Per gli umani, 31 miglia potrebbero non sembrare una distanza molto lunga da percorrere, ma per un ragno è una lunga, lunga strada da percorrere. Emily Chung al CBC riferisce di un nuovo studio che mostra che dagli anni '60, il ragno della vedova nera settentrionale, Latrodectus variolus, è strisciato molto più avanti in Canada e può continuare a scappare verso nord mentre il clima cambia.
Grazie all'autore principale Yifu Wang della McGill University e agli sforzi del suo team per utilizzare i dati dei cittadini-scienziati per creare mappe di portata aggiornate delle specie tanto temute, ora sappiamo che la vedova nera si è trasferita in un nuovo territorio.
La maggior parte di ciò che sappiamo sulla gamma di insetti - e in realtà la maggior parte delle specie - proviene da biologi del campo che vagano nella natura, raccolgono esemplari e notano le specie che vedono. Ma è un grande mondo là fuori, e i biologi sul campo sono pochi e lontani tra loro, quindi le mappe di portata - specialmente per le specie piccole o oscure - sono solo le ipotesi migliori in molti casi. I dati granulari sono importanti ora, forse più che mai, poiché il riscaldamento globale rimescola le specie in tutto il mondo.
Come dimostra il team di Wang, toccare i cittadini scienziati potrebbe essere un modo utile per migliorare le mappe di portata. Nell'ultimo decennio, gli strumenti digitali hanno permesso ai secchioni della natura in tutto il Nord America di registrare avvistamenti di piante, uccelli, insetti, mammiferi e altro ancora utilizzando piattaforme, come eBird, iNaturalist, BugGuide e altri.
Per questo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di scienza dei cittadini di iNaturalist e BugGuide, nonché raccolte di musei recentemente digitalizzati in tutto il continente per tracciare la gamma di due specie, la vedova nera settentrionale e il ragno nero della borsa, Sphodros niger. Usando tecniche statistiche, hanno escluso avvistamenti discutibili per creare mappe di portata previste. Hanno quindi esaminato le mappe storiche dei range per vedere se i ragni avevano fatto qualche mossa negli ultimi decenni. I risultati sono le prime mappe di portata affidabili di entrambe queste specie.
"Le distribuzioni di ragni sono relativamente poco conosciute e le mappe di portata si basano spesso proprio su dove gli scienziati hanno trovato la specie", afferma Wang in una nota. "[T] il suo documento illustra che possiamo (e dovremmo!) Incorporare dati di scienza dei cittadini e tecniche di modellizzazione della distribuzione per aiutare a colmare le lacune di conoscenza delle specie meno studiate".
Uno dei motivi per cui la squadra ha scelto le vedove nere è che i segni sul ragno sono piuttosto distintivi, rendendo meno probabile l'identificazione errata. Sebbene lo studio fosse principalmente un caso di test, ha prodotto alcuni nuovi dati sulla vedova nera. Rispetto ai dati precedenti al 1990, sembra che la specie stia lentamente ma sicuramente marciando verso nord, molto probabilmente come risposta ai cambiamenti climatici. Ciò significa che potrebbe essere possibile trovare i ragni a Montreal, un posto che devono ancora essere scoperti. "Stanno occupando nuovi habitat che in precedenza non pensavamo di poter fare", dice Wang a Chung.
E cosa dovresti fare se una vedova nera ti prende una pugnalata quando stai cercando un poutine o forse stai registrando un avvistamento in iNaturalist? Tipicamente il morso provoca dolore nel sito, che può diffondersi all'addome o al torace insieme a forti crampi e sudorazione eccessiva. Il morso è raramente fatale per gli adulti sani, ma tutti, soprattutto i bambini e gli anziani, dovrebbero consultare il medico dopo un incontro.
