Un albero che cresce Sam Van Aken potrebbe assomigliare a qualsiasi altro, fino a quando non fiorisce. Innanzitutto, i suoi rami sbocciano in diverse tonalità di rosa, bianco e cremisi, quindi, magicamente, l'albero mostra un mix di frutti.
L'albero di 40 frutti di Van Aken, un'invenzione che è proprio quello che sembra, è in grado di produrre 40 diverse varietà di frutta: prugne, pesche, albicocche, nettarine, ciliegie e altri. Lo scultore e professore d'arte di 42 anni dell'Università di Syracuse ha creato il suo primo albero a più frutti nel 2008, innestando rami di alberi diversi. Intendeva produrre un pezzo di arte naturale che si trasformasse. Pensava all'albero come a una scultura, perché poteva, in base a ciò che innestava dove, determinare come si trasformava.
Oggi, ci sono 18 di questi meravigliosi alberi in tutto il paese, e altri tre sono stati piantati questa primavera in Illinois, Michigan e California. Sette si trovano a New York, incluso il primissimo albero dei 40 frutti ancora nel campus di Syracuse, e altri sei in un piccolo boschetto a Portland, nel Maine. Altri singoli alberi, che secondo quanto riferito costano fino a $ 30.000, sono stati acquistati per case private e musei, come il 21C Museum / Hotel a Bentonville, Arkansas. Quello, afferma Van Aken, potrebbe essere il "più amato" dei suoi alberi. "Dal giorno in cui è stato piantato", dice, "sembrava avere qualche attrattiva per le persone".
Il taglio più gentile
Mentre ci vuole precisione, l'innesto necessario per creare questi alberi a più frutti non è un processo così complicato. Van Aken, che è cresciuto in una fattoria in Pennsylvania, prende una fetta di un albero da frutto che include gemme e la inserisce in un'incisione corrispondente in un albero ospite, che cresce da almeno tre anni. Quindi avvolge il nastro elettrico intorno al punto per tenere insieme i pezzi. Quando tutto va bene, le "vene", dice, dei diversi alberi scorrono l'una nell'altra in modo da condividere un sistema vascolare.
Altre volte, Van Aken usa un tipo di innesto che coinvolge solo i germogli. Rimuove i germogli sani da un albero a febbraio e li conserva in un congelatore fino ad agosto. Quindi, taglia i germogli dai rami di un albero ospite e li sostituisce con quelli che sono stati conservati in celle frigorifere. Avvolge i nuovi germogli in plastica, creando un effetto serra, e la primavera successiva taglia uno qualsiasi dei vecchi germogli rimanenti vicino all'innesto. L'idea, afferma Van Aken, è di ingannare l'albero ospite per far credere che i nuovi pezzi facciano parte di se stesso. Ha spiegato come l'Albero dei 40 frutti è arrivato a un discorso TED a Manhattan l'anno scorso.
Per tre anni dopo che uno dei suoi alberi è stato collocato, l'artista lo visita due volte l'anno, una volta in primavera per potare i rami e ancora in estate per aggiungere altri innesti. Van Aken stima che ci vogliono almeno nove anni perché un Albero di 40 Frutti raggiunga il suo picco, ovvero cinque anni per lo sviluppo degli innesti e altri quattro per la comparsa dei diversi frutti.
Diventando nativo
Van Aken usa solo alberi che producono frutti a nocciolo, o quelli che hanno noccioli, perché queste specie tendono ad essere compatibili tra loro. È stato in grado di accedere a quasi 250 varietà diverse, ma al grande pubblico, la maggior parte di questi tipi di pesche, prugne e albicocche non hanno familiarità, perché non sono le dimensioni o il colore preferiti e non hanno una shelf-life abbastanza a lungo per consentire loro di essere venduti nei negozi. Ciò significa che le persone si stanno perdendo una grande varietà di sensazioni gustative. Alcuni dei frutti, dice Van Aken, sono così dolci, "ti faranno male ai denti", e altri sono aspri.
Il progetto artistico, in questo senso, divenne gradualmente un mezzo di conservazione. Van Aken sta facendo la sua parte per impedire a queste specie di frutta di sparire.
In effetti, il suo lavoro con tipi di frutta meno conosciuti ha attirato l'attenzione di DARPA, il braccio di ricerca del Dipartimento della Difesa. Lo scorso autunno ha incontrato persone dell'ufficio delle tecnologie biologiche dell'agenzia per condividere ciò che ha imparato sulla conservazione del cimelio e delle varietà autoctone di frutta.
Mentre continua a creare alberi di 40 frutti, l'attenzione agricola di Van Aken si sta allargando. Il suo ultimo progetto, basato sul concetto tedesco di streuobstweise, o frutteti comunitari, è un passo non solo per educare le comunità sui frutti nativi della loro regione, ma anche per coinvolgere una generazione più giovane nella tradizione in via di estinzione della coltivazione di cibo. Van Aken, lo storico dell'arte e l'imprenditore Chris Thompson e alcune aziende locali e gruppi di comunità sperano di iniziare il loro primo streuobstweise a Freeport, nel Maine. Alcuni alberi da frutto saranno piantati nel frutteto, ma la maggior parte degli alberi fornirà un solo tipo di frutto: l'obiettivo è quello di riportare varietà locali che la maggior parte delle persone non ha mai assaggiato.
"Gli alberi di 40 frutti sono stati un modo per me di far crollare un intero frutteto in un albero per preservare varietà e diversità", afferma Van Aken. "Ma se l'Albero dei 40 Frutti è al collasso, il s treuobstweise è un'esplosione, che restituisce queste varietà ai singoli alberi."
