Donald J. Trump, molto prima di diventare presidente eletto degli Stati Uniti, avrebbe definito il 10 ottobre 1989 "un giorno che mi ha cambiato la vita".
Mentre racconta la storia di quel giorno, l'allora 43enne sviluppatore immobiliare stava salutando tre dei suoi dirigenti che stavano per prendere un elicottero noleggiato ad Atlantic City.
"Per un istante, mentre uscivano, ho pensato di andare con loro", ha scritto Trump nel suo libro del 1990, Trump: Surviving at the Top . “Volo ad Atlantic City almeno una volta alla settimana e sapevo che se avessi fatto il viaggio in elicottero di quarantacinque minuti, avremmo potuto continuare a parlare di affari lungo la strada. Ma quel giorno c'era troppo da fare in ufficio. Appena mi è venuta in mente l'idea, ho deciso di non andare. ”
Più tardi quel pomeriggio ricevette la notizia: tutti e tre i dirigenti, oltre al pilota e al copilota, erano morti. I rotori dell'elicottero si erano rotti a mezz'aria e si erano schiantati contro una mediana boscosa sulla Garden State Parkway nel New Jersey.
Guardando indietro, Trump rifletterebbe che l'incidente gli ha insegnato la fragilità della vita. "Non importa chi sei, quanto sei bravo in quello che fai, quanti bei palazzi costruisci o quante persone conoscono il tuo nome", ha scritto nel suo libro. "Nessuno al mondo può essere totalmente sicuro, perché nulla può proteggerti completamente dalle tragedie della vita e dallo scorrere incessante del tempo. "
Nel mezzo della campagna elettorale delle elezioni presidenziali dell'anno scorso, i giornalisti di Buzzfeed e Mother Jones hanno resuscitato le accuse dei biografi di Trump di aver gonfiato (o immaginato) intenzionalmente la sua parte nella tragedia della giornata. I conti differiscono, ma alcuni sostengono che non avrebbe lasciato New York perché aveva un incontro più tardi quel giorno. Altri dicono che non avrebbe mai considerato di salire a bordo del volo sfortunato, poiché gli unici elicotteri su cui volava erano i suoi.
Storie di chiamate ravvicinate con tragedie sono il foraggio di molte autobiografie o racconti personali. Ecco altri 12 che hanno schivato la morte:
Ansel Adams
Il futuro fotografo aveva solo quattro anni quando fu svegliato da un rumore fragoroso, sentì il suo letto strattonare per la stanza e guardò mentre un camino della casa della sua famiglia precipitava oltre la sua finestra. Fu l'inizio del famoso terremoto di San Francisco del 1906.
Dopo la scossa iniziale, il giovane Adams uscì per esplorare. Nella sua autobiografia, ricordava di essere “molto curioso, desideroso di essere ovunque allo stesso tempo. Ci furono molte piccole scosse di assestamento e le sentii arrivare. È stato divertente per me, ma non per nessun altro. "
Divertente, cioè fino a quando una scossa di assestamento particolarmente forte lo ha lanciato contro un muro del giardino, spezzandogli gravemente il naso. Il suo naso è rimasto fuori fuoco per il resto della sua vita.
Sebbene il terremoto stesso sia durato solo circa un minuto, gli incendi che ha causato sono stati bruciati per tre giorni. Si stima che siano morti 3000 residenti e che siano stati distrutti più di 500 isolati.
"Da casa mia ho visto vaste tende di fumo di giorno e muri di fiamme di notte", ha ricordato Adams. "I rifugiati si sono riversati nel nostro distretto, allestendo i loro pietosi accampamenti sulle dune con ciò che avevano trasportato dalle loro case in fiamme o minacciate di incendio"
Nonostante il suo primo incontro con la furia della natura, Adams è cresciuto fino a diventare uno dei più grandi cronisti e sostenitori del mondo naturale. Muore nel 1984 all'età di 82 anni.
Gerald Ford
Nel dicembre del 1944, il futuro presidente era un assistente navigatore a bordo della portaerei leggera U .SS Monterey nel Mare delle Filippine quando la nave si imbatté in una tempesta mortale giustamente chiamata Typhoon Cobra. Venti potenti e onde alte hanno causato il rovesciamento di tre cacciatorpediniere della Marina nel gruppo. Secondo lo storico Douglas Brinkley, furono persi più di 800 marinai, di cui sei provenienti dalla stessa nave Ford.
