La 21enne Mei Xiang, la panda femminile dello zoo nazionale, si sta prendendo una pausa dai visitatori divertenti perché i guardiani dello zoo hanno visto che mostrava potenziali segni di gravidanza. Lo zoo ha annunciato che la Giant Panda House è ora chiusa, ma ricorda ai visitatori che possono ancora vedere gli altri panda, Tian Tian e Bei Bei, che giocano nei loro cortili all'aperto.
Gli ambigui comportamenti materni di Mei Xiang (è o non è incinta?) Offrono un'accresciuta attesa in questo periodo dell'anno intorno a Washington DC, dove le nascite di cuccioli sono accolte con gioia universale.
Ma solo perché Mei trascorre la maggior parte del suo tempo a dormire, è sensibile al rumore e mostra un aumento dei suoi livelli ormonali, ciò potrebbe anche significare che sta vivendo una pseudopregnanza. La questione della gravidanza rimarrà senza risposta fino a quando i custodi non rileveranno qualcosa in un'ecografia o lei partorirà.
Nel frattempo, qui per l'edificazione dei lettori, presentiamo la nostra lista di 14 fatti divertenti sui panda giganti dello zoo.
1. Quali altri comportamenti mostrano i panda femmine quando sperimentano cambiamenti ormonali?
Nella sua tana, Mei Xiang iniziò anche a costruire un piccolo nido di bambù triturato. I custodi si aspettano che inizi a mostrare meno interesse per il cibo nelle prossime settimane. Potrebbe anche cullare i suoi giocattoli ed esibire leccate di corpo.
2. Quanti panda giganti ci sono oggi nel mondo?
Ci sono solo 1.864 panda giganti che vivono nel loro habitat nativo nelle province della Cina centrale di Sichuan, Shaanxi e Gansu. Altri 500 panda vivono in giardini zoologici e centri di riproduzione in tutto il mondo. Per ulteriori informazioni sulle popolazioni di panda a rischio, consulta la nostra storia "Panda Habitat è gravemente frammentato, mettendo a rischio i panda". Lo zoo nazionale Smithsonian è uno dei principali leader nella conservazione. Lavorando a stretto contatto con esperti in Cina, i ricercatori dello Zoo stanno conducendo sforzi per comprendere meglio l'ecologia, la biologia, l'allevamento, la riproduzione, la riproduzione e la cura degli animali dei panda giganti.
Mei Xiang, nata il 22 luglio 1998, ha delle bende oculari ovali e una debole fascia nera sul ponte del naso. (Zoo Nazionale) 3. Che cosa significano i nomi dei tre panda allo zoo nazionale?
Mei Xiang, nata il 22 luglio 1998 presso il China Research and Conservation Center, è una femmina adulta con una banda nera pallida sul ponte del naso e le bende ovali. Il suo nome significa "bella fragranza". Il maschio Tian Tian, nato anche al China Conservation Center il 27 agosto 1997, ha delle bende sugli occhi a forma di fagioli e due punti neri sul naso. Il suo nome significa "sempre di più". Bei Bei è il cucciolo maschio di Mei Xiang ed è nato allo Zoo il 22 agosto 2015. Il suo nome significa "tesoro prezioso".
4. Quante volte ha partorito Mei Xiang?
Sei volte. Il 9 luglio 2005, ha consegnato Tai Shan, che è rimasto per quattro anni allo zoo e poi, di comune accordo, è partito per la Cina il 4 febbraio 2010. Un altro cucciolo è nato il 16 settembre 2012, ma è deceduto una settimana dopo per danni al fegato . Bao Bao è nato il 23 agosto 2013 ed è partito per la Cina il 21 febbraio 2017. Un cucciolo di nato morto è stato consegnato il giorno dopo la nascita di Bao Bao. Due anni dopo Mei Xiang consegnò di nuovo due cuccioli il 22 agosto, uno era Bei Bei, l'altro cucciolo morì.
5. Perché i cuccioli di panda devono lasciare Washington, DC per la Cina?
I panda giganti vengono prestati allo zoo e di comune accordo, quando il cucciolo raggiunge i quattro anni, gli animali vengono inviati in Cina per far parte della popolazione riproduttiva. Per saperne di più sul centro di allevamento, dai un'occhiata alla nostra storia "La scienza dietro l'insaziabile film IMAX Panda ." Bei Bei, di quattro anni, è presto in partenza anche per la Cina. La partenza di Bao Bao nel 2017 è stata deliziosamente riportata in questo pezzo "Come FedEx un Giant Panda". I panda adulti Mei Xiang e Tian Tian continueranno a vivere a Washington, DC fino al 2020.
Bao Bao è nato al National Zoo il 23 agosto 2013 e è partito per la Cina il 21 febbraio 2017. (National Zoo) 6. Quanto dura una gravidanza da panda?
