Di recente ho avuto un lungo ritardo su un volo da New York a Las Vegas. Ci allontanammo puntualmente dal cancello e mentre andavo a far partire i motori potevo vedere i cieli scuri a ovest, la nostra direzione di volo prevista. Mentre aspettavamo sulla rampa per l'autorizzazione al rullaggio, ho sentito il controllore di terra che diceva a diversi aerei di tornare alla frequenza di consegna di liquidazione per una nuova rotta di volo. Non è mai un buon segno e ci dice che alcune rotte di partenza sono chiuse a causa del tempo.
Dopo essere stati autorizzati a rullare fino alla fine di una lunga fila di aerei, ci hanno anche detto di cambiare radio per ottenere un nuovo nulla osta. La nostra soluzione di partenza prevista, Robbinsville VOR, è stata chiusa a causa dei temporali e la nostra nuova rotta ci avrebbe portato più a nord. Ma l'area meteorologica è stata estesa e per un po 'ha effettivamente bloccato tutte le partenze dall'aeroporto JFK.
Le forti piogge hanno colpito l'aeroporto e la fila di aerei è rimasta ferma. Spegniamo i nostri motori per risparmiare carburante, gestendo la nostra APU (unità di alimentazione ausiliaria) molto meno esigente per soddisfare le esigenze elettriche e di condizionamento dell'aria.
Il ritardo è stato ampio e abbiamo fatto diverse PA ai nostri passeggeri con aggiornamenti sul tempo e sui nostri (mancanza di) progressi. In una situazione come questa, le cose possono cambiare rapidamente e, una volta che il tempo si sposta nell'area, i controllori usciranno dalle partenze il più rapidamente possibile al New York Center. Vogliamo essere pronti ad andare quando questo accade.
Perché sto entrando così in dettaglio su un ritardo che non è poi così insolito? Perché c'è una nuova ruga nel settore delle compagnie aeree, e si chiama The Passenger Bill of Rights. Questo disegno di legge è diventato legge la scorsa primavera in risposta ad alcune situazioni in cui i passeggeri sono stati essenzialmente tenuti in ostaggio su un aereo per diverse ore. Con la nuova legge, una compagnia aerea può essere multata fino a $ 27.500 per passeggero se l'aereo è a terra per più di tre ore senza dare ai passeggeri l'opportunità di atterrare.
Suona bene, ma ci sono sempre alcune conseguenze non intenzionali, ed ecco come ci ha influenzato quella sera. Quando abbiamo raggiunto il punto di due ore, ci siamo resi conto che un'altra ora sul campo avrebbe reso la nostra società potenzialmente responsabile per una sanzione prossima a cinque milioni di dollari. Quindi abbiamo contattato i nostri addetti alle operazioni e la decisione è stata presa per rientrare al gate. La ragione per prendere la decisione nel punto di due ore è che tornare al cancello richiederebbe un po 'di tempo dal momento che dovevamo uscire dalla linea e trovare un percorso aperto per tornare al terminal.
Come abbiamo scoperto, siamo tornati alla nostra area di rampa dopo circa 40 minuti di manovra da parte del controllore di terra per far fuoriuscire altri aerei in questa situazione vicino allo stallo. Una volta sulla rampa, non potevamo parcheggiare al cancello a causa di un fulmine: il personale della rampa non può uscire quando c'è un fulmine, per la propria sicurezza. Con il tempo che sta per scadere sul limite di tre ore, una sala mobile è stata portata sull'aereo in modo che una porta potesse essere aperta e ai passeggeri potesse essere concesso il diritto legale di salire in aereo. L'abbiamo fatto con otto minuti di riserva.
Quattro o cinque passeggeri hanno colto l'occasione per scendere e, dopo aver preso un po 'più di carburante, siamo tornati indietro con un nuovo orologio di tre ore. Il temporale era passato e l'aeroporto era aperto, ma le vie di rullaggio erano ancora piene di aerei e ci sono voluti quasi un'ora prima che venissimo autorizzati a rullare dall'area della rampa.
Mentre ci avvicinavamo di nuovo al punto di due ore, avevamo una decisione da prendere. Più avanti c'era una svolta sulla pista di rullaggio Foxtrot. Una volta fatto quella svolta, sarebbe quasi impossibile per noi uscire dalla linea e tornare al cancello. Non volendo prendere una decisione da molti milioni di dollari da soli, abbiamo chiamato il nostro dispatcher (ci è permesso di usare i nostri telefoni a terra per necessità operativa). Ho spiegato la situazione, compresa la nostra posizione in linea (numero 19 o 20 per il decollo) e il tasso di partenza (circa un decollo ogni due minuti). Se decidessimo di tornare al gate una seconda volta, ciò comporterebbe probabilmente una cancellazione del volo, o almeno la necessità di chiamare un nuovo equipaggio, che probabilmente richiederebbe due ore o più.
L'equipaggio verrebbe pagato per il volo anche se cancellato, ma i piloti tendono ad essere orientati alla missione. Il nostro spedizioniere ci ha rinviato e alla fine abbiamo deciso di prendere la scommessa. Alla fine siamo partiti con 18 minuti di riserva.
La linea di fondo è che a causa del nostro ritorno al cancello, abbiamo sperimentato un altro ritardo di due ore e 40 minuti prima di prendere il volo. Con il tempo aggiuntivo trascorso al cancello che veniva rifornito di carburante, siamo partiti con circa sei ore di ritardo. Se non fossimo tornati al cancello, probabilmente ci saremmo rasati quasi due ore prima.
Quindi, la Carta dei diritti dei passeggeri potrebbe essere di grande idea (ed è stata probabilmente apprezzata dai pochi che hanno scelto di scendere dal nostro aereo). Ma ironicamente, può effettivamente aumentare il ritardo che i passeggeri sperimentano. Il nostro volo, che doveva arrivare a Las Vegas alle 20:40, arrivò al gate alle 2:55. Ero fresco come una margherita ... l'argomento di un prossimo blog.
Puoi nominare questo aeroporto?
E ora qualcosa di completamente diverso: come promesso in precedenza, ecco un'immagine delle piste di un altro aeroporto. Sai nominare l'aeroporto? Suggerimento: non è negli Stati Uniti
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