Una vittima potrebbe benissimo essere stata la Ford stessa. Mentre ricordava l'incidente nella sua autobiografia del 1979, A Time to Heal, era appena tornato nella sua cuccetta dopo quattro ore di guardia durante la tempesta, quando iniziò a sentire l'odore del fumo e tornò a indagare.
"Mentre salivo sul ponte di volo, la nave improvvisamente ruotò di circa 25 gradi", ha scritto. "Ho perso il piede, sono caduto sul ponte piatto sul viso e ho iniziato a scivolare verso il babordo come se fossi su uno scivolo per slittini." Lo scivolo di Ford è stato infine fermato da una cresta d'acciaio alta due pollici che correva lungo il ponte per evitare che gli strumenti dell'equipaggio di condotta cadano in mare. "Sono stato fortunato; Avrei potuto facilmente esagerare. "
I problemi di Ford non erano finiti, comunque. Presto si rese conto di avere ragione riguardo al fuoco. La tempesta aveva strappato gli aerei sul ponte dell'hangar liberandosi dagli ormeggi e, mentre si scontravano, alcuni dei loro serbatoi di gas si rompevano. Quindi le scintille vaganti hanno dato fuoco alla benzina. Nel frattempo, il tifone imperversava.
Anche se la Marina disse all'equipaggio di abbandonare la nave, il capitano chiese del tempo per combattere l'incendio. Sette ore di tempo dopo, come ricordava Ford, l'incendio si era spento e la nave gravemente danneggiata si era diretta verso l'isola di Saipan.
"Anni dopo, quando sono diventato presidente, mi sono ricordato di quel fuoco al culmine del tifone e l'ho considerato una metafora meravigliosa per la nave di stato", ha scritto.
Ford avrebbe continuato a servire per 25 anni al Congresso e come presidente degli Stati Uniti dal 1974 al 1977, in seguito alle dimissioni di Richard Nixon. Muore nel 2006 all'età di 93 anni.
I quattro top
Il famoso gruppo vocale R&B — noto per successi come “Reach Out, I'm Be There” — era programmato per catturare il volo Pan Am 103 da Londra nel dicembre 1988. Tuttavia, un impegno discografico li ha costretti a rimanere a Londra e prendere un successivo aereo.
Meno di 40 minuti dopo il decollo, il volo fu abbattuto da una bomba piazzata a bordo. Si è schiantato nella città di Lockerbie, in Scozia, uccidendo tutti i 259 passeggeri, l'equipaggio e altre 11 persone a terra. L'atto terroristico è stato successivamente attribuito al governo libico di Muammar Gheddafi.
Nell'ottobre 2016, Duke Fakir, l'ultimo membro sopravvissuto del gruppo, ha detto ai giornalisti britannici che il gruppo sarebbe salito sul volo ma per un produttore della BBC che ha insistito per registrare un paio di apparizioni televisive imminenti in due sessioni separate anziché in una.
"Ero contento, quindi, così contento che non l'abbiamo fatto in una sessione", ha detto Fakir.
I Four Tops non erano le uniche celebrità che avrebbero potuto essere a bordo. Anche il cantante dei Sex Pistols John Lydon, alias Johnny Rotten, era pronto per il volo, così come l'attrice Kim Cattrall. Lydon perse il volo perché sua moglie stava facendo i bagagli lentamente; Cattrall ha anche perso l'imbarco quando è andata a comprare una teiera da portare a casa da sua madre.
I Four Tops, con alcune modifiche al personale, continuano ad esibirsi fino ad oggi. Furono introdotti nella Rock & Roll Hall of Fame nel 1990.
Michael Jackson
Un decennio dopo l'11 settembre, il fratello maggiore di Michael Jackson, Jermaine, ha fatto notizia quando ha affermato che, se non fosse stato per una sera tardi il 10 settembre, la pop star sarebbe stata al World Trade Center la mattina dell'attacco terroristico.
"Per fortuna, nessuno di noi aveva avuto la minima idea che Michael fosse dovuto a una riunione quella mattina in cima a una delle Torri gemelle", ha scritto Jermaine nel suo libro del 2011, You Are Not Alone Michael: Through a Brother's Eyes . “L'abbiamo scoperto solo quando mia madre ha telefonato al suo hotel per assicurarsi che stesse bene. Lei, Rebbie [Jackson] e pochi altri l'avevano lasciato lì intorno alle 3 del mattino "Mamma, sto bene, grazie a te", le disse. 'Mi hai tenuto sveglio a parlare così tardi che ho dormito troppo e ho perso il mio appuntamento.' ”
Una storia colorata che è emersa all'indomani dell'11 settembre ha fatto in modo che Jackson fuggisse da New York in un'auto a noleggio con Elizabeth Taylor e Marlon Brando: il trio che si stava riempiendo di fast food lungo il tragitto e arrivando fino al Midwest. Purtroppo, quell'account non è mai stato verificato.
