivamente che bere meno acqua induce i bambini a bere più soda, o viceversa, come osserva Ed Cara di Gizmodo. Ma suggerisce che potrebbe esserci una relazione inversa e che gli adulti dovrebbero incoraggiare i bambini a bere acqua in modo da non scambiarla con qualcosa di meno salutare.
"I bambini dovrebbero consumare acqua ogni singolo giorno e la prima opzione di bevande per i bambini dovrebbe essere l'acqua", secondo Rosinger. "Perché se non stanno bevendo acqua, probabilmente lo sostituiranno con altre bevande, come le bevande zuccherate con zucchero, che sono meno salutari e hanno più calorie."
È importante notare, come fanno gli autori dello studio, che la ricerca non tiene conto delle complesse ragioni per cui alcuni bambini potrebbero non bere abbastanza acqua. Negli Stati Uniti, come ha riferito Sera Young per Scientific American a febbraio, i rapporti sulla contaminazione dell'acqua da piombo o rame sono in aumento. Nelle zone rurali del paese, il deflusso dei fertilizzanti sta contaminando i pozzi. Alcune famiglie hanno chiuso l'acqua perché fanno fatica a pagare le bollette.
Quindi aumentare l'assunzione di acqua tra i bambini - che a sua volta può ridurre il loro consumo di bevande zuccherate - non si tratta solo di promuovere l'acqua rispetto alle bevande zuccherate. "Aumentare l'accesso all'acqua libera e sicura", scrivono gli autori dello studio, "è fondamentale per la salute dell'infanzia".