Ci vogliono dai 90 ai 180 giorni, con una gestazione media che dura 135 giorni. L'ovulazione per un panda femmina si verifica solo una volta all'anno in primavera e dura solo due o tre giorni. L'allevamento di panda è una scienza specializzata, per quanto riguarda questo, vedi la nostra storia "In che modo la scienza aiuta i panda a fare più bambini panda?"
7. Come vengono curati i panda allo zoo?
Sono alimentati con bambù, patate dolci, pere, carote e mele e biscotti, tutti attentamente monitorati per le giuste esigenze nutrizionali. Il bambù viene coltivato dai nutrizionisti dello zoo presso lo Smithsonian Conservation Biology Institute di Front Royal, in Virginia. Mantenere il panda impegnato con attività divertenti è anche la chiave per la loro cura adeguata. Questo video mostra come i custodi intrattengono gli animali. I guardiani sono particolarmente in sintonia con le esigenze degli animali, ma sono sempre consapevoli che le creature sono pericolose e molto più forti degli umani. Quindi, non entrano mai negli spazi degli animali.
8. Ai panda piace vivere a Washington, DC?
Poiché i panda sono adattati alle foreste di alta quota nelle regioni montuose centrali della Cina, la neve è il loro luogo felice. Dai un'occhiata ai video dello zoo "Panda's Play in the Snow" per vedere quanto gli animali amano il clima invernale della città. Ma per le calde e umide giornate estive, lo zoo mantiene spazi climatizzati con spray nebulizzati dove gli animali possono andare per stare comodi.
Uno dei cuccioli di panda gigante nato il 22 agosto 2015 allo Smithsonian's National Zoo viene esaminato dai veterinari. (Zoo nazionale, Pamela Baker-Masson) 9. Che suono ha un panda gigante?
La famosa Giant Panda Cam dello zoo è uno dei modi migliori per ascoltare cinguettio, clacson, belati, abbaia e strilli. Secondo lo zoo, le vocalizzazioni possono indicare angoscia (cinguettio e clacson), dolore (cigolii), un gesto amichevole (belati), una minaccia difensiva (cigolio: denti che si aprono e chiudono rapidamente la bocca) o una corteccia a spaventare un nemico.
10. Perché gli animali sono in bianco e nero?
Non c'è davvero una certa scienza per questa domanda. Lo zoo dice ai visitatori che quando un panda gigante è seduto in silenzio senza muoversi in una fitta macchia di bambù, sono quasi invisibili. Sono anche piuttosto difficili da trovare su affioramenti rocciosi coperti di neve nel loro habitat montuoso. Così probabilmente le loro caratteristiche macchie bianche e nere sono una forma molto efficace di mimetizzazione. I motivi in bianco e nero potrebbero anche essere un modo per i panda giganti di vedersi e identificarsi a vicenda. Sono creature solitarie. Quindi un panda potrebbe usare i modelli per identificare altri panda al fine di mantenere la distanza. I segni in bianco e nero potrebbero anche aiutare con la regolazione della temperatura: il nero assorbe il calore e il bianco lo riflette.
11. I panda hanno i pollici?
Hanno uno "pseudo pollice" che li aiuta a trattenere gli steli di bambù. È formato da un osso del polso allungato e grande che è coperto da un cuscinetto carnoso di pelle.
Allo Smithsonian American Art Museum, il muralista Kelsey Montague (sopra) ha creato un panda sfacciato che porta in posa. (SAAM, per gentile concessione dell'artista) 12. Quanto vivono i panda?
L'Hsing-Hsing dello zoo nazionale visse fino all'età di 28 anni. I panda allo stato brado probabilmente hanno una durata di vita più breve rispetto agli animali dello zoo, ma secondo quanto riferito alcuni panda hanno vissuto fino a 38 anni.
13. Qual è il momento migliore per visitare i panda?
Le mattine sono le migliori, se non altro per evitare le lunghe file. La casa del panda è attualmente chiusa per il comfort di Mei Xiang, ma i cortili esterni sono aperti tutto il giorno dalle 8:00 alle 18:00, durante l'estate. Un avvertimento è che i panda prendono la decisione su quando vogliono vederti. Tutti gli animali dello zoo hanno spazi dove possono andare per allontanarsi dalla folla. In estate, i panda giganti preferiscono l'aria condizionata fresca all'interno.
14. Dove altro sono i panda rappresentati allo Smithsonian?
C'è un grande esemplare di tassidermia all'ingresso della sala dei mammiferi del National Museum of Natural History sul National Mall. Vicino al Luce Foundation Center al terzo piano dello Smithsonian American Art Museum in 7th and F Street, il muralista Kelsey Montague ha creato un panda sfacciato con posies e perfettamente in bilico per i posatori di Instagram.