Jackson vivrà per altri otto anni dopo l'11 settembre. Nel 2016, sette anni dopo la sua morte nel 2009, è in cima alla lista di celebrità morte più pagate di Forbes, con guadagni per l'anno stimati in 825 milioni di dollari.
John McCain
Il futuro senatore e candidato alla presidenza degli Stati Uniti era un aviatore navale di 31 anni nel 1967. Una mattina di luglio, mentre stava per decollare dalla portaerei USS Forrestal, quindi nel Golfo del Tonchino al largo del Vietnam, un missile vagante da un altro l'aereo ha colpito il suo serbatoio di carburante di quello dell'aereo accanto a lui (i conti storici differiscono). Carburante a reazione che bruciava spargeva sul ponte, insieme a una o più bombe dall'aereo danneggiato.
McCain scappò dal suo aereo, solo per entrare in un altro inferno.
"Piccoli frammenti di schegge calde della bomba esplosa mi hanno strappato nelle gambe e nel petto", ha ricordato nel suo libro di memorie del 1999, Faith of My Fathers . “Tutto intorno a me era un caos. Gli aerei stavano bruciando ... Parti del corpo, pezzi della nave e frammenti di aerei stavano cadendo sul ponte. "
L'equipaggio ha combattuto per più di un giorno per tenere sotto controllo l'incendio. Il bilancio delle vittime avrebbe infine raggiunto 132 uomini, con altri due dispersi e ritenuti morti. Il Forrestal ha impiegato due anni per riparare.
Solo tre mesi dopo, McCain affrontò di nuovo la morte. Durante un bombardamento su Hanoi, il suo aereo fu colpito da un missile russo che descrisse come "le dimensioni di un palo del telefono". McCain riuscì a espellere dall'aereo ma fu gravemente ferito. Catturato dai vietnamiti del nord, trascorse i successivi cinque anni come prigioniero di guerra.
Dopo la sua liberazione nel 1973, McCain continuò a prestare servizio nella Marina fino al 1981. Fu eletto alla Camera nel 1982, al Senato nel 1986, e fu candidato alla presidenza repubblicana nel 2008. Oggi è il senatore americano senior di Arizona.
Dan Quayle
Dan Quayle era un giovane deputato dell'Indiana nel 1978, quando un amico e collega membro della Camera, il democratico californiano Leo Ryan, lo invitò a fare un viaggio in Guyana. Lo scopo del viaggio di Ryan era di indagare sulle accuse di abuso contro il leader di culto nato in America Jim Jones, che un anno prima aveva trasferito i suoi seguaci dalla California al Paese sudamericano.
Poiché aveva due bambini piccoli e un terzo in arrivo, Quayle scrisse nel suo libro di memorie del 1994, Standing Firm, "Ho supplicato questo, anche se Leo me lo ha chiesto due o tre volte".
Ciò si è rivelato fortuito da parte di Quayle. Alla fine della sua visita a Jonestown, Ryan, tre giornalisti e un disertore di culto sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco su una pista di atterraggio mentre tentavano di andarsene. Undici altre persone sono state ferite nell'attacco degli uomini armati del Tempio del Popolo.
Più tardi quel giorno, per ordine di Jones, più di 900 membri del culto furono assassinati o uccisi bevendo volentieri un pugno pieno di cianuro. Jones è morto per una ferita da arma da fuoco.
Dan Quayle ha continuato a prestare servizio al Senato degli Stati Uniti e come vice presidente degli Stati Uniti dal 1989 al 1993.
John Tyler
Nel 1844, Tyler, il decimo presidente degli Stati Uniti, faceva parte di un folto gruppo di dignitari che salirono a bordo della nuova nave da guerra all'avanguardia USS Princeton per una crociera sul fiume Potomac. I festeggiamenti includevano una dimostrazione dei potenti cannoni della nave, che si dice fossero in grado di scagliare una palla di cannone da 200 libbre a una distanza di cinque miglia.
Le pistole spararono più volte senza incidenti. Quindi, in un altro test di sparo, uno di loro è esploso, inviando schegge sul ponte della nave. Otto persone furono uccise, tra cui il segretario di stato di Tyler e il segretario della marina. Almeno 20 sono rimasti feriti.
Il senatore del Missouri Thomas Hart Benton, prozio del famoso pittore americano, è stato messo a repentaglio dall'esplosione. Quando arrivò, si ricordò di "aver visto la pistola stessa spalancata - due marinai, il sangue che trasudava dalle loro orecchie e narici, che si alzava e si agitava vicino a me - Commodore Stockton, il cappello sparito e la faccia annerita, in piedi come un bullone, fissando fisso la pistola in frantumi. "
Fortunatamente per Tyler, che altrimenti sarebbe stato nella linea di fuoco, si era soffermato sotto il ponte, presumibilmente per sentire suo genero eseguire una canzone.
Tyler lasciò la presidenza nel 1845 e morì nel 1862 all'età di 71 anni.
Re Vidor
Il futuro regista nominato all'Oscar è cresciuto a Galveston, in Texas, dove, come un bambino di cinque anni, è sopravvissuto al leggendario Galveston Hurricane del 1900, ancora considerato il più mortale disastro naturale nella storia degli Stati Uniti. Mentre le stime variano, ben 12.000 persone potrebbero essere morte nella tempesta.
Prima che qualcuno realizzasse la piena furia di ciò che doveva venire, la madre di Vidor portò lui e due giovani amici sulla spiaggia per vedere le onde spettacolari. Vidor descrisse la scena in una storia di una rivista pubblicata anni dopo:
"Ho potuto vedere le onde schiantarsi contro il cavalletto del tram, quindi sparare in aria alto quanto i pali del telefono ... Avevo solo cinque anni, ma ora ricordo che sembrava che fossimo in una ciotola guardando verso il livello del mare. Mentre stavamo lì nella strada sabbiosa ... volevo prendere la mano di mia madre e sbrigarla via. Mi sentivo come se il mare si stesse spezzando oltre il bordo della ciotola e si riversasse su di noi. "
I Vidor si rifugiarono nella casa dove gli altri due ragazzi stavano visitando. Mentre il primo piano si riempiva di acqua di mare, si spostarono fino al secondo, alla fine si affollarono in una piccola stanza con più di altre 30 persone.
Al mattino, lasciarono Galveston in barca e si diressero verso la terraferma del Texas, passando lungo la strada innumerevoli cadaveri galleggianti.
Vidor sarebbe cresciuto fino a diventare un celebre regista, con una carriera che comprendeva film muti e talkie. Tra i suoi lavori più noti ci sono The Big Parade, Stella Dallas, Duel in the Sun, The Fountainhead e diverse scene in The Wizard of Oz . Muore nel 1982 all'età di 88 anni.
Edward G. Robinson
L'attore e la sua famiglia stavano viaggiando in Europa nel 1939 quando venne la notizia che l'esercito tedesco si stava preparando a invadere la Polonia, un atto che segnò l'inizio della seconda guerra mondiale. Come molti altri americani, hanno deciso di fare i bagagli.
Mentre Robinson racconta la storia nella sua autobiografia del 1958, Mio padre, mio figlio, la nave che avevano in mente era il transatlantico britannico Athenia. "Ma qualcosa è andato storto, la barca era affollata o lasciata presto", ha scritto. "Ad ogni modo, ricordo che il meglio che potemmo fare era ottenere una cabina singola su una nave americana, la SS Washington ."
Le loro sistemazioni a Washington potrebbero essere state ristrette, ma i Robinson sarebbero stati ancora meno a loro agio sull'Atenia . Il 3 settembre 1939 fu bloccato da un siluro di una U-boat tedesca al largo della costa dell'Irlanda, diventando la prima nave britannica affondata dai tedeschi nella seconda guerra mondiale. Dei circa 1.400 passeggeri e membri dell'equipaggio a bordo, circa 112 sono morti, tra cui 28 americani. Il resto è stato salvato, in parte perché la nave ha impiegato 14 ore per affondare. Temendo che l'incidente avrebbe mobilitato gli USA allora neutrali, i propagandisti nazisti negarono qualsiasi coinvolgimento e provarono a dare la colpa agli inglesi.
La SS Washington arrivò in salvo a New York con un elenco di passeggeri che includeva non solo la famiglia Robinson, ma Sara Delano Roosevelt, madre del presidente, e uno dei suoi figli, James. Robinson ha continuato a girare alcuni dei suoi migliori film, tra cui Double Indemnity, Key Largo e The Stranger . Morì nel 1973 all'età di 79 anni.
